ŒUVRES D'ABÉLARD

La Renaissance française, uvre n

réel de la pensée philosophique, puisqu'il fondait Texistence des idées générales sur un jugement de Tesprit. En morale [Ethique ou Connais-toi toi-même^ Scito te ipsum)^ sa doctrine est que le bien et le mal résident, non pas dans Tacte lui-même, mais dans l'intention. Cesl le consentement au mal qui fait le péché. Et qui est juge du bien et du mal? La conscience humaine, mais éclairée par Famour de Dieu : c'est de la volonté divine que dépend la distinction du bien et du mal; Famour de Dieu est le souverain bien et se confond pour Abélard, avec la vertu. Dieu ne fait que ce qu'il doit faire et tout ce qu'il fait est aussi bien que possible. Cette conception élevée de la morale était en opposition directe avec la doctrine de l'ef&cacité des pratiques matérielles du culte sur laquelle reposait le catholicisme du Moyen âge. Au milieu d'une nation qui se faisait un devoir et un plaisir de tuer les païens et de brûler les hérétiques. Abélard prêche la tolérance religieuse, comme on le fera six siècles après lui : <c N'emploie jamais la contrainte pour amener ton prochain à la croyance qui est la tienne: c'est par ses lumières seules que l'esprit humain doit se déterminer. En vain essaieras-tu d'obtenir violemment une adhésion mensongère, la foi ne vient pas de la force, mais de la raison. »

ABÉLARD ET Professcur incomparable, il a déterminé un « mouvement sco-

vÉcoLB DE PARIS, lairc » comme l'Europe du Moyen âge, avant lui, n'en avait jamais vu^ On lui a parfois donné le titre de « fondateur de l'Université de Paris, » expression, au premier abord, singulière, puisqu'il vivait à une époque où cette université n'était pas encore née. Mais elle exista virtuellement, depuis Abélard, par la célébrité même du maître, le caractère de ses leçons, Faffluence extraordinaire des étudiants français et étrangers qu'il avait attirés et retenus autour de sa chaire. C'est sa méthode qui a prévalu dans cette université parisienne du xa^ et du xm* siècle, où le monde entier venait s'instruire. Et cette méthode, au fond, n'est que le doute scientifique précédant la recherche rationnelle du vrai. Lui-même l'a définie dans le traité célèbre intitulé « Oui et Non », Sic et Non^ qui n'est qu'une accumulation d'arguments pour et contre, sur toutes les questions importantes de la théologie : « J'expose ces contradictions pour qu'elles excitent mes jeunes lecteurs à rechercher ce qui est vrai, pour qu'elles rendent leurs esprits plus pénétrants, par l'effet de cette investigation. » Il est donc impossible de s'y tromper. L'intention d' Abélard n'est pas d'amener l'âme au scepticisme en lui montrant que tout problème peut être l'objet de solutions exactement opposées, mais de l'habituer à peser le pour et le contre, pour lui faire trouver ensuite la solution juste. Il exige un « doute provisoire, » mais l'exercice même de ce doute, l'excitation

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CHAP. VII L'Opposition religieuse et philosophique.

de la curiosité, la confiance dans la capacité de la raison étaient déjà, pour Tesprit, le commencement de l'émancipation, le point de départ de la science.

Sans doute, on se ferait une idée absolument fausse d'Abélard si Ton voyait en lui un rationaliste convaincu, en révolte contre la loi et Tautorité, voulant, en toutes choses, substituer Tesprit à la lettre, et la pensée libre à la tradition. Personne n'a été plus autoritaire, en ce sens que personne n'a fait du témoignage écrit un usage plus constant et plus étendu. L'autorité lui est si chère qu'il ne se contente pas d'invoquer les témoignages des livres saints et leur adjoint ceux des philosophes profanes. Sa double érudition de théologien et de lettré l'amène à faire un étrange amalgame des textes empruntés à l'ancien et au nouveau Testament, et de ceux que lui fournissent Platon, Aristote, Porphyre, Boèce et même de simples littérateurs, tels que Virgile et Lucain.

Aux yeux d'un chrétien rigide comme saint Bernard, ce mélange du sacré et du profane parut une exagération dangereuse et un commencement d'impiété. L'Eglise s'inquiéta de la largeur d'esprit que le subtil professeur apportait souvent dans ses conceptions et ses définitions des vérités religieuses et morales. Malgré lui, à son insu, Abélard, bien que n'ayant jamais eu l'intention de rompre avec l'orthodoxie, se laissait entraîner hors de la doctrine officielle. Ce partisan de la tradition a ses heures d'indépendance et s'échappe en nouveautés hardies. Il étonne les théologiens en découvrant qu'on a mis beaucoup d'ouvrages apocryphes sous le nom des saints afin de leur donner de l'autorité, et que bien des passages, dans les deux Testaments, ont été altérés par les copistes. Il est un des premiers qui aient donné une valeur scientifique à l'exégèse chrétienne. Parlant de la Rédemption, si importante dans la théorie du christianisme, il n'admet pas l'idée d'un rachat par le sacrifice destiné à affranchir les hommes du joug du mal ; il veut que la rédemption soit seulement l'amour du Christ pour nous dans la passion. L'incarnation n'est guère, pour lui, qu*une manifestation de la loi morale sur la terre. Enfin il interprète le mystère de la Trinité, en prenant le contre-pied de la doctrine de Roscelin, au point de refuser au Fils et au Saint-Esprit le caractère de la personnalité divine {Introduction à la Théologie et Théologie chrétienne).

Les orthodoxes s'effrayèrent d'autant plus des audaces de l'abbé de Saint-Gildas qu'il ne put résister au désir de retrouver Paris, l'enseignement, et les joies de la popularité bruyante. Il y revint à cinquante-cinq ans (1136), aux acclamations d'un auditoire enthousiaste, et ses nouveaux succès furent tels que saint Bernard se décida à