IV. — LES DEPENDA[NCES INFÉRIEURES DU FIEF. SERFS ET PAYSANS LIBRES

AUTOUR du château, des hommes de condition serve ou libre vivent du travail de leurs mains, dans les champs, les ateliers ou les boutiques. Ces misérables font partie des dépendances inférieures du fief. Ils ne comptent pas aux yeux des dominateurs de la société, si ce n'est comme matière pressurable : ils n'ont qu'une valeur économique; ce sont des objets de rapport.

La classe agricole du xi^ siècle n'a pas la fixité et les habitudes les pays.u's. sédentaires de nos campagnards d'aujourd'hui. Tous les paysans, serfs ou tenanciers libres et demi-libres, ne sont pas attachés au sol. Il en est qui se déplacent, et en grand nombre, pour aller, çà et là, faire œuvre de déboisement et de mise en culture. Cette catégorie de travailleurs qui se transportent d'une région à l'autre, proposant leurs bras au plus offrant, sont appelés les « hôtes » [hospites^ habitalores) ou les « étrangers » [convenae, advenae, pulverei, albani). On donne aussi à la partie flottante de la population des campagnes le nom ancien de coloni, détourné de son sens carolingien.

Les colonisateurs s'établissent, soit isolés, soit en groupes de plu- hôtes oucolo.\s. sieurs feux, dans les forêts ou les terres désertes. Plus défricheurs qu'agriculteurs, ces hommes aiment surtout à couper, à brûler, à pratiquer des éclaircies : une fois l'œuvre achevée, ils vont ailleurs procéder à d'autres essarts. Le travail régulier de la charrue n'est pas leur fait. Cependant, à mesure que s'avance le siècle, ces pionniers semblent devenir moins mobiles. Nombre d'entre eux se lassent euxmêmes de la vie errante et cherchent à se fixer. Les seigneurs qui les emploient s'efforcent de les amener à s'établir et à faire souche de cultivateurs sur la terre qu'ils ont rendue féconde. Tel maître exige que l'héritier direct de l'hôte n'abandonne pas l'œuvre commencée et entretienne le foyer de son père; tels autres vont jusqu'à se liguer entre eux pour ne pas recevoir, sur leurs domaines, les hôtes incapables de se fixer et décrètent qu'après un an et un jour l'hôte, qui ne sera pas parti, n'aura plus le droit de s'en aller. Peu à peu, dans beaucoup de régions, le mot hospes perdant son sens primitif, désigne

1. Ors'RAGES A CONSULTER. L. Delislc, Éludes xur la condilion de la classe agricole en Normandie pendant le Moyen âge, i85i. Les préfaces ou prolégomènes des cartulaires édités par Guérarcl. Lamprecht, Élude sur l'élal économique de la France an XI' siècle, Irad. Marignan, 1889. H. Sée, Les classes rurales el le régime domanial en France au Moyen âge, 1901. G. Fagniez, Documents relatifs à l'histoire du commerce et de l'industrie en France, 1898 (Introduction). Flach, Les Origines de l'ancienne France, t. II, 189.3. HQckel, Les poèmes satiriques d'Adalbéron, dans la Bibliotb. de la Faculté des Lettres de Paris, fasc XIII, 1901.

La Féodalité et l'Eglise.