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lui resta. Mais la victoire de Dorylée, qui ouvrit aux Latins les plateaux du centre de TAsie Mineure (i*' juillet 1097) fut bien leur œuvre. Ici, comme dans toutes les batailles qu'on allait livrer aux infidèles., un plan de combat avait été adopté, et Ton suivit tes règles presoites par la stratégie élémentaire du xi* siècle. Le champ de bataille choisi en plaine, le camp appuyé à un marais, la défense faite par Bohémond d'engager des luttes particulières, la formation d'un corps de réserve flacé sous ses ordres et dont le mouvement tournant décida le succès de la journée, tout prouve que Taction militaire ne fut pas abandonnée au hasard. Les récits des historiens laisseraient penser que la foule entière des pèlerins était en armes et se battait. En réalité, les chevaliers seuls, plus ou moins soutenus par quelques contingents de fantassins armés de lances, prirent part à la lutte*. Les grandes batailles de la croisade ne furent presque jamais que des combats de cavalerie livrés sur un. terrain plat; Tinfanterie n'y joua qu'un rôle secondaire.

Les hauts barons qui commandaient l'armée n'étaient pas tellement imprévoyants, tellement ignorants des choses et des h(Mnmes« qu'ils songeassent uniquement à se battre. Leur corre^ondance, dont il reste une partie, ne permet pas de croire que la croisade soit toujours allée à la dérive. Us avaient engagé une action diplomatique, parallèle à l'action militaire : dès l'entrée en Asie Mineure, leurs agents étaient envoyés aux princes chrétiens de la Syrie pour obtenir des renseignements précis sur lés forces musulmanes. D'autre part, ils entamaient des négociations officieuses avec le vizir du khalife d'Egypte, ennemi naturel des Turcs qui lui avaient pris Jérusalem. Ils essayaient de diviser l'Islam, d'opposer les Fatimites aux Seljoukides, le Caire à Damas. Sage politique! mais la terre d'Asie, les passions et les divisions qui allaient se faire jour dans cette immense cohue réservaient aux croisés d'effroyables épreuves.

La traversée du plateau désolé et brûlant de la Phrygie par une traversés db multitude que les guides grecs égaraient et trahissaient, à qui man- ^'^^^^ mineure. quaient les vivres et l'eau potable, fut plus redoutable pour elle que les attaques des cavaliers turcs. Sous un soleil de feu nos chevaliers fondaient; la soif faisait parfois cinq cents victimes par jour, les bétes de somme mouraient en tel nombre qu'il fallut charger les bagages sur des béliers et sur des chiens. Le désordre augmenta, lorsque les chrétiens, sans cesse harcelés par les Turcs qui avaient pris

1. On ne sait pas au juste combien de ctievaliers furent engagés à Dorylée; mais à la baUille du lac d'Anlioche (9 février 1098) il n'y en avait que 700, à la grande bataille d'Antioche (aS jain 1098) 5 ou 600, à la bataille d'Ascalon (18 août 1099) laoo, soutenus par 9000 fantassins, et ce dernier engagement a été celui où la cavalerie féodale fut la plus nombreuse.

La Renaissance française. litre n

le parti de ne plus risquer de batailles, s'engagèrent dans les défilés du Taurus. L'armée, diminuée de plus de moitié, atteignit enfin, après des souffrances indicibles, les premières plaines de la Cilicie. Mais alors éclata un autre fléau. En vue des riches campagnes et des villes opulentes qui allaient devenir leur proie, les barons chrétiens cessèrent de s'entendre.

Tancrède commença par vouloir s'approprier la ville de Tarse que Baudouin eut de la peine à lui arracher. Devant le mécontentement peu déguisé des autres chefs, Baudouin lui-même se décida à quitter l'armée. Il gagna la vallée de l'Euphrate et alla à Edesse (mars 1098), après avoir massacré une partie des habitants. L'événement prouva que les chefs de la croisade songeaient plus à leur intérêt propre qu'à Jérusalem. La croisade pourtant y gagna : Edesse, poste avancé de la Chrétienté, maintenait l'Europe en communication constante avec la Mésopotamie et l'Arménie. Â chaque pas, les querelles des princes compromettaient la sûreté des troupes et retardaient la marche en avant. Ils ne se disputaient pas seulement les villes : ligués les uns contre les autres, ils se battaient pour des niaiseries. Grodefroi et Bohémond faillirent en venir aux mains pour rester maîtres d'une tente magnifiquement travaillée qu'avait envoyée un chef arménien. Indisciplinable entre tous, Tancrède agissait presque toujours seul, « ne pouvant, dit Guibert de Nogent, supporter un compagnon de voyage. »

Aux discordes des barons s'ajoutait l'antagonisme qui régnait entre la masse des soldats et l'aristocratie des chefs de corps. Après la prise de Nicée, l'empereur Alexis ayant comblé les princes de cadeaux, les combattants de rang inférieui qui n'eurent aucune paH à ces largesses « en éprouvèrent une extrême jalousie et conçurent de la haine contre ceux qui les dirigeaient. » Un jour, la foule des pèlerins se retourna contre Baudouin et l'accabla d'une grêle de flèches « si bien qu'il fut obligé de rentrer dans la tour qu'il occupait et de s'y cacher pour sauver sa vie. »

PRISE D'ANTiocHE. L'armée arriva cependant devant la grande cité d'Antioche que défendaient son énorme enceinte flanquée de 400 tours, sa situation très forte sur la pente d'une montagne et une armée régulière commandée par un émir turc. Il fallait faire trêve aux divisions. Les croisés installèrent leurs tentes dans }a plaine. Un premier combat livré près du lac d'Antioche (9 février 1098) prouva de nouveau la bravoure irrésistible des chrétiens et l'habileté de Bohémond qui, ici encore, organisa la victoire. Mais l'armée avait été épuisée par la traversée de l'Asie Mineure. Les machines de guerre et les vivres lui man-

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Les Français à la croisade.

quaieni. Au bout de huit mois de siège, affaiblis par la famine, par la maladie, par les sorties des assiégés, ils se trouvèrent moins avancés qu'au premier jour et une armée de 200000 hommes, sous les ordres de Kerbogbah, émir de Mossoul, s'ébranlait pour secourir Ântioche. U semblait que tout fût perdu, quand Bobémond entra secrètement en relations avec un renégat arménien de la garnison turque. Il proposa aux croisés de leur livrer Antiocbe, à condition que la seigneurie de la cité lui appartiendrait. Les autres cbefs se récrièrent; on avait juré de restituer Antiocbe à Tempire grec. Devant le péril imminent, ils durent subir les exigences du Sicilien qui, le 3 juin 1098, les introduisit dans la ville. Les croisés se livrèrent d'abord à tous les excès, « se donnant de splendides festins, faisant danser devant eux les femmes des infidèles captifs ou massacrés, oubliant Dieu qui les avait comblés de ses bienfaits. » Quelques jours d'orgies suffirent à épuiser les vivres; la citadelle était restée au pouvoir des Turcs et l'armée de Kerbogbah enferma bientôt complètement dans Ântioche ceux qui s'en croyaient les maîtres.

Assiégés à leur tour, les chrétiens se défendirent avec énergie, tentèrent inutilement des sorties furieuses. Mais que pouvaient-ils contre la faim? Après les chevaux, ils mangèrent le cuir et l'herbe. Des scènes de cannibalisme sont attestées par la plupart des chroniqueurs ; on vit des croisés se repaître des cadavres turcs. Kerbogbah n'avait qu'à attendre, certain que la victoire finale ne pourrait lui échapper.

Dans ces engagements meurtriers entre chrétiens et infidèles on a peine à distinguer les Occidentaux de leurs adversaires. Des deux parts, même férocité. Les croisés achèvent les blessés sans miséricorde, coupent les têtes des morts et les attachent aux courroies de leur selle, se jettent sur les Sarrasins abattus et leur ouvrent le ventre pour y chercher de l'or. Les chefs de corps donnent à la populace l'exemple des exécutions barbares. Godefroi de Bouillon, un des moins durs, fait crever les yeux à vingt chevaliers ennemis. Bobémond ordonne qu'on rôtisse des prisonniers turcs : plus tard, il mutilera et massacrera tout aussi bien les Grecs catholiques qui ne voudront pas lui laisser prendre Laodicée. L'évêque du Pui, le légat Adémar, publie un édit qui accordait une récompense de douze deniers à quiconque lui apporterait une tête de Sarrasin : « Quand il en avait reçu un certain nombre, il les faisait planter au bout de perches très longues sous les yeux mêmes de l'ennemi. » La dépravation des mœurs, dans le camp chrétien, allait de pair avec la cruauté. Guibert de Nogent reproche ouvertement aux croisés « leurs relations impies avec les femmes des musulmans, » et s'il faut en

LES CHRéTISNS