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Ce repos forcé enhardissoit les Maures. Ils assiégé- "^■' ^ rent le camp à leur tour , et fatiguèrent jour et nuit le^ r malheureux soldats, mal nourris, et épuisés par des

travaux continuels et les maladies. La contagion se répandit , elle atteignit les chefs. Ils. mouroient en grand nombre, ou de leurs blessures, ou de la malignité dei Viiir, On compte que Tarmée diminua de moitié en iu;l

I mois. Le légat du pape et Tristan moururent. Philippe

étoi^ languissant d une fièvre quarte , et Louis lui-même ' fut attaqué d*un flux de sang et d'une fièvre violent^

I qui rétendit sur son lit de mort.

j II en vit les approches avec la confiance d'un cbx^tien

. et la sérénité d'un sage. Il appela auprès de lui les prin-

cipaux de son armée. « Mes amis, leur dit-il, j'ai fini « ma course. Ne me plaignez pas. Il est naturel , comme « votre chef, que je marcde le premier. Vovis, devez L « tous me suivre. Tenez-vous prêts au voyage. » Il leur

I fit ensuite une exhortation sur leurs devoirs de guer-

! riers, défenseurs de la religion, adorateurs de la croijç

qu'ils portoient , qu'ils dévoient bien prendre garde de déshonorer par une vie licencieuse. Il tâcha aussi de raffermir Iteur courage par l'espérance du secours prochaiji que Charles , son frère , leur amenoit. Puis , tendant la main à son fils, et le serrant tendrement , il lui dit : « Aime Dieu de tout ton cœur. Sois doux et com- « pâtissant pour lespauvres. Soulage-les tant que tupour- "^ « ras. Ne mets sur ton peuple de tailles et de subside^

^ que les moins onéreux qu'il sera possible, et seulcr « ment pour les affaires très pressantes. Recherche la, « compagnie des prudents, fuis les mauvais. Ne souffre « pas que personixe dise devant toi des paroles de mé-.

202 IIISTOIBB DE FRANCE. «

« disance OU d'impiété. Fais justice, mon fils, à toi et j

« aux autres. Tiens ta promesse. Si tu as le bien d au-

« trui, rends-le promptement. Conservera paix. Si tu i

« es foreé à la guerre, ménage le malheureux peuple.

« Aime-le , mpn cher fils. Veille sur les juges , et infor- |

« me-toi souvent de la manière dont ils rendent la jus-

« tice. » Il finit en le priant de l'aider par prières , ^

messes, oraisons et aumônes par tout le royaume.

« Je te donne telle bénédiction que jamais père peut

« donner à son fils , priant Dieu qu'il te garde de tous ';

« maux, et principalement de mourir en péché mortel. »- I

Il reçut ensuite pieusement les sacrements , se fit éten- ^

dre sur la cendre , prit la croix , la posa sur sa pôi- i

trine, fermages yeux, et rendit l'ame sans effort, en |

prononçant ces paroles du psaume 5 : « J'entrerai dans J

« votre maison , et je vous adorerai dans votre saint ■

« temple. » i

A peine avoit-il expiré que la mer se couvrit de vaisseaux pavoises , ornés de banderoles , d'où partoient ^ une musique bruyante et des cris de joie. C'étoit l'armée de Sicile qui arrivoit. Charles, étonné de n'entendre pas répondre à ses démonstrations d'alégresse^ * alarmé de ne voir sur le rivage que des signes de désolation, se jette dans une barque, arrive, va à la tente* royale , voit son frère ,' dont le visage respiroit encore la douceur et la bonté. Il se précipite sUr ce corps ina- ^ nimé avec tout l'abandon du plus sincère attachement , le presse entre ses bras, et l'arrose de ses larmes. Tout le camp retentissoit de soupirs et de sanglots. La perte étoit commune. Princes , seigneurs , chevaliers , soldats, confondus ensemble, pleuroient également un

LOUIS IX. 2o3

Jbon roi, un brave guerrier, quî leur étoit ravi dans " une terre étrangère, au moment des plus grands périls. La vénération générale a donné à Louis IX le titre de Sainte que Tëglise lui a confirmé.

Le président Hénault remarque deux hommes dans S. Louis, rhomme publicfet Fhomme privé. « Ce prince , « dit-il , d'une valeur éprouvée , n'étoit courageux que û pour de grands intérêts. Il falloit que des objets puisât sants, la justice ou Tamour de son peuple, excitas- « sent son ame , qui , hors de là, sembloit foible , simple « et timide. C'est ce qui faisoit qu on lui voyoit donner « des exemples du plus grand courage quand il com- «battoit les rebelles, les ennemis de son état, ou les «infidèles; c'est ce qui^ faisoit que, tout pieux qu'il « étoit, il savoit résister aux entreprises des papes et « des évéques , quand il pouvoit craindre qu'elles n'exci- « tassent des troubles dans son royaume; c'est ce qui « faisoit que, sur l'administration de la justice, il étoit u d'une exactitude digne d'admiration. Mais quand il « étoit rendu à lui-même , quand il n'étoit plus que par- •i ticulier , alors ses domestiques devenoient ses maî- « très ; sa mère lui commandoit , et les pratiques de la « dévotion la plus simple remplissoient ses journées. A « la vérité, toutes ces pratiques étoient ennoblies par « les vertus solides, et jamais démenties, qui formèrent « son caractère. »

On ne. retranchera de ce portrait, qui parolt fidèle, que l'imputation d'avoir laissé ses domestiques devenir ses maîtres. Jamais S. Louis n'eut de favoris. Il étoit bon avec ceux qui le servoient dans son intimité , mais jamsds dominé par eux : nous remarquerons même que^

' dans ses dernières leçons à son fils , il lui donna o& I

conseil : « Sois libéral avec tes serviteurs , mais garde « ta gravité avec eux. »

Il mourut le 25 août, à cinquante-cinq ans, la qua« rante-quatrième année de son régne. Marguerite, son épouse, lui survécut quinze aiis. Son éloge peut être renfermé dans cette remarque, qu'elle ren,dit heureux, j

celui qui auroit voulu ne vivre et ne régner que pour le bpnheur des autres. Si Ton eut à reprocher à S. Louis, des fautes et des foiblesses, il faut reconnoître qu'il a eu toutes les vertus et aucun vice : éloge qui ne convient à, presque aucun des personnages, que l'histoire propose ■

^ Festime et à la vénération, publique. i