I. LE VELAY. — 11. LE CANTAL. — III. LA LIMAGNE

LE Massif central contient trois groupes principaux de contrées volcaniques : celui du Velay, voisin du cours supérieur de la Loire; celui du Cantal; celui du Mont-Dore et des Puys d'Auvergne à gauche et le long de la vallée de TAllier. Ces régions ne forment guère que la cinquième partie du Massif; mais cest de beaucoup la plus vivante. Un sol imprégné de potasse, chaux, acide phosphorique, plus facilement échauffé à cause de sa couleur, communiquant à l'irrigation des qualités fertilisantes, tel est le legs qu'en Auvergne et en Velay, comme en Ecosse et ailleurs, ces anciennes éruptions ont laissé. Sur certains points elles ont édifié des montagnes dont les cimes ont nourri des glaciers, et qui, si décapitées qu'elles soient aujourd'hui, conservent encore assez d'altitude pour condenser les nuages et entretenir l'humidité sur les flancs exposés aux vents pluvieux. Par le rajeunissement du relief qui a été la conséquence de ces révolutions, un nouveau creusement de vallées a commencé; une nouvelle impulsion a été imprimée à toutes les forces vives des eaux; elles ont taillé des bassins, formé des lacs; elles ont filtré à travers les nappes de basalte, pour sortir à leur base en sources puissantes. Cette période volcanique est en rapport de temps et d'effet avec les dislocations produites par le contrecoup des mouvements alpins. Mais elle se prolongea au delà ; et les mouvements de plissements et de fractures avaient depuis longtemps cessé, quand en Auvergne ou dans le Velay les soupiraux volcaniques continuaient à émettre des basaltes, des phonolithes et autres laves. On voit le long de la vallée du Rhône le basalte du Coiron recouvrir d'une nappe unie, que rien m'est venu déranger, le substratum très disloqué d'un plateau calcaire.