LA LANGUE ET LA LITTÉRATURE

UNE par la foi, profondément divisée par sa constitution sociale et politique, la France du yn" siècle donne à l'histoire le spectacle des contrastes les plus frappants. Peu d'époques ont été marquées par une opposition aussi absolue entre l'expansion désordonnée de la '

force matérielle, mise au service d'un individualisme sans frein, et l'énergie du sentiment religieux qui a pris souverainement possession de toutes les consciences. De même, dans le domaine des faits intellectuels, la variété presque infinie des manifestations de la pensée et de l'art n'empêche pas de constater l'identité des aspirations et des formes essentielles qui dérivent d'une croyance commune à toutes les classes de la nation. Dans cette France anarchique, où se heurtent les mille seigneuries de l'épée et de l'autel, l'idée religieuse règne en maîtresse sur la littérature, sur l'enseignement, sur la production artistique. Elle apparaît comme le trait distinctif de cette civilisation encore rudiraenlaire; elle en est l'âme et l'unité.

La langue que parlent les Français est fragmentée comme leur les dialectes terre; le particularisme du dialecte n'est pas moins intense et vivace que celui de la province ou du fief. Depuis l'époque mérovingienne, le latin vulgaire, langue parlée par les Gallo-Romains, se transformait

1. Ouvrages a consulter. Histoire lilléraire de la France, t. VII. Gaston Paris, Manuel d'ancien français : la liltéralure française au Moyen âge (Xl'-XIV' siècles), 2' éd., 1890. Petit de Julleville, Histoire de la langue el de la littérature française, t. I, 1896. Groeber, Grundriss der romanischen. Philologie, 1886-1901, et notamment Uebersicht uber die lateinische Lileralur von der VI. Jahrhundert bis i35o, t. II, 1" partie, 1898. Suchier et Birsch-Hirsfeld, Geschichte der franzôsischen Literatur. Die , altère Zeil, 1900. Gaston Paris, La Vie de St Alexis, 1872 (Bibliolh. de l'Ec. des Haiites-Etud., fasc. 71. P. Meyer, Le Poème de Boéce revu sur le manuscrit, dans \" Romania, t. I, 1872, p. 226 el 383 (corrections).

La Féodalité et VEglise.