PROGRÈS DE LA LITTÉRATURE LATINE

L'AUDACE naissante de la pensée ne se montre pas seulement dans les œuvres et dans l'enseignement des théologiens philosophes. 11 était difficile que la culture littéraire ne s'en ressentit pas. La littérature savante, celle des clercs et des moines qui écrivent en latin, continue, sans relâche, à grossir la masse de ses productions, et sa fécondité s'accrott d'autant plus que l'instruction, alimentée au foyer des grandes écoles, se répand davantage dans l'Église même et autour d'elle. On peut y saisir pourtant quelques indices d'une transformation prochaine.

LA POÉSIE A mesure qu'on se rapproche du xu« siècle et qu'on y pénètre, la

LATINS. simplicité religieuse des premiers temps fait place à un art plus com-

pliqué et moins étroit. La poésie se raffine en même temps qu'elle agrandit son domaine. Aux poèmes édifiants, mais monotones, du pieux écolâtre Fulbert de Chartres, ont succédé les productions très diverses de la muse d'Hildebert de Lavardin, de Marbode ou de Baudri de Bourgueil, une muse ingénieuse, qui se joue des difficultés et prend plaisir à déployer son habileté et ses grâces. Elle fait une place de plus en plus grande à l'expression des sentiments et des idées profanes. Les humanistes des écoles, plus familiers qu'autrefois

1. Ouvrages a consulter. HUloirt liUirairt de la France^ t X et sulyants. Boargaio, La Chaire françaiêe au XII* siècle, 1880. Pasquier, Baudri, abbé de Boargaeil, 1878. Brnaull, Marbode, éoéque de Rennes, dans Môm. de la Soc. archéol. dlUe-et- Vilaine, i8go. Petit de JulleviUe, Les Mystères, 1. 1, et le Grundriss de Groeber, cité plus haut, 1. 11, 1^ partie, p. 179.

CHAP. Vin

La Littérature et l'Art.

avec les cbefs*d*œuvre de raniiquiié, n'hésitent pas à traiter, surtout en vers, des sujets peu conformes à la gravité de Tétat sacerdotal et monastique. Devenus abbés ou même évoques, ils ne renoncent pas aux habitudes prises, et mélangent avec désinvolture le sacré et le profane. Tel prétentieux et galant badinage, écrit par Baudri de Bourgueil, au temps du roi Philippe I*', aurait pu tout aussi bien ôtre signé Voiture et faire les délices de Thôtel de Rambouillet. En eiFet, il n'est pas jusqu'aux couvents de femmes qui ne se laissent gagner à cette contagion du bel-esprit. La nonne instruite et précieuse a cessé d'être une exception.

A Angers, dès la fin du xp siècle, dans l'abbaye des religieuses du culture

Roncerai, l'amour des belles-lettres se transmettait comme un dépAt uttèrairb des sacré, et la poésie latine y trouvait des adeptes convaincues. Un élève religieuses d'Abélard, le chanoine Hilaire, envoie à l'abbesse de ce monastère, Tiburge, deux pièces de vers en sixains rimes pour lui demander de remplacer la ceinture qu'elle lui avait donnée et que l'usure mettait hors de service. Il insiste pour qu'elle ajoute à ce présent des vers de sa composition. Il prie également une religieuse, nommée Bonne, de lui écrire <c en prose, en vers rimes, ou en vers métriques. » Les dames du Roncerai mettaient de la littérature et de l'érudition jusque dans leurs chartes. Une des pièces de leur cartulaire est en vers rimes. Une autre commence par ces mots : « Cadmus, roi très sage de Thèbes, au rapport d'Isidore, prévoyant que, dans beaucoup de cas, l'alphabet serait nécessaire, en introduisit l'usage chez les Grecs, » et ceci est le préambule d'un contrat de donation. Au milieu des tourmentes qui bouleversaient la société féodale, écoles et couvents paraissaient autant d'oasis abrités contre la tempête. On y jouissait d'une tranquillité relative : la pensée y trouvait le temps de se reconnaître, l'esprit, de s'aiguiser et de revêtir mille formes ingénieuses.

L'histoire aussi est en progrès. Nos deux chroniques les plus vhistoire,

instructives du xi« siècle, celles d'Adémar de Chabannes et de Raoul Glaber, paraissent étriquées et sèches si on les compare à l'œuvre touffue du Normand Orderic Vital. Celui-ci, avec des prétentions d'historien classique, place dans la bouche de ses personnages des discours à la Tite Live, se donne le luxe des descriptions et des portraits et déborde en digressions énormes. L'histoire telle que la comprend Suger ou Galbert de Bruges n'est pas un catalogue de faits et de dates : elle devient déjà une peinture de la société et de l'individu. Guibert de Nogent, contemporain de Louis le Gros, a su mettre sous nos yeux, dans un récit plein de vie et de couleur, l'existence agitée de la commune de Laon. Il a raconté aussi la première croisade, mais