Sables moyens, dits de Beauchamp. Voir fig

2. Nous ne pouvons que renvoyer, sur la signiflcatioa de ce nom de France, appliquée à la région du diocèse de Paris située au Nord de la Seine, au mémoire de M. Longnon (Mémoires de la Société de l'hisloire de Paris et de l'Ile-de-France, t. I, 1875). — Nous nous bornerons ici à faire ressortir la persistance de cette distinction de limites dans le langage populaire (par exemple vent de France, Le Bourgef en France, etc.); vivant indice des réalités géographiques sur lesquelles elle s'appuie.

La Fiance du Nord. livre premier, h

romaines, correspondaient à des distinctions géographiques que l'analyse permet encore fort bien de découvrir.

IIL — VEXIN

L'OISE s'encaisse à Beaumont dans la zone calcaire qui lie le Vexin à l'Ile-de-France. Elle a reçu la plupart de ses aftluents; elle a déposé la plus grande partie de ses alluvions : il ne reste plus à la rivière picarde qu'à se frayer une voie à travers les roches blanches et tendres qui forment comme une architecture naturelle sur ses bords. Au point où elle s'achève dans la Seine, l'imposante masse de l'Hautie, avec ses rangées étagées de villages, se superpose à la plateforme calcaire, et ferme dignement le cirque de la dépression parisienne. Le Vexin déroule à l'Ouest de l'Oise ses grandes plates-formes calcaires, où courait la voie romaine vers Rouen. Elles sont surmontées, çà et là, comme la plaine parisienne, de quelques monticules sableux. La convexité du plateau porte de grandes fermes, et de loin en loin des villages agglomérés, cernés d'arbes. Ceci rappellerait la Picardie; mais la roche étant plus solide, le relief est plus net; presque plat dans les parties hautes, assez abrupt dans les vallées. C'est par un talus rectihgne formant terrasse, que le Vexin domine les mamelonnements verdoyants de la Thelle et du Bray. A l'Est, c'est par des rampes raides qu'il fait front sur l'Oise. Mais les argiles qui servent de soubassement au calcaire entretiennent à sa base une fraîche végétation; le limon des plateaux a coulé par-dessus les épaules des vallées en couches assez épaisses pour que l'usage d'y creuser des caves y soit général. Enfin surtout le calcaire se prête admirablement à la construction. De ses entrailles sont sortis ces tours et ces clochers qui signalent le moindre village. Ces conditions ont fait naître une des lignes d'établissements les plus nettes et les plus remarquables de la région parisienne : celle qui, par Valmondois, Pontoise, Jouy-le-Moûtier, Andrésy, s'est emparée du bord de la rampe calcaire. Là se succèdent, en disposition linéaire, châteaux, forteresses, églises, et ces riches villages qui, par des rampes ou des gradins taillés dans la pierre, descendent vers des vergers. Notons ce trait caractéristique. C'est sur les contours toujours nets du calcaire marin qu'ont pris position les plus anciens camps, les plus vieilles villes, souvent les plus beaux édifices; les sites de Pontoise, Clermont, Saint-Leu-d'Esserent, Luzarches, en sont des exemples; comme aussi ce caslriim de la rive gauche de la Seine qui s'élevait sur la butte Sainte-Geneviève et dominait la petite Lutèce insulaire.

J U Travertin et meulière

Sables supérieurs

Argiles vertes

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Calcaire! ''^^'•^•«'/°='''''

Ch.Bonnesseur

Carte 23. — Type de groupement a l'ouest de paris. Les coteaux de l'Hautie bornent à l'Ouest le cirque parisien. On voit nettement, d'abord sur la rive droite de l'Oise et de la Seine, puis, à partir de Poissy, sur la rive gauche du fleuve, l'attraction exercée sur les établissements humains par les matériaux de construction que fournit l'assise inférieure du calcaire dit grossier. Au-dessus de la rangée de villes et bourgs qui suit le calcaire, se déroule, comme un étage supérieur, la ligne de châteaux et de villages qui correspond au niveau de sources des argiles vertes. Les positions de villages soulignent exactement le contact des couches.

La France du Nord. livre premier, h