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empereur de Constantinople, et veuve de Bouchard d'Avesnes et de Guillaume de Dampierre. Elle voulut partager de son vivant ses états aux enfants des deux lits. Jean d'Avesnes, partagédu Hainaut, crut apercevoir dans sa mère de la prédilection pour Guy de Dampierre, son frère, qui obtint la Flandre. Il s'en plaignit amèrement, et s'échappa contre elle en propos insultants. Le roi, invoqué dans cette discussion , que le sort des armes tenait encore en balance, termina le différend au désir de la mère, et ordonna que le griffon que les d'Avesnes portaient dans leurs armes, serait peint désormais sans langue et sans griffes.

C'est un talent dans un prince de proportionner la peine à la faute ; c'en est encore un de savoir adoucir la remontrance.

« Une femme de qualité, vieille et « fort parée, lui demanda un entretien « secret. Il la fit entrer dans son cabinet, « où il n'y avait que son confesseur, et « l'écouta aussi longtemps qu'elle vou- « lut. Madame, lui dit-il, j'aurai soin de « votre affaire , si de votre coté vous « avez soin de votre salut. On dit que « vous avez été belle; ce temps n'est pi us, « vous le savez. La beauté du corps passe « connue la lleur des champs : on a « beau faire, on ne la rappelle pas. Il •« faut songer à la beauté de l'àme, qui « ne se fane pas. Ayez soin de votre « âme, madame, et j'aurai soin de vo- « tre affaire. » L'historien qui rapporte ce fait présume que la coquette se corrigea.

Les officiers du comte d'Anjou avaient jugé en sa faveur un procès dans lequel un de ses vassaux réclamait un château qu'il prétendait lui appartenir. Le condannié appelle au roi. Le comte, indigné de sa hardiesse, le fait mettre en prison. Les plaintes de l'opprimé parviennent à Louis : il le fait mettre en liberté. Mais le plaignant n'avait pas d'argent pour suivre son procès; la crainte de désobliger le frère du roi lui fermait toutes les bourses, et en même temps le privait d'avocats. Louis lui en nonnne un, lui avance de l'argent; et l'affaire scrupu-

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leiisement discutée, le comte est condamné , et l'appelant réintégré dans son château.

Une cause à peu près pareille suscita un procès par-devaat le conseil du roi pour lui-inénie : il y était présent. Le possesseur de la terre en litige produisait, comme pièce probante, une charte revêtue de toutes les formes, et même du sceau; mais ce sceau était brisé et en partie effacé. Sur ce défaut, les conseillers étaient prêts à rejeter la pièce. Louis se fait apporter d'autres chartes du même temps, en confronte les sceaux avec celui qu'on présentait, remarque dans ces débris quelques restes qui lui ea rendent l'authenticité probable, et se condamne lui-même.

On connaît son inflexible sévérité dans l'exercice de la justice; c'est pourquoi toute la cour tremblait pour la vie d'Enguerrand, baron de Couci, coupable d'un meurtre affreux. Il avait fait pendre, comme braconniers, deux jeunes gens de considération , qui s'exerçaient à tirer de l'arc dans une de ses forêts. IMalgré les privilèges qu'il alléguait, le roi le fit enfermer dans la tour du Louvre et comparaître devant son tribunal. Couci, amené en sa présence, demanda qu'il lui fut permis, selon la coutume pratiquée à l'égard des barons, d'appeler auprès de soi ses parents pour prendre leur conseil. Tous ceux qui siégeaient avec le roi se levèrent et se joignirent à l'accusé comme parents. Louis l'était lui-même.

Il demeura presque seul sur son tribunal , garni de trop peu de juges pour prononcer une sentence de mort. Il se laissa toucher par les prières de tant de personnes distinguées, et condamna du moins le coupable à la fondation de deux chapelles, où se ferait l'office pour le repos de l'âme des défunts ; et il permit que, selon la loi des comj)ensations, qui n'était pas tout à fait hors d'usage, le criminel rachetât sa vie par une somme de dix mille livres, qui fut employée à bâtir l'hôpital de Pontoise.

Cet Engucrrand était frère puîné et héritier de Raoul de Couci , blessé mor-

tellement à la bataille de la Massoure, et le héros d'une tragique aventure qui a exercé la verve de nos poètes. On doit se rappeler que chaque chevalier avait une dame de ses pensées, à laquelle il rendait des soins respectueux : mais la retenue des chevaliers, si vantée, n'était pas toujours telle, qu'on ne pdt quelquefois la suspecter. Raoul de Couci s'était dévoué au servage de Gabrielle de Vergy, épouse du seigneur de Fayel , qui prit de l'ombrage de cet attachement. Raoul sentant sa mort inévitable et prochaine, appelle son écuyer, lui donne une lettre, lui ordonne de la porter , avec son coeur , renfermé dans un vase, et de remettre l'un et l'autre à la dame de Fayel. L'écuyer, revenu de la terre sainte, et rôdant autour du château pour s'acquitter de sa. commission, est rencontré par le mari. Il lui arrache la lettre et le vase, livre le cœur à son cuisinier pour en faire un ragoût qu'il savait plaire à sa femme , la regarde avec une maligne joie se repaître de ce mets affreux, et lui montre ensuite la lettre et le vase. Pendant que Gabrielle lit, son visage se couvre d'une sombre tristesse, avec toutes les marques d'un désespoir concentré, et sans éclater en plaintes et en reproches, elle dit : « Puisque j'ai mangé une si noble viande, « et que mon estomac est le tombeau « d'une nourriture si précieuse, je n'y « en mêlerai jamais d'autre. »Elle s'enferme dans son appartement, et se laisse mourir de faim.

Il y a peu de règnes pendant lesquels la paix avec l'Angleterre ait été aussi soutenue que pendant celui de Louis IX ; mais on peut douter s'il ne l'acheta pas un peu cher. Contre l'avis de son conseil , la seule fois, dit-on, qu'il s'en était écarté, il rendit à Henri III, roi d'Angleterre, le Limousin, le Quercy, le Périgord, qui avaient été confisqués sur Jean Sansterre. Il ajouta la promesse (le TAgénois et de la .Saintonge, si Alphonse, son frère, mourait sans enfants. Il est vrai que Henri , sans doute en reconnaissance de si beaux dons, donna à l'hommage qu'il fit au roi de France un éclat auquel

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le vassal ne se prêtait pas volontiers dans ces sortes de cérémonies. Il se prosterna devant letrÔnedeLouis, avec ses enfants, se reconnut son homme lige, lui prêta sermentdefidelité,semitsoussa protection; et un des fils du roi étant mort, il aida lui-même, comme les autres princes, à porter son corps à la sépulture. On a blâmé cette générosité de Louis, dont il donna dans le temps des raisons assez mauvaises en politique, connue le scrupiilede retenir des biens dont la confiscation lui paraissait avait été injuste, et le désir de se procurer par là une paix constante avec l'Angleterre : mais c'était faire affront à la cour des pairs, qui avait prononcé cette coniiscation après mûre délibération sous Philippe Auguste; et c'était aussi un mauvais moyen d'éviter la guerre, que d'augmenter le territoire et par là les forces et la puissance d'un ennemi déjà si redoutable.

Il n'y a pas de services que Louis , toujours généreux à l'égai'd de Henri, ne se soit empressé de lui rendre. Celui-ci avait établi gouverneur dans les provinces situées en France, et a\ ec tous les pou voirs de vice-roi, Simon de Montfort, comte deLeicesire par sa mère, beau-frère de Henri, dont il avait épousé la sœur, et le plus jeune des fils du fameux Simon qui avait commandé la croisade contre les Albigeois. Leicestre en avait usé dans son gouvernement de manière à soulever les seigneurs les plus puissants du pays. Surlesplaintesqu'ilsformèrent, le comte passe en Angleterre pour se justilicr j)rès de Henri; mais ce fut avec une hauteur et une arrogance faite pour blesser son maître, lors même qu'il eût été innocent. De là entre eux une haine dont chacun saisit toutes les occasions de donner à l'autredes preuves. Celle de Leicestre fut favorisée par les circonstances. L'Angleterre était alors dans toute l'ardeur d'une discorde civile entre le prince et les barons, à l'occasion de diverses chartes de liberté, accordées et révoquées tour à tour par le i'ai!)le monarque. Le comte fomente les mécontentements, obtient un éclat , lève des troupes, attaque cel-

les que lui oppose son souverain , les dissipe, et parvient à s'emparer de la personne de Henri et de celle de son fils Edouard. C'est dans ces occurrences malheureuses que plus d'une fois l'arbitrage de Louis fut réclamé également par le prince et par les barons. Il s'employa avec zèle à les accorder, mais il ne put y réussir; et de leurs transactions avec lui il ne demeura que le témoignage, si honorable pour Louis, d'avoir ete jugé par tous les partis assez juste et assez impartial pour les accommoder ea effet.

Louis porta le même esprit de conciliationdans desdifférends survenus entre les comtes de Chàlons et de Bourgogne; entre ceux-ci et Thibault V, comte de Champagne et roi de Navarre; entre les comtes de Bar et de Luxembourg, tes politiques de sonconseii le blâmaient de son empressement à pacifier. JN'e vaudraitil pas mieux, disaient-ils, les laisser se battre entre eux, pour profiter ensuite de leur affaiblissement? « Si je suivais « vos avis, leur répondit-il, je serais « privé de la grâce de Dieu , qui me coni- « mande d'accorder les querelles entre « les princes chrétiens, et je perdrais « la bienveillance de mes voisins, les- « quels s'apercevant de ma malice, se « joindraient pour m'attaquer, et me « trouvant abandonné de Dieu, ils me « vaincraient aisément. »

Ainsi Dieu, le désir de lui plaire, la crainte de l'offenser, étaient toujours dans sa bouche et dans son cœur. Cette disposition habituelle ne pouvait exister sans des élans de dévotion qui paraîtraient fort étranges dans notre siècle, puisqu'ils parurent tels dans le sien. Il eut dessein de se faire moine. Ce ne fut pas une simple velléité, mais une résolution si bien prise, que la reine, ses enfants, son confesseur lui-même, eurent beaucoup de peine à le faire revenir de cette idée. Cejjeiulant ce même honnne qui croyait devoir sacrifier jusqu'à sa lib.Ttéà la religion, était ferme contre les abus ipi'on prétendait autoriser d;'s lois de l'église, Lesexcommunicationsetaient

alors très-fréquentes, et si ordinaires, que les personnes frappées des foudres de l'église ne s'embarrassaient plus de se faire absoudre, ni par conséquent de réparer les torts pour lesquels elle avaient encouru les censures. Les évêques se plaignirent au roi de cette négligence, et le prièrent de forcer les excommuniés à se faire absoudre dans l'année. Louis voulut bien s'y engager, mais à condition que ses juges examineraient si l'excommunication était justement prononcée.

Cet arrangement ne plut pas aux évêques. « Mais, leur dit le monarque, voilà le « duc de Bretagne qui avait été excom- « munie par l'évêque de Nantes ; sept ans « après, l'excommunication a été décla- « rée à Rome indûment fulminée. Si j'a- « vais forcé le comte à la faire lever dans « l'année. Je l'aurais injustement engagé « à des satisfactions qu'il ne devait pas. » Les évêques retirèrent leur requête.

Jamais S. Louis ne permit que la juridiction ecclésiastiqueempiétàt sur la royale, et il eut toujours grand soin de contenir la première dans ses justes bornes.

On remarque cette attention dans son code intitulé, Établissements de S . Louis. Il ne parut qu'un an avant sa mort ; mais c'est l'ouvrage de toutes les années pacifiques de son règne, le fruit du travail de personnages d'une habileté et d'une probité reconnues, chargés de surveiller la conduite des juges et l'exercice de la police. Il prenait ce soin lui-même. On trouve dans ces institutions des règlements pour le commerce, auquel les voyages d'Asie avaient donné quelque activité. S. Louis s'y est applicjué surtout à débrouiller le chaos des lois féodales et à assurer les propriétés : il fixe les ressorts des juridictions, les causes ou délits dont la connaissance leur est attribuée, le droit d'appel, depuis le seigneur châtelain jusqu'au souverain; par là il a préparé l'affranchissement des bourgeois des villes, et donné lieu à la fornialion de ce qu'on a appelé depuis le lieras état. Le vagabondage est sévèrement défendu; des patrouilles réglées sont ordonnées dans les campagnes et

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sur les chemins, et les habitants des lieux où un crime s'est commis en sont rendus responsables.

Comme les asiles étaient sacrés, et leur inviolabilité réputée tenir à la religion , Louis ne les abolit pas ; il défendit, au contraire, que les criminels fussent pris dans l'église : mais il ordonna que le clergé les mettrait dehors, et que s'il ne les chassait pas, les officiers royaux pourraient les aller prendre jusqu'au pied des autels. Les péages trèsfréquents, qui gênaient la communication, furent ou retranchés ou supprimés. Il fut défendu au juge d'acheter des biens dans l'étendue de sa juridiction. La peine du talion fut proscrite, sans distinction d'états ni des personnes. Le roi donna plus de force et d'authenticité aux lois déjà faites pour suspendre les guerres particulières pendant quelques jours de la semaine; il prit même assez d'empire sur la coutume pour les faire cesser des semaines entières, qu'on appelait les semaines le roi.

S'il ne put abolir les duels judiciaires, il fit du moins observer les lois rigoureuses de ces combats , lois bien capables de les rendre moins fréquents, en portant d'avance la terreur et l'effroi dans le cœur des champions. Avant qu'il leur fût permis de combattre, ils subissaient un interrogatoire sévère, accompagné d'exhortations et de serments. On récitait solennellement sur eux l'office des morts, comme s'ils n'en devaient pas revenir, et on les avertissait que le vaincu serait traîné hors de la lice par les pieds, et attaché au gibet. Pendant ces lugubres cérémonies, la réflexion pouvait amener le repentir ou le désistement. S'ils persistaient, les juges du camp doimaient le signal, après qu'on leur avait répété la funeste sentence d'être traîné par les pieds et pendu, sentence qui devait être exécutée sur le mourant comme sur le mort, car il pouvait arriver que le vaincu ne fut que blessé. Ceux qui se louaient pour ces sortes de combats subissaient, sans grâce, le sort destiné à leurs commettants. On l'avait

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ainsi réglé, de peur que l'assurance d'être exempts du dernier supplice ne les disposât à ne point employer tous leurs efforts contre l'adversaire avec lequel ils se seraient arrangés d'avance. Ces sortes de combats se prescrivaient judiciairement, non -seulement pour \>'nger des affronts ou des violences personnelles, mais encore pour obtenir la possession disputée de terres, seigneuries, ou autres propriétés.

Les semaines le roi furent très-utiles à Charles d'Anjou, frère de Louis, pour la conquête de INapies et de la Sicile. Depuis longtemps les empereurs et les papes ne cessaient d'attiser le feu d'une guerre acharnée, dont le terme seniblait être la destruction des uns ou des autres. Les princes de la maison de Souabe, qui occupaientle trône impérial, avaient encore irrité le dépit des papes par une alliance qui , leur donnant Naples et la Sicile, avait considérablement accru leur puissance eu Italie. Frédéric II, l'un des princes les plus illustres que l'Allemagne ait eus pour chefs , avait été, pour cette raison, plus en butte qu'aucun autre, soit aux menées sourdes, soit aux agressions découvertes des souverains pontifes. Il avait soutenu leurs attaques avec vigueur : mais s'il en sortit avec gloire, les fatigues qui en furent inséparables abrégèrent de beaucoup sa carrière. Conrad IV, son fils, digne par son énergie de remplacer un tel père, en eut une bien plus courte encore. A peine il était sur le trône, que par le crime de Mainfroi, son frère naturel, le poison vint trancher ses jours. Il laissa pour héritier de ses états et de ses dangers un fils encore au berceau, connu sous le nom de Conradin.

Le pape Urbain IV, comme seigneur suzerain du royaume deJNaples, se déclare tuteur de cet enfant, et à ce titre se met en possession de ses états. Mainfroi prend la même qualilication, et s'en autorise pourchasser l'armée du pape, qui fait en vain prêcher une croisade contre lui. Il bat les croisés qu'on lui

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oppose ; et victorieux de toutes parts , il dépouille un masque dont il n"a plus besoin, et se fait poser la couronne sur la tête. Urbain, dans Timpuissance de conserverie patrimoine de son pupille, avisant aux moyens d'en priver au moins l'usurpateur, se croit autorisé à disposer d'un royaume dont il est suzerain, et l'offre en conséquence à Charles, frère de S. Louis, comte d'Anjou de sou chef, et de Provence par sa femme. Sourd aux conseils généreux et timorés de son frère, Charles accepte l'offre en 1265, passe en Italie, est couronné à Rome, puis entre dans la Fouille, à la tête d'une nouvelle armée de croisés. Il rencontre Mainfroi près de Bénévent, lui livre bataille, et le défait. Mainfroi même est tué dans la mêlée, et laisse une fille nommée Constance, qu'il faut remarquer, en ce que, mariée alors à Pierre le Grand, roi d'Aragon, elle lui porta des droits que nous verrons se réaliser sous peu , et d'une manière bien tragique pour les Français.

Charles d'Anjou, devenu roi de Sicile par la mort de Mainfroi , tarda peu à avoir un nouvel ennemi à combattre.

Conradin, à la tête d'une armée d'Allemands, que ses grâces, sa jeunesse et ses malheurs avaient attachés à sa fortune, venait reconquérir l'héritage de ses pères. IMais que pouvait une expérience de seize ans contre un prince consommé dans l'art de la guerre? Les deux armées se rencontrèrent à Aquila dans l'Abruzze. Celle de Conradin, victorieuse au premier choc, s'étant débandée pour piller le camp de Charles , fut chargée par une troupe de Picards, qui la défit entièrement. Conradin échappa à ce désastre; et il était près de s'embarquer et de se dérober à toutes les poursuites, lorsqu'il fut arrêté et livré à Charles, qui remit à un tribunal composé déjuges de toutes les parties du royaume à prononcer sur le sort du jeune prince. Mais cet appareil de justice et d'impartialité n'avait été imaginé que pour sauver des apparences trop odieuses. Ce jeune héros, dont le crime avait été de se coni-

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mettre aux hasards de la guerre pour réclamer les droits les plus légitimes, fut jugé digne de mort. La sentence fut exécutée publiquement à Naples : et ce ftit la main du bourreau qui, en 1268, éteignit cette illustre maison de Hohen- Stauffen, ou de Souabe, qui avait donné à l'Allemagne six des plus grands empereurs qui l'aient gouvernée.

Des historiens ont prétendu excuser le roi de Naples, en disant que la vie de Conradin aurait été la mort de Charles. Affreuse politique, qui punit par un supplice présent un mal qui pouvait ne pas arriver ! Ce Charles s'est montré sur le trône soupçonneux , dur, tyran sombre, haï de ceux mêmes qui l'y avaient placé. Plusieurs revinrent en France, d'autres s'établirent dans la conquête, et ce fut la seconde fois que les Français donnèrent des maîtres à cette partie de l'Italie : deux cent vingt ans auparavant ils l'avaient soumise, conduits par les fils deïancrède de Hauteville, connus sous la dénomination de rois normands.

On voit par là que le Français n'a besoin que d'être conduit pour tenter les choses les plus difficiles; de même, tranquille dans ses foyers , il déploie une égale ardeur pour les sciences et les arts, quand il a l'exemple d'un prince qui les aime et qui les protège : tel fut Louis IX. Les savants, comme noiis Pavons déjà dit, trouvaient auprès de lui un accueil favorable , des distinctions flatteuses, des encouragements et des récompenses. Outre ses bienfaits à l'université de Paris, il en créa une à Bourges , augmenta celle de Toulouse , fit des dons importants à la Sorbonne, et la rendit dépositaire de livres trèsprécieux pour le temps, et qui ont commencé sa bibliothèque. Il est à remarquer que les premiers de nos poètes et de nos historiens qui ont écrit en français, Guillaume de Lorris et Villehardouin, vivaient pendant son règne. On croit que ce fut lui qui engagea Vincent de Beauvais, dominicain célèbre, à écrire le Miroir historial, que nous avons en-

core. Aux fondations littéraires il ajouta des fondations pieuses; la sainte Chapelle, divers hôpitaux, et entre autres celui des Quinze-Vingts, et des couvents pour les dominicains, pour les cordeliers et pour les carmes. Ses faveurs tombaient avec profusion sur tous ces ordres. H a fait des dépenses considérables en châsses, bijoux et ornements pour les monastères de Saint-Denis et d'autres églises. Louis savait qu'on le blâmait de ces prodigalités; mais il répondait : « Si argent projetois en piafes « et ribauderies , cil qui se deult ne m af- « foleroit mie. » (Si j'employais mon argent en faste et en débauches, tel se plaint de moi , qui se garderait alors de me blâmer. )

On ne doit pas mettre au nombre des générosités répréheusibles cequ'il dépensait pour l'éclat du trône et la solennité des lêtes qu'il rendait nationales. Le peuple montra la part qu'il prenait à la satisfaction du souverain dans les réjouissances qui eurent lieu lorsqu'il maria sa fille Elisabeth à Thibault II , roi de Navarre, e* son fils aîné, Philippe, avec Isabeau d'Aragon, Lorsqu'il lit chevalier ce même Philippe, et Robert, son neveu, fils de Robert, son frère, tué à la Massoure, tout Paris fut tapissé , et ses habitants se livrèrent à cette vraie joie qui caractérise l'affection. Aussi Louis, touché de ces marques d'attachement, disait dans une effusion de tendresse à Philippe, son lils, qui devait lui succéder : « Beau fils , je te prie que te fasses « aimer du peuple de ton royaume; car « vraiment j'aimerois mieux qu'un Écos- « sois vint d'Ecosse, ou quelque lointain « étranger, qui gouvernât bien et loyau- « ment, que tu te gouvernasses mal à « point et en reproche. »

[1269] Entre les actions sages dont nous avons parlé, la malignité humaîiie, la jalousie secrète qu'elle excite contre ceux qu'un grand mérite élève au-dessus des autres , ont cherché une erreur de jugement, une faute grave en politique; et malheureusement la sévérité de l'histoire présente l'une et l'autre dans la

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seconde croisade de S. Louis, la huitième et la dernière de toutes. IMiné par les maladies , si exténué, qu'à peine pouvait-il revéïir sa cuirasse et charger sa tête de son casque, le pieux roi méditait toujours la guerre contre les infldèles; mais où porter ses armes? En Palestine? Les chrétiens y étaient si affaiblis , qu'on désespérait d'y pouvoir trouver un port. En Egypte? Mais elle était passée sous le sceptre du redoutable Bondochar ou Bibars, général habile, dont la célébrité remontait à la journée de la iMassoure, et dont les armes, depuis qu'il était soudan, avaient également été funestes aux chrétiens, aux Sarrasins et aux Tartares; d'ailleurs despote absolu, dont les ordres s'exécutaient avec autant de célérité que de rigueur. Sur un simple soupçon, il avait fait, en un seul jour, massacrer quatre-vingts émirs, ses compagnons d'armes et les instruments de sa grandeur.

Le secret était l'âme de son gouvernement; il ne voulait être ni reconnu dans ses courses ou promenades, ni deviné dans ses projets. Un malheureux le rencontrant dans une de ces circonstances, descend de cheval et se prosterne selon la coutume; il le fait pendre pour l'avoir décelé. Un de ses prenu'ers émirs, instruit qu'il médite un pèlerinage à la Mecque, vient le prier de le mettre du voyage : Bondochar ordonne qu'on lui coupe la langue dans la place publique. Pendant l'exécution, un héraut criait : « Tel est le supplice que « mérite un téméraire qui a osé sonder « les secrets du Soudan. »

Outre la prudence qui défendait d'attaquer un prince qui savait si bien obtenir l'obéissance, il se présenta une autre considération qui détourna de l'Egypte. Omar, roi de Tunis, entretenait avec le monarque français une intelligence secrète, dont on ignore le but et le motif. On présume que c'était de la part du Tunisien le désir d'établir le commerce entre ses sujets et les Français.

L'adroit Africain connaissant la passion du monarque, faisait entrevoir dans ,

la négociation qu'il embrasserait volontiers la religion chrétienne, s'il le pouvait sans trop s'exposer. « Oh! s'écriait « Louis, si j'avais la consolation de me « voir le parrain d'un roi mahométan! » Il se persuada donc qu'il n'était question que d'aider la foi de l'Africain; l'entreprise cependant n'était pas dénuée de tout moyen de tirer parti du plan, que. le zèle trop coudant de Louis revêtait à ses yeux de trop grands avantages. Si le prosélyte trompait, on attaquerait sa capitale, qu'on savait pleine de richesses. Elles serviraient à la conquête de la terre sainte; la possession de Tunis interromprait les habitudes entre les Maures d'Afrique et ceux d'Espagne, priverait les Africains des vivres et des munitions qu'ils tiraient des Espagnols, rendrait la mer libre aux croisés pour les recrues et autres secours qu'on leur enverrait de France. Toutes ces raisons étaient fortement appuyées par Charles, roi de Naples. Il promettait une armée pour cette expédition, et comptait la composer des mécontents de son royaume, qui étaient en grand nombre, Français et autres. Outre le plaisir de s'en débarrasser, il espérait qu'après les avoir jetés sur cette plage, ils y formeraient des établissements qui demeureraient dans sa dépendance, et mettraient ses côtes à l'abri des incursions barbaresqucs. Par tous ces motifs, dont celui qu'on fondait sur la confiance dans la bonne foi d'Omar était assez chimérique, on se détermina pour Tunis.

Le roi fit son testament , dans lequel il confirma les dispositions déjà faites en faveur de ses enfants : à Pliilippe, l'aîné, sa couronne; à Jean, dit Tristan, Crespy, et ce qu'on a appelé depuis le comté de Valois; à Pierre, le comté d'Alençon et le Perche; à Kobert, qui a été la tige des Bourbons, le comté de Clermonten Iieaiivoisis. Eesfillesavaient eu leur dot en se mariant : l'Elisabeth, au roi de Navarre; Blanche, à Ferdinand de la Cerda, héritier de Castille, comme aîné d'Alphonse X, l'Astronome, mais dont les enfants, à la mort de leur aïeul, fu-

rent privés de leurs droits par Sanche IV, leur oncle; Marguerite, au duc de Brabant; Agnès, la dernière, trop jeune pour être mariée, eut dix mille livres, et épousa ensuite Robert II, duc de Bourgogne. Le testament contenait des legs immenses pour les pauvres, les hôpitaux et les églises. Il offrit la régence à Marguerite, son épouse; à son refus, il nomma Matthieu, abbé de Saint-Denis, et le sire de Nesie, deux hommes trèsestimés.

[1270] Les préparatifs qu'on lui voyait faire n'excitaient pas un grand zèle. Le mauvais succès de sa première croisade diminuait, s'il n'ôtait pas entièrement la confiance pour celle-ci. Beaucoup de seigneurs désiraient s'en dispenser sous ditïérents prétextes. Joinvijle lui-même, le confident, et on peut dire l'ami de Louis, pressé, sollicité, s'excusa sur ce qu'il était attaqué de la fièvre. « Venez, « lui répondit le roi, nous avons ici des « physiciens qui vous guériront aussi « bien que les vôtres. » Le sénéchal ne se laissa point gagner. Le monarque voyant ses démarches pareillement inutiles auprès de beaucoup d'autres, imagina une ruse.

Il écrivit secrètement au pape de lui envoyer un légat pour l'exhorter luimême au saint voyage. Simon de Brie, cardinal de Sainte-Cécile, vint accompagné d'ambassadeurs du Levant. Dans un parlement tenu à Paris , il fit une harangue pathétique sur l'obligation imposée à tout chrétien desecourir ses frères opprimés. Louis, de qui venait la proposition, reprit publiquement la croix qu'il n'avait jamais quittée. Il la fit prendre aussi à ses trois fils, Philippe, son aîné, Jean Tristan, comte de Valois, et Pierre, comte d'Alençon; à Alphonse, son frère, comte de Toulouse; à son gendre Thibault, roi de Navarre; et à Robert, son neveu , fils de Robert, son frère, comte d'Artois. Il obtint aussi le même engagement du comte de Flandre, du duc de Bretagne, des Montmorency, Montpensier, Laval, et autres principaux seigneurs du royaume. L'en-

thousiasme gagna même au dehors.

Edouard, fils du roi d'Angleterre, leva de belles troupes, moyennant trente mille marcs d'argent que Louis lui prêta. Le prince engagea pour cela une partie de la Gascogne, quoique le roi lui offrît cette sonmie en purdon. Les jeunes princes emmenèrent leurs épouses, plusieurs seigneurs les imitèrent; et ce cortège, moitié pieux , moitié galant, sous un roi austère, qui n'avait en vue que la religion, partit de Marseille sur la fin de mars , temps peu propre à commencer une expédition dans un pays où on allait trouver des chaleurs ardentes et des sables brûlants.

Aussi le premier soin fut-il de mettre à l'abri de l'excès du chaud les princesses, leur suite, les hôpitaux, et tous ceux qui n'étaient pas propres à la guerre. On trouva une vallée rafraîchie par des ruisseaux, et ombragée d'arbres, où on les plaça. L'armée entière débarqua à trois lieues de Tunis, et y campa. Louis envoya avertir Omar de son arrivée, et lui rappeler sa promesse pour le baptême. Omar répond q-i'il ira le recevoir à la tête de cent mille hommes. C'était une escorte trop forte pour une cérémonie. Le roi donna ordre d'attaquer le port, où il voulait mettre ses vaisseaux, qui n'étaient pas enSLÎretédans la baie. Malgré une grande résistance , il fut pris , ainsi qu'un fort qui le défendait, et la ville aussitôt assiégée. Elle était si bien muniedegensde guerre, qu'il y avait peu d'espérance de la prendre autrement que par famine.Les assiégeants y travaillèrent en ravageant les dehors; mais ils ressentirent la disette d'eau et de fourrages a vaut de la faire souffrir aux assiégés.

L'air étouffant et les exhalaisons pestilentielles des marécages commencèrent à répandre des maladies dans l'armée, le flux de sang, les fièvres chaudes, la dyssenterie. Pour avoir une plus grande facilité à se fournir d'eaudouceetà se procurer un air frais, l'armée alla camper au-dessous de Carthage. Il y avait un château qu'on disait rempli de vivres et de toutes sortes de rafraîchissements; les

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Français s'en emparèrent de vive force, et n'y trouvèrentpresquerien. Ils étaient sans cesse harcelés par les Africains, les battaient à la vérité, mais se ruinaient par leurs victoires. Le siège, que continuaient des corps détachés de l'armée, n'avançait pas. L'inquiétude se joignit à ces maux , on craignait de voir paraître atout moment dans le camp de l'ennemi un grand secours que le Soudan Bondochar avait promis à Omar. De sorte qu'il fut résolu que Louis attendrait son frère Charles, qu'on savait être parti de Sicile, et qu'on ne tenterait rien avant son arrivée, mais qu'on resterait renfermé dans un camp bien palissade.

Cereposforcé enhardissait les Maures, Ils assiégèrent le camp à leur tour, et fatiguèrent jour et nuit les malheureux soldats, mal nourris, et épuisés par des travaux continuels et les maladies. La contagion se répandit, elle atteignit les chefs. Ils mouraient en grand nombre, ou de leurs blessures , ou de la malignité de l'air. On compte que l'armée diminua de moitié en un mois. Le légat du pape et Tristan moururent. Phili|)pe était languissant d'une fièvre quarte, et Louis lui-même fut attaqué d'un flux de sang et d'une fièvre violente qui l'étendit sur son lit de mort.

Il en vit les approches avec la confiance d'un chrétien et la sérénité d'un sage. Il appela auprès de lui les principaux de son armée. « Mes amis, leur dit-il, j'ai « fini ma course. Ne me plaignez [)as. « Il est naturel , connue votre chrf , que « je marche le premier. Vous devez tous « me suivre. Tenez-vous prêts au voya- « ge. » Il leur fit ensuite une exhortation sur leurs devoirs de guerriers, défenseurs de la religion, adorateurs de la croix qu'ils portaient, qu'ils devaient bien prendre garde de déshonorer par une vie licencieuse. Il tacha aussi de raffermir leur courage par l'espérance du secours prochain (jue Charles , son frère , leur amenait. Puis tendant la main à son fils, et le serrant tendrement, il lui dit : « Aime Dieu de tout ton cœur. Sois « doux et compatissant pour les pauvres.

Soulage-les tant que tu pourras. Ne mets sur ton peuple de tailles et de subsides que les moins onéreux qu'il sera possible, et seulement pour les affaires très-pressantes. Recherche la compagnie des prudents , fuis les mauvais. Ne souffre pas que personne dise devant toi des paroles de médisance ou d'impiété. Fais justice, mon fils, à toi et aux autres. Tiens ta promesse. Si tu as le bien d'autrui , rendsle promptement. Conserve la paix. Si tu es forcé à la guerre, ménage le malheureux peuple. Aime-le, mou cher fils. Veille sur les juges, et informe-toi souvent de la manière dont ils rendent la justice. » Il finit en le priant de l'aider par prières, messes, oraisons et aumônes par tout le royaume. « Je « te donne telle bénédiction que jamais « père peut donner à son fils, priant « Dieu qu'il te garde de tous maux, et « principalement de mourir en péché « mortel. >> Il reçut ensuite pieusement les sacrements, se fît étendre sur la cendre, prit la croix, la posa sur sa poitrine, ferma les yeux, et rendit l'àme sans effort, en prononçant ces paroles du psaume 5 : « J'entrerai dans votre « maison , et je vous adorerai dans vo- « tre saint temple. «

A peine avait-il expiré, que la mer se couvrit de vaisseaux pavoises , ornés de banderoles , d'où partaient une musique bruyante et des cris de joie. C'était l'arméedeSicilequi arrivait. Charles, étonné de n'entendre p<is répondre à ses démonstrations d'allégresse, alarmé de ne voir sur le rivage que des signes de désolation, se jette dans une barque, arrive, va à la tente royale , voit son frère , dont le visage respirait encore la douceur et la bonté. 11 se préci|)ite sur ce corps inanimé avec tout l'abandon du plus sincère attachement, le presse entre ses bras , et l'arrose de ses larmes. Tout le camp retentissait de soupirs et de sanglots. La perte était connnune.

Princes, seigneurs, chevaliers, soldats, confondus ensemble, pleuraient également un bon roi, un brave guerrier,

qui leur était ravi dans une terre étrangère, au moment des plus grands périls.

La vénération générale a donné à Louis IX le titre de Saint, que l'église lui a confirmé.

Le président Hénault remarque deux hommes dans S. Louis, Phomme public et l'homme privé. « Ce prince, dit-il, « d'une valeur éprouvée, n'était coura- « geux que pour de grands intérêts. Il « fallait que des objets puissants, lajus- « tice ou l'amour de son peuple, excite tassent son âme, qui hors de là « semblait faible, simple et timide. C'est ft ce qui faisait qu'on lui voyait donner « des exemples du plus grand courage, « quand il combattait les rebelles, les « ennemis de son état, ouïes infidèles; « c'est ce qui faisait que tout pieux qu'il a était, il savait résister aux entreprises « des papes et des évéques, quand il pou- « vait craindre qu'elles excitassent des « troublesdans son royaume ; c'est ce qui « faisait que sur l'administration de la « justice, il était d'une exactitude digne « d'admiration. Mais quand il était reii- « du à lui-même, quand il n'était plus « que particulier, alors ses domestiques « devenaient ses maîtres ; sa mère lui « commandait, et les pratiques de la

DE FRANCE. de j. c. 1270.

« dévotion la plus simple remplissaient « ses journées. A la vérité, toutes ces « pratiques étaient ennoblies parles ver- « tus solides, et jamais démenties, qui « formèrent son caractère. »

On ne retranchera de ce portrait, qui paraît Adèle, que l'imputation d'avoir laissé ses domestiques devenir ses maîtres. Jamais S. Louis n'eut de favoris.

Il était bon avec ceux qui le servaient dans son intimité, mais jamais dominé par eux; nous remarquerons même que dans ses dernières leçons à son fils, il lui donna ce conseil : « Sois libéral avec a tes serviteurs , mais garde ta gravité « avec eux. «

Il mourut le 25 août, à cinquante-cinq ans, la quarante-quatrième annéede son règne. Marguerite, son épouse, lui survécut quinze ans. Son éloge peut être renfermé dans cette remarque, qu'elle rendit heureux celui qui aurait voulu ne vivre et ne régner que pour le bonheur des autres. Si l'on eut à reprocher à S. Louis des fautes et des faiblesses, il faut reconnaître qu'il a eu toutes les vertus et aucun vice : éloge qui ne convient à presque aucun des personnages que l'histoire propose à l'estime et à la vénération publique.

FIN 1)U PBEMIEH VOLUME.

TABLE CHRONOLOGIQUE