F. — LES VILLES ET LE SERVAGE URBAIN

CONTRE les maux du dedans et du dehors, les habitants des villes paraissent mieux garantis, par leur groupement même et par les ressources dont ils disposent.

LES VILLES. La « cité » ou le « bourg » jouit d'une sécurité relative, derrière son

enceinte de murailles que la terreur des invasions normandes avait fait partout réparer ou construire. On y trouve d'ordinaire un évêché, un monastère ou un chapitre, avec des églises et des reliques qui attirent le pèlerin, le marchand. Il s'y manifeste un certain mouvement d'industrie et de commerce. La ville possède un marché, parfois même une foire périodique. A l'intérieur, les commerçants sont unis entre eux par des confréries de caractère religieux ou par des gildes marchandes. Ne pouvant plus compter sur la protection des pouvoirs sociaux, ils ont pris l'habitude de se défendre eux-mêmes. Ils habitent

I. Ouvrages a consulter. J. Flach, Les Origines de l'anc. France, t. II, 1898. Luchaire,

Manuel des Inslilulions françaises, 3' partie, 1892. Dognon, Les Inslilulions polillques el administratives du pays de Languedoc, 1896. Pirenne, L'origine des conslitulions urbaines au Moyen âge, dans la Revue historique, LUI, 1898 et LVIl, i8<j5, ei Histoire de Belgique, t. I, 1900 (livre II, chap. i. L'origine des villes). Van der Linden, Le.s- Gildes marchandes dans les Pays- Bas, 1896. G. Fagniez, Documents relatifs à l'histoire de l'industrie el du commerce en France, I, depuis le 1" siècle av. J.-C. jusqu'à la fin du xiir siècle, 1898.

ciiAP. pRF.MiEii Le Régime féodal.

souvent le mc^me quartier, bien muni de solides remparts, et se prêtent main-forte contre les brigands et contre un ennemi encore plus à craindre, le seigneur du lieu et ses agents. Hors de la ville, ils ne s'aventurent qu'en longues caravanes, protégés par une troupe de sergents qu'ils entretiennent à frais communs. Les artisans, euxmêmes, groupés habituellement par métiers dans les mêmes rues, commencent à former des corporations d'abord dirigées et surveillées par les officiers de l'évêque ou du seigneur, mais qui peu à peu s'émanciperont jusqu'à se donner des chefs élus et des règlements de leur choix. Ces collectivités de marchands et d'industriels sont ime force ; elles possèdent la richesse et reçoivent déjà de l'autorité laïque ou ecclésiastique des privilèges destinés à augmenter leur sécurité et à étendre le champ de leurs travaux.

Les « citoyens » ou les « bourgeois, » surtout quand ils habitent des centres anciens, peuvent avoir conservé certains droits et des traditions séculaires. Bien qu'assujettis au seigneur et dépourvus de charte, ils constituent une personne morale, représentant des intérêts collectifs. II existe chez eux un « pouvoir de communauté » qui s'exerce, en certains cas, pour le bien de la ville entière. Elle leur permet de résister parfois aux vexations du maître, de se défendre contre les attaques extérieures, d'intervenir dans léloclion des évêques, de s'allier même aux localités voisines. Quelques traits de lumière percent, çà et là, l'obscurité profonde de l'histoire des villes, avant l'époque de l'émancipation générale, où le peuple urbain luttera au grand jour.

A Beauvais, les bourgeois accablés d'impôts par leur évêque (1074) premières

s'unissent contre lui au clergé inférieur de la ville et au roi de France, manifestations Ils le chassent, mais sont excommuniés, et la crise devient si violente ^^ ^"^ pdjssa.\ce que le pape Grégoire VII est obligé d'intervenir pour rétablir l'ordre. A Noyon, au contraire, les habitants s'associent à l'évêque pour détruire la tour du Roi et en expulser le châtelain (1027). « Un jour que ce dernier était allé au dehors avec ses gens, ne laissant dans la forteresse que sa femme et quelques servantes, l'évêque crut le moment favorable, et fit prendre les armes aux bourgeois. Voulant s'introduire dans la tour sans recourir à la violence, il usa d'un singulier stratagème qui réussit pleinement. Sous prétexte de porter à la châtelaine une étoffe de soie qu'il désirait employer à un vêtement d'église, il pénétra en visiteur dans le château. La dame, sans défiance, lui en ouvrit elle-même les portes, et le reçut avec de grandes marques de joie. Lorsqu'il crut tous ses gens réunis et prêts à se mettre à l'œuvre, l'évêque lui découvrit la ruse et lui annonça qu'en punition des exactions de toutes sortes commises par son mari, la destruction