LES CHEVALIERS FRANÇAIS EN ESPAGNE

LES déplacements de nos chevaliers du xi* siècle ont abouti à des expéditions guerrières, à des conquêtes, à des fondations d'États, qui furent le prélude de l'exode grandiose de la croisade. Le torrent féodal inondera l'Asie, mais après s'être déjà déversé sur l'Espagne, sur l'Italie, sur le royaume insulaire des Anglo-Saxons.

ATTRAIT Indépendamment du vif attrait que les pays du Midi ont toujours

DE L'ESPAGNE. excrcé sur les gens du Nord, il y avait d'excellentes raisons pour que l'instinct de pillage et de conquête se donnât libre carrière au delà des Pyrénées. Enlever la terre chrétienne aux musulmans qui la souillaient, être agréable au ciel en massacrant les ennemis de la foi, voir toutes les violences delà guerre justifiées et bénies d'avance par l'Église, quel profit pour le noble français! Il n'attendit pas le concile de Clermont pour être convaincu que la guerre faite aux infidèles était sainte et que le soldat mort dans ces combats s'en allait droit au Paradis. Menacée par les Sarrasins qui pillaient l'Italie et terrifiaient Rome, la papauté travaillait, depuis longtemps, à propager cette idée. Des papes de l'ère carolingienne, comme Léon IV et Jean YIII, adressaient déjà de fréquents appels aux populations de la France et de l'Allemagne. « Ceux qui succombent pour la défense de la sainte Église de Dieu, » écrivait Jean VIII aux évêques du roi Louis le Bègue, « obtiennent l'indulgence pour leurs péchés et le repos de la vie étemelle. »

Les ravages quotidiens des musulmans barbaresques, siciliens ou sardes sur les côtes du Languedoc, de la Provence et de l'Italie ; l'audace avec laquelle ils se jetaient sur les Alpes pour en occuper les passages et rançonner les pèlerins qui se rendaient à Rome; l'existence précaire des royaumes chrétiens d'Espagne et les obstacles

1. Ouvrages a consulter. Lembke-Schaefer, Histoire (T Espagne t t. III, et le premier vol. de la continualioD de Schimnacher, 1890. E. Petit, Croisades bourguignonnes contre tes Sarrasins d'Espagne, au XI* siècte, dans la Revue historique, 1886, t. XXX. Dozy, Recherches sur ^histoire et ta tiltérature de VEspagne pendant le Moyen âge, 1881, et Hist. des ntusut" mans d'Espagne jusqu'à ta conquête de C Andalousie par tes Almoravides^ 1861.

CHAP. m La Noblesse française hors de France,

permanents que les Sarrasins de ce pays opposaient au pèlerinage de Saint-Jacques : tous ces faits ont profondément ému les chrétiens du X* et du XI* siècles. Ils avaient les yeux fixés sur l'Afrique, sur TEspagne, sur la Sicile plus souvent que sur la Syrie. Aussi les prédécesseurs d'Urbain II n'ont-ils rien négligé pour faire affluer en terre espagnole les forces militaires de la Féodalité. Barons et chevaliers venus de France s'y portaient avec d'autant plus d'ardeur que, arrivés dans la péninsule, ils trouvaient la voie préparée et d'excellents points d'appui dans les principautés chrétiennes de Castille, de Navarre et de Catalogne, où leurs frères d'armes les attendaient.

La plus ancienne expédition (1018) fut dirigée par un Normand, expéditions du Roger de Toéni, seigneur de Couches. Ici, comme presque partout ^^' ^^t^cLB,

les aventuriers de Normandie ont pris l'initiative et fourni l'appoint le plus important. II n'est pas d'armée féodale, sortie de Bourgogne ou d'Aquitaine, qui ne compte dans ses rangs une troupe normande. Mais toutes les provinces françaises ont collaboré à la délivrance de l'Espagne. En 1063, l'Aquitain Gui-Geofifroi franchit les Pyrénées avec une suite nombreuse, assiège l'infidèle dans Barbastro et prend la ville. Après avoir mis toute la région à feu et à sang, il repasse les monts, traînant un immense butin et des troupeaux d'esclaves. En 1073, un Champenois, Eble II, comte de Rouci, mène à son tour, contre les Sarrasins d'Espagne, une « armée vraiment royale, » dit l'historien Suger. L'expédition avait été préparée par les soins des papes Alexandre II et Grégoire VU. Dans une lettre adressée « à tous les princes qui voudraient porter la guerre en Espagne, » Grégoire a fait connaître le traité conclu entre la cour de Rome et le comte de Rouci. Étrange convention, qui nous montre la Papauté moins soucieuse d'assurer le triomphe de la foi que le succès de ses prétentions propres sur la terre espagnole, tributaire et vassale de l'apôtre Pierre ! Eble II et ses compagnons sont tenus de faire hommage au Saint-Siège des territoires qu'ils pourraient conquérir et de lui payer un cens annuel. S'il en est qui refusent de s'engager, non seulement l'Église romaine ne les aidera pas, mais elle contrariera leur entreprise. Grégoire le dit avec une netteté qui ne laisse aucun doute : « Il aimerait mieux que les terres qui appartiennent à l'Église universelle continuent à être détenues par les infidèles que de les voir occupées par des chrétiens dans des conditions défavorâbles au salut de leur âme. »

Ces auxiliaires de France ont leur bonne part dans les victoires remportées par les Espagnols. Ils n'hésitent pas à s'enfoncer parfois jusque dans l'Andalousie, au cœur même de la domination arabe, et donnent leur vie quand il le faut. Aussi cupides que braves, ils ne

La Féodalité et CÉglise.