DES CONTRIBUTIONS DE GUERRE

penses s'étendaient à tous les rangs de l'armée. Tel fut particulièrement le caractère de la distribution qui eut lieu le i5 août, fête de Napoléon. Si des décrets impériaux érigeaient des principautés avec des revenus considérables poiu* Berthier, Davoust et Masséna, d'autres accordaient à des services moins éclatants des titres et des ' dotations plus modestes. D'autres aussi assignaient, particulièrement à tous les militaires amputés, des pensions proportionnées à leurs grades. La pension du soldat amputé était de cinq cents francs. Le même jour i5 août, l'Empereur ajoutait de nouveaux avantages' à ceux qu'il avait déjà précédemment assurés aux enfants adoptifs de la France, élevés dans les maisons d'Écouen, de Saint -Denis et autres,

I « J'ai rendu aujourd'hui un décret pour accorder une dota- « lion de 5oo francs à mes enfants adoptifs, garçons et filles, 1 et 2,ooo francs aux enfants d'officiers. Prenez les mesures « nécessaires pour faire toucher cette rente en leur nom , et , « comme ils doivent être entretenus à mes frais jusqu'à leur « majorité , vous en ferez verser le montant à la caisse d'amor- « tissement , et op le placera sur le grand-livre pour faire, avec « le temps , un bien-être à ces enfants. » Lettre à M. Daru , intendant général , en date du i5 août.

On cite souvent des lettres de l'Empereur à cause de l'énergie de la pensée et de l'originalité du stvle. Rien de simple comme celle que nous venons de rapporter, mais l'objet en est tranchant, et on aime à voir Napoléon livré à de pareils soins au milieu de tant de grands intérêts qui l'occupent.

382 ORDRe DÈS TROIS-TOISONS d'oR. [rSM.]

fondées pour cette patriotique destination. Ces actes de munificence de Napoléon sont à peu près les derniers dont la victoire ait fait les frais. Depuis ses premières campagnes en Italie^ jus- (ju'à celle d'Allemagne en 1809, général, consul ou empereur, il avait ainsi trouvé dans la guerre Taliment et le prix de la guerre ; il n'en sera plus ainsi dans ses entreprises ultérieures , et ' déjà même ce mode économique de guerre d'invasion a éprouvé un échec^ sensible en Es^ pagne.

Parmi les recherches auxquelles se livrait rEn> pereur pour inventer, en faveur de son armée, des rémunérations qui ne pussent exister nulle part ailleut's, il eut une ambitieuse pensée, qui sourit quelque temps à son imagination , et qu'il transforma en décret : ce fut la création de Voî^lre des Trois-Toisons (Hor. Les trois pays où il avait existé un ordre de la Toison d'or, se trouvant ou en sa possession ou sous sa dépendance actuelle, son amour-propre se complaisait à former , -de ces trois ordres si recommandables en Europe, un ordre unique, qui éclipserait tous les emblèmes de chevalerie anciens ou nouveaux. La réflexion corrigea les écarts de l'orgueil. L'Empereur ne tarda pas à comprendre quelle grave atteinte l'introduction de cet ordre nouveau porterait à la belle institution de la Légion d'hon-

[1809.] RECONNAISS. DE l'eMPER. ENVERS LA FRANCE. 383

neur , et le décret relatif aux Trois-Toisons d'or resta sans exécution.

Dans l'élan de sa reconnaissance non-seulement pour l'armée, mais pour la France entière, Napoléon décida, pat* un décret daté aussi du i5 août, qu'il serait élevé, sur le terre-plein du Pônt-Neuf, un obélisque en granit de Cherbourg, de cent quatre-vingts pieds de hauteur, avec l'inscription : V empereur Napoléon au peuple français. En ï8o5, il avait consacré à l'armée la colonne d'Austerlitz. Ces dernières mesures, et en général tous les actes de sa vie, attestent en lui un désir constant de flatter la nation française et de lui plaire. Doit-on s'étonner que , même au milieu de ses malheurs et de ses fautes , il ait trouvé tant de sympathies dans la nation et dans Farmée ?

La guerre d'Allemagne, en 1809, si ruineuse pour l'Autriche , a coûté cher aussi à l'Angleterre. Le sang anglais a été prodigué dans l'expédition deWalcheren, expédition sans fruit, conquête d'un jour et sans gloire; mais cependant, c'est encore pour l'Angleterre qu'en définitive cette guerre a produit les plus utiles résultats. Si l'armée anglaise, après la brillante journée de Talavera, a été obligée de se retirer en Portugal, la soumission de l'Espagne n'a pu cependant être consommée par les armées fran-