THIERRY IV

[721-24] Ici commence la suite non interrompue d'actions guerrières qui ont procuré à Charles le nom de Martel, parce qu'il avait toujours le fer à la main pour battre ses eimemis, comme le marteau bat le fer sur l'enclume. Sous Chilpéric, les Saxons avaient éprouvé la valeur du duc des Français; sous 'Jliierry, il leur en fit encore sentir plus fortement les effets.

» Mézeray, t. I, p. i38.

De gré ou de force ils avaient entraîné avec eux contre la France plusieurs des peuples allemands leurs voisins. Ce rassemblement ne sert qu'à faire triompher la bravoure et l'habileté militaire de Charles. Non-seulement il les repousse dans leur pays, mais il leur Impose un tribut.

[72.5-26] Ils reviennent plus impétueux et plusopiniâîres. Il les batde nouveau, les chasse au loin , et rapporte de sa course de grandes richesses. Dans le butin se trouve une fille d'une extrême beauté, nommée Sénéchilde; on l'a crue d'une des premières familles de Bavière. Charles l'épousa et en eut un fils nommé Grifon.

[727-34] Pendant que des hordes allemandes inquiétaient le nord de la France, les Sarrasins effrayaient le midi. Ils l'avaient déjà autrefois alarmé, et t'étaient même établis dans la Gaule n.'irbonnaise; mais jamais ils ne s'étaient présentés en si grand nombre dans leurs expéditions contre la France. Ils s'y précipitèrent avec plusieurs corps d'armée sous la conduite d'Abdérame, un de leurs plus célèbres généraux. Eudes, duc d'Aquitaine et fils de Boggis, ne peut résistera l'impétuositédelacolonne commandée par ce chef, qui ravage tout le Eanguedoc et les ])rovinces adjacentes , pille la ville d'Arles, brûle Bordeaux, s'empare de Karbonne, y prend l'épouse d'Eudes, qu'il fait esclave, et l'envoie au sérail du calife. Une autre coloime ravage la Tourai ne, l'Anjou, l'Orléanais, et laissant partout des monceaux de cen^ dres et des traces de sang, elle s'avance jusqu'à Reims, l'attaque, mais échoue dans son entreprise par le courage de l'archevêque.

Charles-Martel voyant que ce torrent, si on ne lui oj)posait pas une forte digue, inonderait et ruinerait toute la France, oublie (pi'ila des sujets de mécontentement (lu (hic Eudes, et vole à son secours. Les deux armées reunies attendent dans les plainesde Poitiers A bdérame, qui avait rassemble toutes ses troupes , et s'en retournait charge de butin : après s'être

observés pendant plusieurs jours , les Français et les Sarrasins en viennent aux mains. Jamais bataille n'a été si sanglante ni si meurtrière, s'il est vrai que les païens, ainsi s'expriment les historiens, aient perdu trois cent soixante-quinze mille hommes : mais Mézeray fait remarquer « que ceux qui couchent de si pro- « digieuses armées sur le papier, n'ont ja- « mais vu trois cent mille hommes en « batailles « II aurait pu faire encore une réflexion sur la perte de quinze cents hommes à laquelle les mêmes historiens réduisent celle des Aquitains et des troupes de Martel réunies. Quoi qu'il en soit de ces exagérations en plus ou en moins , contre lesquelles on est accoutumé de se tenir en garde, il reste pour certain que la déroute d'Abdérame fut complète, qu'il fut tué lui-même , et que les débris de son armée furent trop heureux de pouvoir regagner le pied des Pyrénées , où ils se cantonnèrent. Cet événement estde l'an 732. Chr.rles battit encore les Sarrasins près de Narbonne en 738 ; mais c'était à Pépin , son fils , qu'il était réservé , en les chassant de la Septimanie ou Languedoc méridional , de leur faire évacuer à jamais le territoire de la France, que sept fois ils avaient plus ou moins envahi. Charles lui eût enlevé sans doute cette gloire, s'il n'avait été obligé de se porter de plusieurs côtés à la fois.

[734-37] Les Saxons continuaient leurs incursions. Charles vole à eux, et les repousse dans leur pays. Des mouvements se manifestaient en Bourgogne , il calme ou soumet les mécontents. Les Frisons infestent les rivières, ravagent le plat pays ; Charles-Martel lesattaque par terre et par mer, pénètre chez eux, abat leurs temples et leurs idoles, en tue un grand nombre , et emmène des otages pour s'assurer de la fidélité de ceux qui restent.

Tant d'exploits auraient dû faire craindre à Eudes, duc d'Aquitaine, si bien secouru, de s'attirer la haine d'un pareil ennemi , et de s'exposer à son ressentiment; mais quelles qu'aient été ses

raisons, il eut l'imprudence de provoquer Charles et de se mesurer avec lui. Le gain d'une bataille mit son pays à la merci du prince des Français, qui y exerça toutes les horreurs des guerres de ce temps , et dont les nôtres ne sont pas entièrement exemptes. Eudes en mourut de chagrin. D'autres disent qu'il se lit moine de dépit. Son fils Hunauld , qui lui succéda, mieux conseilléque son père, satisfit Charles , prêta serment de fidélité à lui et à ses fils, et vécut tranquille. Le prince des Français vola de nouveau en Bourgogne, où il avait paru quelques indices de révolte, pacifia tout, et retourna contre les Saxons, qui se remontraient. En une même année, le Rhin et la Garonne le virent à la tête de ses armées sur leurs bords '. Childebrand, sou frère, le. secondait dans ses opérations militaires. C'était un prince modéré. Il parait avoir très-bien vécu avec son frère. Sa postérité, qui fut nombreuse, a été la souche de plusieurs maisons illustres. Elles ont contribué, avec d'autres seigneurs possesseurs aussi de grandes terres, à partager la France en fiefs.

Thierry de Chelles mourut à l'âge de vingt-trois ans, la dix-septième année de son règne imaginaire. On croit qu'il fut marié, et qu'il eut même un fils; mais Charles , n'ayant pas apparemment besoin d'un simulacre de royauté, ne jugea pas à propos de le mettre sur le trône, de sorte qu'il y eut interrègne pendant le reste de sa vie.