CIVILISATION

Personnalité géographique de la France. première partie

du Danube; l'autre par une série de Bôrclen, pays plats et fertiles », depuis longtemps distingués par le langage populaire, qui se déroulent de Magdebourg à la Westphalie, et qui, interrompus par les alluvions rhénanes, trouvent leur prolongement dans les croupes limoneuses de la moyenne Belgique. Ce sont les deux voies qui ont été tout à rheure indiquées, Tune aboutissant à la Bourgogne ; l'autre, par la plaine germanique, à la Picardie et à la Champagne. LES ZONES Cette étude nous fournit un fd conducteur. Ce ne peut être une

AGRICOLES coïncidence fortuite que l'on saisisse dans ces contrées les traces

CENTRALE ^^^ développement plus précoce, d'une marche plus rapide de civi-

EN RAPPORT lisation. Le fer fut exploité aux époques les plus reculées dans les AVEC LA MARCHE plalucs découvcrtcs de la Moravie; des relations commerciales éta- ^^ ^^ blies entre l'Oder et le Danube aboutissaient à ces plaines. Le haut

bassin danubien, éternel théâtre de luttes entre les peuples, attira un commerce actif qui sut de bonne heure se frayer des voies à travers les Alpes orientales. Les régions les plus fertiles sont toujours les plus disputées. C'est ainsi que dans la région limoneuse du Nord de la Bohème l'établissement des Gaulois Boïens, qui ont laissé leur nom au pays, se superpose exactement au site dont une population antérieure avait déjà développé la richesse agricole.

Sans doute les trouvailles archéologiques nous font connaître surtout des armes, des instruments de luxe. Mais d'heureux hasards ont exhumé aussi des témoignages de la vie agricole que menaient les peuples au Nord des Alpes : le blé, l'orge, quelques fruits, des tissus fabriqués de lin, ont été trouvés dans les plus anciennes stations lacustres. On voit ces populations primitives déjà en possession des principaux animaux domestiques, bœuf, mouton, chèvre, porc ^. Plus tard, quand les Romains firent connaissance avec le Nord de la Gaule, ils y rencontrèrent des pratiques agricoles dont l'originalité et la supériorité les frappèrent. L'invention de la charrue à roues, de la moissonneuse à roues, s'explique fort naturellement sur des plateaux découverts à faibles ondulations, tandis que l'araire léger et facile à manier est à sa place sur les terres accidentées du Massif central et des bords de la Méditerranée.

Est-on en droit d'admettre l'existence de relations suivies entre les peuples qui occupaient ces régions limoneuses? L'examen comparatif des trouvailles archéologiques nous montre, soit entre les contrées danubiennes et l'Est de la France, soit entre le Nord de