LIVRE PREMOSa

saint, acceptant la pénitence de ce père désespéré, Texauça, et Fenfant recouvra la santé. » Il avait fallu un miracle pour empêcher cette exploiteuse de s'approprier le bien d'autrui. LES MARIAGES L'héritière noble est une proie que les prétendants se disputent,

SEIGNEURIAUX, qu'ils arrachent au père, au tuteur, même au mari. L'histoire de Sibylle de Chftteau-Porcien en dit long sur les mœurs de cette rude époque. Pendant que son mari, Godefroi, comte de Namur, est à la guerre, un voisin, Enguerran de Couci, se présente dans la tour de Porcien où s'était retirée la comtesse, s'aperçoit qu'elle est chagrine de la longue absence de son époux et offre de le remplacer. Sibylle accepte et Enguerran s'empare du château. A son retour, le comte de Namur réclame sa femme et son domaine, qui lui sont également refusés. Il s'ensuit une guerre effroyable dans laquelle les prisonniers ont les yeux crevés et les pieds coupés. Le seigneur de Couci, vainqueur, reste en possession de l'héritière. Il trouve même un évêque pour l'absoudre et mettre sa conscience en repos. / Le seigneur se marie pour accroître son fief autant que pour se

donner des fils capables dé le défendre. A ses yeux, la femme représente surtout une terre et un ch&teau. On gagne à se marier souvent; aussi un baron ne reste-il jamais veuf. Les répudiations ont lieu pour le plus léger motif : un degré de parenté plus ou moins éloignée ou imaginaire, le moindre défaut physique, une simple maladie même, sont des causes fréquentes de divorce. Les dames trois ou quatre fois répudiées abondent dans la France du xi* siècle. Il en est qui prennent elles-mêmes l'habitude de changer de mari et devancent la répudiation. Dans ces unions féodales, aussi vite contractées que défaites, quelle peut être la part du sentiment? Le mariage n'est habituellement destiné qu'à cimenter un traité d'alliance entre deux seigneuries. Qu'il soit choisi par le père ou par le suzerain, la jeune fille reçoit passivement l'époux qu'on lui destine. On ne prend pas la peine de la consulter. Comment s'étonner que l'amour, exclu du mariage, cherche ailleurs une compensation? Les théories immorales, qui prendront corps au xn* et au xm* siècle dans les poésies des jongleurs et dans les cours d'amour, ne sont pas de simples jeux d'esprit. La théorie a suivi la pratique : mais elle s'explique bien par les faits. Il suffit de dire qu'un des admirateurs les plus fervents du Moyen âge* a reconnu lui-même « que la féodalité eut sur le mariage une influence malheureuse. » Qu'est-ce, après tout, qu'un château? Un corps de garde : terrain peu favorable à l'éclosion des délicatesses morales et des sentiments de courtoisie fondés sur le respect dû à la femme.

1. Léon Gautier, dans son livre sur la Chevalerie, p. 348. Cf. Fauriel, Histoire de la poésie provençale^ I, 497, et E. Langlois, Les Origines el les sources du Boman de la Rose, p. 3.

cBAP. panniB Le Régime féodoL