CHAPITRE PREMIER LA PROVENCE I. —LES MONTAGNES DE PROVENCE

LA structure de la Haute-Provence est plus compliquée qu'on ne l'avait cru avant les recherches récentes auxquelles a donné lieu l'établissement de la Carte géologique détaillée. Les montagnes qui la constituent appartiennent à des systèmes différents. Dans l'étroit

Le Midi. livrk iv, i

espace où sont concentrés ces systèmes d'âges divers et de consistance inégale, ils ont exercé les uns sur les autres de puissants effets mécaniques. De là résulte une structure généralement heurtée, dont la carte ci-contre permet de saisir les traits principaux. SYSTÈME Sur la rive gauche du Rhône, au sud de Valence, les chaînes

DES CHAINES qui jusqu'alors étaient orientées du Nord au Sud font place à des PROVENÇALES. chaîues transversales d'Est en Ouest, qui vont désormais se répéter jusqu'à la mer. Elles encadrent, dans le Sud du Dauphiné, le bassin de Die; elles se dressent en Provence sous les noms de chaîne du Ventoux et de Lure, chaîne du Luberon, Alpines; ce sont elles qui, plus loin, enserrent au Nord et au Sud le bassin d'Aix. Le chaînon de la Sainte-Baume, entre Aubagne et Brignoles, fait partie de ce système. Il en est de même de ces barres grises et nues que traversent les gorges d'Ollioules et qui se terminent à pic en vue de Toulon.

Ces chaînes n'atteignent pas de grandes hauteurs, mais elles sont très raides, escarpées, hachées souvent à leur extrémité. Elles ont alors ce profil brusque que les Provençaux désignent du terme baou. Leurs cimes prennent des formes de frontons ou de cloches. Leur aspect rappelle souvent les hautes et courtes chaînes de la Grèce orientale : l'Hymelte, le Pentélique. Tout dénonce l'action de phénomènes orogéniques très divers et très intenses. C'est une région qui, après avoir été plissée, s'est fracturée en s'effondrant en partie. Les couches ont été tordues et ployées, parfois jusqu'au renversement complet. Ces dislocations sont en partie enfouies dans l'affaissement général de la contrée. Elles se traduisent par ces brisures brusques qui semblent aboutir, vers l'Est, à un même champ d'effondrement. Longtemps on a confondu ces chaînes provençales dans le système des Alpes. Cependant il y a de bonnes raisons de les distinguer : par leur structure comme par leur âge, elles représentent un type différent, plus ancien.

CHAÎNES ALPINES Daus Icur développement méridional de la Durance au Var, ou DE PROVENCE. plutôt de Digne à Monaco, les plissements alpins décrivent une longue sinuosité. Ils restent jusqu'au Verdon fidèles à la direction Nord-Sud : c'est, dans cette partie, un labyrinthe de chaînes marneuses, rongées par les torrents, gercées de ravins d'un noir bleuâtre, et dont la topographie ne se dessine en vive sailUe que par les escarpements calcaires qui forment corniches au-dessus des talus d'éboulis. Vers Moustiers- Sainte-Marie, près du Verdon, les chaînes s'infléchissent, d'abord vers le Sud-Est, puis vers l'Est. Le faciès marneux cesse de dominer et les chaînes se profilent comme de longues barres aux flancs gris et arides sur lesquelles en été miroite l'air cchaufl'é. Ces barres reposent

CHAP. PREMIER

La Provence.

elles-mêmes sur un socle de plateaux pierreux, déserts éventrés par des avens, traversés de canons qui s'étalent, au nord de Draguignan et de Grasse. Enfin, aux approches de la vallée du Var, les chaînes convergent et se resserrent en s'infléchissant de nouveau vers le Sud. Mais ce n'est pas pour longtemps ; parvenues au bord de la côte, entre Nice et Monaco, elles rebroussent vivement vers l'Est, brusquement

r "^^ Roches cn«tallines

] Sohiste-s rouges [^S Système alpin ^S Systàne subalpin I-— 1 Système provençal d'âge permier- j r '^

Carte 55. — Structure schématique de la Provence.

Les plissements alpins ont été déviés par des massifs de résistance formés, d'un côté par

les gneiss et micaschistes du Mercantour et les schistes permiens du Dôme de Barrot

1,1^". ,.?^'" '^^ «°^'®^' porphyres, micaschistes de l'Esterel et des Maures. Par la

vallée de 1 Argens, entre les Maures et l'Esterel, se glisse la route historique, qui profite

de la zone depnmee du grès bordant le pied septentrional des Maures.

rompues aux indentations du littoral. Leurs plis chevauchent et s'empilent à plusieurs reprises les uns sur les autres, comme si en cet endroit la force de compression latérale qui les avait poussés s était encore buttée contre quelque massif résistant, dissimulé auiourd hui sous les flots de la mer.

Il est probable qu'une partie des masses de résistance contre lesquelles se sont heurtés les plissements des Alpes méridionales échappe, en effet, à notre vue. Nous percevons néanmoins très nettement ce fait essentiel, que la déviation et le resserrement du faisceau des chaînes ont heu au point de rapprochement de deux massifs pri-

Le Midi.