APPARITION DU THÉÂTRE REUGIEUX

La Renaissance française. utrb n

un spectacle, et de cette idée naquit notre littérature dramatique. Nous Tavons déjà montrée en germe dans Tusage du trope. Développé, le trope est devenu le drame liturgique, tout latin d'abord, mêlé ensuite de phrases et de strophes en langue romane. Les plus anciens de ces dialogues religieux qui servaient à rehausser la solennité des grandes fêtes sont au moins les contemporains de la Chanson de Roland. Tel est ce drame des Mages, dont il n'est resté qu'un court fragment (fin du xi* siècle) où apparaissent le Roi, ses messagers et les Mages, en quête du roi des rois désigné par l'étoile.

Le drame de PÉpouXj tiré presque entièrement du texte de l'Évangile, met en scène les vierges sages et les vierges folles.

Un prologue latin annonce Faction. L'ange Gabriel, qui parle roman, recommande aux vierges d'être vigilantes : « Vierges, oyez ce que nous vous dirons. Ayez présent ce que vous enjoindrons. Attendez un époux. Jésus Sauveur a nom. Guère ne dormez. » Et les vierges effrayées de voir leurs lampes éteintes, se lamentent en strophes latines, terminées par ce refrain en langue vulgaire : « Dolentes, chétives, nous avons trop dormi! y> On les voit s'adresser inutilement à leurs compagnes, qui refusent de partager avec elles l'huile de leurs lampes, puis aux marchands d'huile qui les repoussent aussi : « Ce que cherchez ne vous pouvons donner. Cherchez ailleurs qui vous puissent assister. » Elles courent alors, désespérées : « Ahl malheureuses, pourquoi sommes-nous venues? Jamais aux noces, jamais nous n'entrerons. » Mais le Christ, l'Époux, apparaît, la figure menaçante et les maudit : « Allez, chétives! allez, malheureuses I A tout jamais vous soit peine infligée. En enfer soyez dès à présent menées! » Et les démons arrivaient, saisissaient les viei^;es folles et les entraînaient dans le gouffre.

Le Daniel d'Hilaire^ quoique rattaché encore à l'office de Noël, est déjà presque étranger à la liturgie proprement dite. On y voit le roi Balthazar et sa femme, le roi Darius, Daniel, Habacuc, des soldats et des seigneurs, sans compter les personnages célestes. On y représente la fête de Babylone et le festin de Balthazar, l'apparition des mots fatidiques : Mané, Thécel, Phares, que les mages ne peuvent expliquer, l'interprétation de Daniel, la prise de Babylone par Darius, la mort de Balthazar et Daniel dans la fosse aux lions. Spectacle compliqué, qui prouve que ce drame latin de près de 400 vers n'est pas un simple exercice de lettrés, mais fut réellement composé en vue de la représentation. Une telle œuvre dépasse évidemment les proportions d'un complément d'office. Qu'elle fût destinée à être jouée dans une abbaye ou dans une église, devant un auditoire de clercs, ou devant la foule plus ou moins recueillie des laïques, peu importe.

CBAP. Yiii La Littérature et l'Art.

Ce n'est plus la litui^e qui s'adjoint une scène dialoguée : c'est le tliéâtre religieux qui apparaît et porte en lui-même sa raison d'être.

Ce développement de la littérature latine, dans ses directions différentes, ne nous intéresse pas seulement en soi, comme indice des progrès intellectuels de la société ecclésiastique. Il montre le soin que prenait l'Église de conserver et de consolider son autorité, en agissant sur les imaginations, en captivant les fidèles par la pompe des cérémonies. Il ne lui suffisait pas d'édifier et d'instruire : elle voulait émouvoir et même amuser la foule. Mais on y trouve aussi la preuve qu'elle se laissait pénétrer insensiblement par les idées et par la langue de ce monde laïque au-dessus et en dehors duquel elle prétendait se maintenir.

On s'aperçoit d'ailleurs que la culture latine, au temps de la Réforme et de la croisade, ne règne plus sans partage. La littérature romane commence à quitter le giron de l'Eglise. Au nord de la France, elle crée Y épopée guerrière, au midi, la poésie des troubadours; il est donc visible qu'elle s'émancipe. Au latin et à sa littérature, instrument de la domination du Clergé sur les populations chrétiennes, s'opposent la langue vulgaire et les lettres profanes. Le progrès du « romanisme » est un nouveau coup porté à l'unité intellectuelle du régime que l'Église et la Féodalité avaient fondé.