LE MOUVEMENT COMMUNAL

'h ne suffit pas de comprendre comment Tensemble des villes françaises a pu s'élever, de l'état servile, aux divers degrés de la condition libre. Pour mettre le fait en lumière, il faut montrer, dans ses épisodes les plus saillants, la lutte partout engagée, dans la première moitié du xn« siècle, entre les bourgeois et les seigneurs, les résultats, heureux ou malheureux, de la revendication pacifique ou de la guerre déclarée.

PRIVILÈGES DBS Daus Ic domaiuc du roi de France, les grandes villes ont moins

GRANDES VILLES, bénéficié que les simples bourgades de révolution qui conmiençait. A Paris, la condition des habitants ne semble avoir subi aucun changement notable, car on ne peut considérer comme un avantage décisif la réduction d'impôt accordée à la corporation des marchands de la Seine (1121) ou le privilège destiné à faciliter aux bourgeois le recouvrement de leurs créances (1134). Orléans, la seconde capitale du royaume, n'a reçu aucun témoignage de la bienveillance de son seigneur jusqu'à la dernière année du règne de Louis VI, où ce prince consentit à restreindre son droit de main-morte (1137). A Étampes, les concessions de Philippe P' et de son fils ne furent que des actes de piété faits pour accroître les privilèges du chapitre de Notre-Dame d'Étampes ou de Tabbaye de Morigni. C'est seulement en 1133 que Louis le Gros, voulant assurer le peuplement d'un quartier de cette ville, celui de Saint-Gilles et du Marché-Neuf, concéda à ceux qui voudraient s'y établir la réduction du taux des amendes et d'importantes exemptions d'impôts et de service militaire. Compiègne et Bourges furent mieux traitées. La première, qui avait manifesté par une révolte son mécontentement de voir altérer la monnaie rojnale

1. OuviuoBS A CONSULTER. A. Thierry, Lettres sur THiêtoire de France^ iSSg, et Reeaeitdes monuments inédits de THistoire du Tiers Etat, 1 1, i85o. Guizot, Histoire de la CioUisation en France^ t. IV, 1859. Giry, article Communes dans la Grande Encyclopédie, et cbap. tiii da t. II de l'Histoire générale de Lavisse et Rambaud, 1898. Lucbafre, Les communes françaises à tépoque des Capétiens directs^ 1890. Parmi les monograpbies relaUyes aux plus anciennes communes : Giry, Les établissements de Bouen, i883-iâ5. Histoire de ta oitte de Saint Orner, 1878. Etudes sur tes origines de la commune de Saint-Quentin, 1887. A. Lefranc, Histoire de la ville de Noyon et de ses institutions^ 1888. Labande, Histoire de Beaaoais, 189a, etc.

CHAP. TI

U Émancipation des classes populaires.

(1128), reçut satisfaction entière. Elle obtint en outre la sauvegarde du Roi pour son jour de marché et des garanties de protection contre les «bus de justice du souverain et de ses agents. Bourges, poste avancé du territoire monarchique au delà de la Loire, fut délivrée des coutumes vexatoires qu'y exerçaient les officiers royaux et gratifiée d'une série de privilèges tendant à favoriser le trafic et rétablissement des étrangers (1121-1136). Somme toute, la Royauté donnait peu aux grandes villes, jalouse d'y maintenir l'intégrité de son pouvoir, et nullement désireuse d'en changer la constitution.

Les barons souverainsavaientintérét à se comporter comme leRoi. villes

Dans la plupart des provinces, la condition du bourgeois commença sbignbvrialbs, aussi à s'améliorer, mais le mouvement d'émancipation pacifique fut plus ou moins précoce et durable, selon les fiefs. Sous la rude main des ducs de Normandie ou des comtes d'Anjou, les villes n'obtinrent qu'incomplètement ou très tard les libertés nécessaires. Au contraire, un pays comme la région pyrénéenne, avec ses vallées autonomes et sa belliqueuse population d'hommes libres, se distingua de bonne heure par l'affranchissement très largement pratiqué des centres urbains. Les villes béarnaises, dès la fin du xi^ siècle, jouissaient d'un ensemble de libertés qui auraient pu faire envie à tous les bourgeois du roi de France.

En général, les grandes plaines agricoles, où les villes étaient clairsemées et ouvertes, restèrent assujetties au seigneur : tel fut le sort de cette vallée de la Loire, où les bourgeoisies n'atteignirent jamais le moindre degré d'indépendance. Tout autre fut la destinée des provinces industrielles, comme la Picardie et la Flandre. Une population ouvrière nombreuse et remuante, de grandes agglomérations où la richesse s'accumulait, l'activité du commerce, tout contribua, dans ces pays, à donner aux revendications des villes une valeur spéciale. Aussi les concessions de privilèges se sont-elles rapidement succédé comme par une sorte de contagion. Avant de se transformer en communes, des villes comme Amiens, Arras, Douai, Lille, Aire, Saint-Omer, Fumes, Ipres, Valenciennes avaient été pourvues d*exemptions et de libertés économiques qui leur garantissaient déjà la sécurité de l'avenir et les premiers éléments d'une prospérité faite pour s'accroître.

Ces avantages ne leur ont pas suffi. Aspirant à l'indépendance, la révolution elles ont continué la lutte contre leur seigneur pour devenir elles- communale. mêmes des seigneuries. La révolution communale eut pour théâtre principal les vallées de TOise, de l'Aisne, de la Somme, de la Lys et de l'Escaut. C'est là surtout que le peuple réussit à compléter l'œuvre

La Renaissance française.

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entreprise; là se fit la rupture des liens qui rattachaient encore au pouvoir féodal les bourgeoisies privilégiées. TENTATIVE DU L^ premier exemple d'une manifestation communaliste ne vint

^ÀNs, cependant pas de la France du Nord. En 1069, la ville du Mans, avec

sa population nombreuse d'artisans, essaya déjà de se transformer en commune. Commune d'un caractère spécial, il est vrai, sorte de confédération très vaste ou entrèrent de gré où de force, avec la bourgeoisie, Tévéque, le clei^é local et les petits seigneurs de la région. Le comte du Mans, dont elle menaçait Tautorité, était alors Guillaume le Conquérant, que les affaires d'Angleterre retenaient au loin. Les conjurés eurent tout loisir de s'organiser et de s'affilier jusqu'aux paysans des campagnes voisines. A peine constituée, la commune fit l'essai de sa force, mit ses troupes en marche et les lança contre le chftteau de Sillé, qui résista. L'évéque du Mans et les curés des paroisses, avec croix et bannières, faisaient partie de l'expédition. Presque aussitôt après, un des confédérés, Geoffroi de Mayenne, ayant violé la foi jurée, fut assailli dans sa forteresse par la milice communale, vaincu et obligé de se soumettre. La commune devenue subitement une puissance, maîtresse absolue de la ville et d'une partie du comté, abusa de sa victoire, si, du moins, le clerc qui écrivait la chronique du Mans ne l'a pas calomniée. Il l'accuse d'avoir prononcé des condamnations à mort sans jugement et commis des « crimes innombrables. » Mais le nouveau régime^ suspect aux nobles et aux clercs, ne resta pas longtemps en vigueur. Le roi d'Angleterre approchait : toute résistance eût été vaine; les notables du Mans vinrent à sa rencontre avec les clefs de la ville, lui prêtèrent serment et obtinrent de lui, outre le pardon pour les meneurs, la confirmation « de leurs anciennes libertés et justices. » En réalité, l'insurrection éphémère et isolée des bourgeois du Mans n'eut aucune influence sur la suite du mouvement communal.

LA COMMUNE DE Le point de départ de l'agitation révolutionnaire dans la région

CAMBRAI, de la Picardie et de la Flandre fut le soulèvement des bourgeois de

Cambrai, qui était ville impériale (1076). Profitant de l'absence de leur évoque, Gérard II, ils forment, par association jurée, une vraie commune, à la tête de laquelle se placent des marchands enrichis. Insurrection religieuse et politique : l'évéque voulait imposer à son diocèse la réforme grégorienne repoussée par une grande partie du peuple et du clergé local. Il était le seigneur temporel de la cité et, par suite, en guerre ouverte et continue avec les bourgeois. Revenu de la cour impériale, Gérard, pour rentrer dans la ville, consent, en apparence, à reconnaître la commune, ou du moins négocie avec ceux qui Tout fondée. Ces derniers commettent l'imprudence de désarmer : les sol-

€BAP. Yi L'Émancipation des classes populaires,

dais de Tévèque les attaquent à Timproviste, les massacrent dans les places, dans les rues, dans les églises; les mieux traités sont ceux à qui Ton coupe les pieds et les mains, à qui Ton crève les yeux ou dont le front est marqué d'un fer rouge. La commune est anéantie. Quelque temps après les bourgeois s'unissent en secret pour se venger, mais la conspiration se découvre et ceux qui y ont pris part sont encore rudement cbfttiés.

En 1101, la querelle des investitures, qui sévit avec fureur dans ce pays, permet aux habitants de prendre leur revanche. Deux évoques ayant été élus en même temps, le peuple profite du schisme pour se débarrasser du pouvoir épiscopal et s'appuie sur le comte de Flandre, qui avait, lui aussi, des prétentions au gouvernement temporel de Cambrai. La commune est reconstituée (1103), et dure jusqu'en 1106. L'empereur Henri V intervient alors pour la détruire et réintégrer l'évéque dans ses droits. En dépit des déceptions et des souffrances, les Cambrésiens, obstinés dans leur espoir, feront plus tard d'autres tentatives, sans jamais conquérir la pleine indépendance rêvée. La révolte de 1076 avait donné, du moins, un exemple fécond.

La ville de Saint-Quentin paraît l'avoir suivi la première : mais on saint-quentis ignore absolument dans quelles circonstances son seigneur, le comte ^^ bbavvais. de Vermandois, Herbert IV, lui accorda, vers 1080, la constitution •communale. Quelques années après, Beauvais, déjà enrichie par l'industrie et le commerce des draps, se soulevait à son tour. L'évéque Ansel avait reconnu, dès 1099, l'association jurée des bourgeois qui durent surtout leur victoire aux efforts énergiques de la corporation des teinturiers ^ Ici encore, les origines de la commune restent obscures , on entrevoit vaguement qu'elle se fit aux dépens du chapitre de Saint- Pierre et du châtelain de Beauvais, plutôt que contre le Roi et l'évéque. Ce qui n'est pas douteux, ce fut l'indignation générale qu'elle suscita au sein du Clergé. Ive de Chartres la traita de « conspiration turbulente » et affirma que l'évéque de Beauvais n'était nullement obUgé de tenir compte du serment que s'étaient prêté les bourgeois, pas plus que de celui qu'il avait prêté lui-même quand il avait juré de respecter les coutumes de la cité. « De tels pactes, ajouta-t-il, n'engagent personne et sont nuls de plein droit, parce qu'ils sont contraires aux canons et aux décisions des saints Pères. »

Ainsi l'Église jetait l'anathème, dès le début, sur le régime communal, au nom de la tradition et de la loi religieuse. « Commune, nom nouveau, nom détestable, » s'écrie, avec une sainte horreur, l'abbé Guibert de Nogent. Le Clergé jugeait le maintien de ses droits incom-

1. La confirmation du roi Louis le Gros ne vint qae longtemps après (entre 1122 et iiSy) sanctionner des libertés déjà vieilles.

La Renaissance française.