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^CHAP. pRKMiKR Lc Régime féodal.

toutes les époques, surent lire et écrire, et reçurent même de leurs « pédagogues » les premiers éléments du latin, de Thistoire, des sciences rudimentaires qu'on enseignait dans les écoles. Mais la majorité des enfants nobles reste étrangère aux exercices de Tesprit. Ce qu'ils apprennent surtout et, dès leurs plus tendres années, avec passion, c'est Téquitation, Tescrime, Tart de se servir des meutes et des volières. Â peine ont-ils Tâge de raison qu'ils savent monter à -cheval et courre le cerf et le sanglier avec leurs parents. A douze ans, beaucoup partent du manoir paternel pour être « nourris » à la cour du suzerain ou d'un baron illustre, qu'ils servent à titre de damoiseau, de valet ou d'écuyer. Il leur faut porter l'écu du seigneur, l'armer pour la bataille ou le tournoi, le déshabiller après le combat, entretenir ses armes, soigner ses chevaux, le servir à table et galoper pour ses commissions. Rude métier, mais tout le monde y passe, car c'est l'apprentissage de la chevalerie.

Nous parlerons ailleurs de ce baptême de l'homme de guerre. Aussitôt qu'il a ceint le baudrier et manié l'épée de chevalier, le jeune homme est un noble parfait. Il se marie, devient ch&telain à son tour, et mène cette existence féodale que nous dépeignent, en traits si vifs, les chroniques et les chansons de gestes. La guerre, sa principale occupation, chôme rarement. Le printemps venu, il part en campagne, suivi de ses hommes d'armes, l'épée, avec son pommeaureliquaire, au côté, et en main, sa longue lance en bois de frêne, au haut de laquelle flotte le gonfanon multicolore à trois langues. De la gauche il tient son écu, bouclier oblong, tout en bois et en cuir, traversé de bandes de métal doré et peint de fleurs et d'animaux. Comme armure, une tunique en mailles d'acier, le « haubert, » des chausses de mailles et le « heaume, » un casque d'acier en forme d'oeuf, qui, lacé au capuchon de mailles, ne laisse à découvert que les yeux.

La guerre est aussi peu longue qu'elle est fréquente et la stratégie gverbes et

des plus simples. Pas de grandes batailles, beaucoup d'escarmouches tournois.

et de duels corps à corps au milieu de la mêlée confuse. Dans les rares moments d'accalmie, quand la guerre sérieuse, par hasard, n'existe pas, le noble tâche de s'en donner l'illusion en combattant dans les tournois. Au Moyen âge, les tournois ne ressemblent guère à ces carrousels du xv« siècle où les seigneurs, rivalisant de luxe et d'élégance en même temps que de vigueur et de savoir-faire dans le maniejnent des armes, luttent deux par deux, selon les règles compliquées de la courtoisie chevaleresque. Le tournoi de Tâge féodal est vraiment un diminutif de la guerre; toute la noblesse de deux pays voisins s'y donne rendez-vous ; des troupes entières s'entre-choquent avec fureur el les morts couvrent le terrain.

La Féodalité et FÉgUse.

UVRB PREMIER