V. — LES VILLES ET LE SERVAGE URBAIN

CONTRE les maux du dedans et du dehors, les habitants des villes paraissent mieux garantis, par leur groupement même et par les ressources dont ils disposent.

LES VILLES, La « cité » ou le « bourg » jouit d'une sécurité relative, derrière son

enceinte de murailles que la terreur des invasions normandes avait fait partout réparer ou construire. On y trouve d'ordinaire un évêché, un monastère ou un chapitre, avec des églises et des reliques qui attirent le pèlerin, le marchand. Il s'y manifeste un certain mouvement d'industrie et de commerce. La ville possède un marché, parfois même une foire périodique. A l'intérieur, les conmierçants sont unis entre eux par des confréries de caractère religieux ou par des gildes marchandes. Ne pouvant plus compter sur la protection des pouvoirs sociaux, ils ont pris l'habitude de se défendre eux-mêmes. Ils habitent

T. Ouvrages à consulter. J. Flach, Le« Origines de Pane. France, t. II, 1898. Luchaire, Manuel des Inslilations françaises, 3* partie, 18^. EkïgnoD, Les Institutions politiques et administratives du pays de Languedoc, iSgS. Pirenne, Vorigine des constitutions urbaines au Moyen âge, dans la Revue historique, LUI, i8g3 et LVIl, 1895, et Histoire de Belgique, t. I, 1900 (livre II, chap. i. L'origine des villes). Van der Linden,Les Gildes marchandes dans les Pays- Bas, 1896. G. Fagniez, Documents relatifs à l'histoire de tindustrie et du commerce en France, î, depuis le i*' siècle av. J.-C. jusqu'à la fin du ziii* siècle, 1898.

CHAP. PRmuE Le Régime féodal.

souvent le même quartier, bien muni de solides remparts, et se prêtent main-forte contre les brigands et contre un ennemi encore plus à craindre, le seigneur du lieu et ses agents. Hors de la ville, ils ne s^aventurent qu'en longues caravanes, protégés par une troupe de sergents qu'ils entretiennent à frais communs. Les artisans, euxmêmes, groupés habituellement par métiers dans les mêmes rues, commencent à former des corporations d'abord dirigées et surveillées par les officiers de Tévêque ou du seigneur, mais qui peu à peu s'émanciperont jusqu'à se donner des chefs élus et des règlements de leur choix. Ces collectivités de marchands et d'industriels sont une force; elles possèdent la richesse et reçoivent déjà de l'autorité laïque ou ecclésiastique des privilèges destinés à augmenter leur sécurité et à étendre le champ de leurs travaux.

Les « citoyens » ou les « bourgeois, » surtout quand ils habitent des centres anciens, peuvent avoir conservé certains droits et des traditions séculaires. Bien qu'assujettis au seigneur et dépourvus de charte, ils constituent une personne morale, représentant des intérêts collectifs. Il existe chez eux un « pouvoir de communauté » qui s'exerce, en certains cas, pour le bien de la ville entière. Elle leur permet de résister parfois aux vexations du maître, de se défendre contre les attaques extérieures, d'intervenir dans l'élection des évêques, de s'allier même aux localités voisines. Quelques traits de lumière percent, çà et là, l'obscurité profonde de l'histoire des villes, avant l'époque de l'émancipation générale, où le peuple urbain luttera au grand jour.

A Beauvais , les bourgeois accablés d'impôts par leur évêque (1074) PRSMtÈRss

s'unissent contre lui au clergé inférieur de la ville et au roi de France, manifestations Ils le chassent, mais sont excommuniés, et la crise devient si violente ^' ^ puissance que le pape Grégoire VII est obligé d'intervenir pour rétablir l'ordre. A Noyon, au contraire, les habitants s'associent à l'évêque pour détruire la tour du Roi et en expulser le châtelain (1027). « Un jour que ce dernier était allé au dehors avec ses gens, ne laissant dans la forteresse que sa femme et quelques servantes, l'évêque crut le moment favorable, et fit prendre les armes aux bourgeois. Voulant s'introduire dans la tour sans recourir à la violence, il usa d'un singulier stratagème qui réussit pleinement. Sous prétexte de porter à la châtelaine une étoffe de soie qu'il désirait employer à un vêtement d'église, il pénétra en visiteur dans le château. La dame, sans défiance, lui en ouvrit elle-même les portes, et le reçut avec de grandes marques de joie. Lorsqu'il crut tous ses gens réunis et prêts à se mettre à l'oeuvre, l'évêque lui découvrit la ruse et lui annonça qu'en punition des exactions de toutes sortes commises par son mari, la destruction

La Féodalité et U Eglise. livre pRBMnft-

de la tour était décidée. La châtelaine consentit, non sans peine, à se* laisser emmener. La tour fut entièrement rasée à Taide du fer et du feu, avec toutes ses défenses et dépendances *. »

Dans ce premier âge de la Féodalité, le peuple des villes n'apparaît qu'à titre d'allié ou d'instrument d'une puissance supérieure. Il agit le plus souvent pour le compte d'un baron laïque ou d'un seigneur d'Église. Parfois, cependant, il ose déjà faire valoir seul, et dans son propre intérêt, contre l'autorité dominante de la ville, ses aspirations à une condition meilleure et ses griefs d'opprimé. Les habitants de- Cambrai n'ont pas attendu la fin du x® siècle pour s'engager les uns envers les autres, et conspirer en vue de fermer les portes de leur ville à l'évêque dont ils se plaignaient. Les Amiénois, en 1090, s'allièrent étroitement aux bourgeois d'une ville voisine, Corbie, pour célébrer avec eux le culte des saints dont ils possédaient les reliques. A l'abri de cette fête religieuse, les deux peuples terminaient en paix leurs différends, échangeaient leurs marchandises, et faisaient succéder aux prières communes et aux transactions à l'amiable les divertissements et les danses. On relisait le pacte d'association, et des orateurs haranguaient les bourgeois assemblés. Dans le Midi, de nombreux documents montrent les habitants d'Arles, de Marseille^ de Narbonne, de Montpellier, formant des réunions publiques, contractant des achats, approuvant les actes du seigneur. LES NOTABLES Ccs communautés peuvent posséder non seulement un droit

DBS VILLES, d'usage sur les bois, pâturages, marais et terres vagues, mais un véritable droit de propriété sur des terrains situés quelquefois à uneassez grande distance de la ville. Les bourgeois les plus considérables par leurs richesses ou par l'ancienneté de leur famille, assimilés aux nobles (surtout dans la France du Midi), forment avec eux et avec les clercs le « patriciat » de la cité. Ils sont admis à prendre part, sous le nom de « bons-hommes, » de « prud'hommes, » d' « honorés, » d' « échevins, » de « juges, » à la direction générale des affaires urbaines. Ce sont eux qui, plus tard, fourniront aux conmiunes da Nord leurs dynasties de maires et de jurés, et à celles du Midi leurs consuls. Leurs noms apparaissent parmi ceux des officiers ou des nobles qui contresignent les chartes seigneuriales. Le seigneur les autorise à s'adjoindre à ses fonctionnaires pour administrer et juger l'ensemble des habitants. Il leur délègue une part d'autorité. Sansdoute, ils Fexercent en son nom, mais ils peuvent en user, s'ils sont habiles, pour améliorer le sort de leurs concitoyens ou augmenter la somme de leurs droits.