L'ÉTAT NORMAND, ROBERT COURTE-HEUSE ET HENRI BEAUCLERC

GUILLAUME LE TL y avait longtemps qu'un travail analogue s'accomplissait dans CONQUÉRANT ET J^ le grand fief limitrophe de la Flandre, le duché de Normandie. SON FILS ROBERT, (juillaumc le Conquérant, renforçant le pouvoir ducal de l'autorité acquise en Angleterre, avait dompté toute résistance au profit de la paix. La féodalité de la Basse-Seine, autrement redoutable que celle de l'Escaut, s'était exilée ou résignée à l'inaction. La tranquillité eût été grande, dans le duché, si le Conquérant n'avait dû réprimer les révoltes des membres de sa propre maison.

Duc et roi, il n'avait jamais consenti à céder à aucun de ses fils la moindre parcelle de sa double autorité. Ses différends avec laîné, Robert Courte-Heuse, nous sont connus. Quand il mourut (1087), une partie de son œuvre politique fut remise en question. Tout au moins,

1. De nos jours, sur les instances du clergé belge, TÉglise romaine a reconnu Charles le Bon comme hienhearttix. Ses reliques, déposées depuis le xii* siècle dans l'église de Saint- Donatien de Bruges, n'ont jamais cessé d'être honorées par les croyants de ce pays et une sorte de souscription nationale fut ouverte, il y a quelques années, pour offrir au comte dd Flandre une chftsse digne de lui.

a. Ouvrages a consulter. Le Hardy, Le dernier des dacs Normands, dans le Bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie, t. IX, 1880. E.-A. Freeman, The reign of William Bu fus and Ihe accession of Henry Ihe First, 1882.

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La Fondation des goui^ernements seigneuriaux.

Tunité de Tempire anglo-normand se trouva brisée. Le duché de Normandie, dévolu à Robert, fut détaché du royaume anglais et recouvra, pour une période de dix-neuf ans (1087-1116), son existence indépendante. C'est par la volonté expresse du père que Tatné dut se contenter de la couronne ducale et laisser son frère, Guillaume le Roux, prendre possession du royaume. Le Conquérant avait dérogé à la loi civile qui prévalait dans la plupart des grands Gefs parce qu'il considérait TAngleterre comme la partie essentielle de son empire et qu'il se déGait, à bon droit, de son Gis atné. La domination de Robert fut, en effet, une période d'anarchie et de troubles profonds.

Chevalier et rien que chevalier, Robert était du type de ceux robbrt

qui parlent et agissent dans les chansons de geste. Il en avait l'hu- courtb-ueusb, meur belliqueuse et la bravoure à toute épreuve : on s'en aperçut dans la croisade, où il s'était engagé d'enthousiasme, où il se plaça au premier rang des chefs par ses hauts faits.

Au physique, il n'avait rien du héros de roman : de petite taille, court de jambes (d'où vient son surnom), avec un corps gros et trapu, et une large face assez avenante. Les chroniques parlent de sa voix forte, bien timbrée, et de sa remarquable facilité de parole. Nature sympathique, en somme, car on trouve chez ce soldat quelque chose qui manquait à ses frères et à la plupart des barons : une Âme bonne et généreuse. Ni cruel ni vindicatif : au contraire, incapable de rancune et sans cesse disposé à pardonner. Cette douceur de mœurs, dans le milieu sauvage où il vivait, passait pour faiblesse incompréhensible. Lorsque les habitants de Rouen complotèrent de livrer leur ville au roi Guillaume le Roux (1090), Robert, vainqueur des rebelles et mattre de la situation, aurait, si on l'avait écouté, laissé la vie sauve aux conspirateurs les plus compromis, tandis que son frère Henri, qui l'avait aidé à triompher, prit un vif plaisir à précipiter du haut d'une tour le chef de la bourgeoisie rouennaise. Les deux frères, appelés à devenir bientôt deux ennemis, offraient le plus vivant contraste. Henri passa sa vie à thésauriser et Robert à jeter l'or à tous venants.

Celui-ci poussa jusqu'au vice la « largesse, » cette vertu du chevalier, donnant tout ce qu'il avait, promettant tout ce qu'il n'avait pas. Du vivant de son père et, plus tard, lorsqu'il fut duc, son existence fut une mendicité perpétuelle. Vraie tête folle, il se laissait exploiter par tous ceux qui l'approchaient et surtout par la tourbe de GUes et de bouffons qu'il invitait à ses orgies. S'il faut en croire Orderic Vital, il arriva à ce possesseur du plus riche duché de France de rester toute une journée dans son lit parce qu'il n'avait pas de quoi