LES COMTES DE TOULOUSE EN LANGUEDOC

LES ducs d'Aquitaine et les comtes de Toulouse avaient pour vassaux des chefs de groupes ou d'États considérables. Une féodalité de cette envergure ne devait pas se laisser réduire aussi facilement que les châtelains de l'Anjou ou de la Flandre. L'unification du duché d'Aquitaine ne commencera que le jour où la monarchie anglaise des Plantagenets s'y étabhra et y mettra sa rude empreinte. De même l'unité ne se fera dans le Languedoc que lorsque la guerre des Albigeois aura décimé la Noblesse et permis d'installer à Toulouse un prince capétien que suivra bientôt le roi de France en personne. Pour ces deux pays, il a fallu que la force poUtique vînt du Nord et de l'étranger.

Dès le milieu du xi'= siècle, les comtes de Toulouse avaient annexé la Provence et dominaient de la Garonne aux Alpes. Mais la constitution défectueuse de leur État, cette loi de succession qui exigeait, on l'a vu, le partage du fief*, empêchait de le gouverner avec la

i. Ouvrages a consulter. Max Sachse. Ueher das Leben und die Lieder des Troubadours Wilhelm IX, Graf von Poilou, 1882. L. Palustre, Hixioire de Guillaume IX, duc d'Aquitaine, clans Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Ouest, 2' série, t. III, 1880, inachevé.

2. En 1079 un règlement de partage était intervenu entre le comte Guillaume IV et son frère Raimond de Saint-Gilles. Après une période d'unité (1093-1107), un nouveau partage cul lieu entre deux autres frères, Bertrand et Alphonse Jourdain, et à peu près sur les

CHAP. IV La Fondation des gouvernements seigneuriaux.

vigueur et l'esprit de suite, plus nécessaires en Languedoc que partout ailleurs. A cette première cause d'infériorité s'ajoutaient d'autres circonstances fâcheuses. Mal obéis de leurs grands vassaux, les comtes de la maison de Saint-Gilles n'étaient pas plus maîtres de leur bourgeoisie. Leur autorité s'arrête aux murailles des vieilles cités où l'esprit d'indépendance municipale datait d'avant le Moyen âge. Le caractère de la propriété, allodiaire plutôt que féodale, l'existence d'une aristocratie bourgeoise à peine séparée de la chevalerie et de la noblesse par une limite difficile à saisir, le développement du commerce et de l'industrie, le rôle des Provençaux et des Languedociens dans la croisade, le voisinage contagieux des communes d'Italie, tout a surexcité, chez les habitants des villes du Languedoc, l'esprit de liberté et d'insoumission. Les pouvoirs consulaires commencent à poindre. Impuissants devant la Féodalité, les comtes de Toulouse n'ont même pas la ressource de posséder les villes et de les exploiter à leur profit.

Les difficultés extérieures compliquent et rendent pire encore cette situation. La famille de Saint-Gilles ne reste pas en possession paisible du titre de suzeraine. Les comtes de Barcelone le lui contestent en Provence, les ducs d'Aquitaine, à Toulouse et dans tout le reste de la seigneurie. Il lui faut lutter, sans relâche, contre ces redoutables voisins. Du côté des Pyrénées, le danger est moins grand, l'attaque moins vive ; les comtes de Toulouse en seront quittes, vers le milieu du xii^ siècle, pour céder aux Catalans la moitié du marquisat de Provence. Mais il n'y a pas de transaction possible avec l'Aquitain qui veut le Languedoc entier, y compris sa capitale. En 1098, le duc d'Aquitaine, Guillaume IX, entre dans Toulouse et y reste trois ans. En 1114, il la reprend et la garde cette fois plus de six ans, pendant que son adversaire vivait au delà du Rhône en exilé.

Pour résister à tant de causes de ruine, les comtes de Toulouse les comtes

n'avaient qu'une ressource : se tenir à poste fixe dans leur État et ^^ Toulouse travailler à y consolider, de toutes façons, une autorité mal assise. Or ils se sont lancés, à corps perdu, dans la croisade. Aucune de nos dynasties féodales ne s'est autant préoccupée de la Terre-Sainte. Raimond de Saint-Gilles, s'enrôlant le premier au concile de Clermont, jurant de ne jamais remettre le pied dans sa seigneurie, donna un exemple qui fit l'admiration des contemporains, mais sac-

mêmes bases. Toute la seigneurie est ensuite concentrée entre les mains d'un possesseur unique. Alphonse .Jourdain (1112-1148). A la mort de ce haut baron, ses deux fils Raimond et Alphonse II, au lieu de se partager le domaine et les titres seigneuriaux, ont l'idée d'exercer le pouvoir par indivis. Tous deux s'intitulent : « comte de Toulouse, duc de Narbonne et marquis de Provence, » système politique qui fut pratiqué, pendant plus de quarante ans, jusqu'en 1167.