Cf. en Picardie les refuges souterrains de Naours

OHAP. VI

Lien de Paris avec la Loire, Beauce.

Loire, c'était comme une vaste clairière agricole entre des forêts. De véritables marches^ en terrains boisés ou marécageux, la séparaient des peuples voisins, Sénons ou Cénomans.

De tout temps ces plaines ont été disputées, car elles sont le importance

vestibule des avenues intérieures de la France. Ce n'est pas seule- historique,

ment au xv'' siècle et de nos jours que les destinées générales de notre pays s'y sont débattues. Ces plaines de Beauce font partie d'une série de plates-formes qui, jadis, quand les Normands établissaient leur domination sur nos côtes, était pour eux une tentation de s'avancer jusqu'au centre de la Loire. Une voie d'invasions naturelles semblait tracée par les plaines fertiles qui s'intercalent entre la Seine et les régions coupées et boisées du Perche. L'importance décisive des événements qui se passaient alors dans cette région et l'attention dont elle devint l'objet ne furent pas étrangères à l'origine d'une dénomination commune qui se forma pour la désigner. C'est en effet du ix^ au xii^ siècle qu'on signale * chez les chroniqueurs l'application du nom de Neustrie, détourné de son ancien sens, au pays situé entre la Seine et la Loire; et parfois aussi, l'introduction d'un nom géographique nouveau, celui de Hérupe ou Hurepoix^ désignant la même région. Ce sont là des apparitions passagères sans doute, mais significatives, dans la nomenclature. Elles s'expliquent par le retentissement des événements historiques dont ces contrées étaient le théâtre.

Elles mettent aussi en lumière les rapports naturels qui unissent les plaines comprises entre le cours supérieur de l'Eure et l'embouchure de la Seine. De Chartres à Rouen la circulation est aisée ; la voie romaine qui reliait Rouen et Lillebone à la vieille cité des Carnutes indique des relations anciennes. Elles étaient sans doute plus fréquentes, avant que Paris eût attiré à lui le réseau des routes^. Je verrais volontiers une marque de ces rapports étendus d'autrefois dans le zèle qu'excita, au xii^ siècle, chez les Normands de Rouen la construction de la cathédrale de Chartres : en grand nombre, dit leur archevêque, ils s'y transportèrent pour contribuer à l'œuvre commune.

Mais ce qui a prévalu historiquement, ce n'est pas l'attraction normande, c'est celle du centre parisien. La soudure des deux fleuves qui se rapprochent entre Paris et Orléans, résultat qui n'a pas été atteint sans effort, a dirigé vers Paris les routes du Centre et du Sud de la France. Rien n'a plus contribué à méridionaliser Paris.