NORMANDE

lences commises et du sang répandu. Ils demandèrent aux évêques de Normandie les moyens de se mettre en règle avec la stricte morale. Les évêques répondirent par les décisions suivantes : « Ceux qui savent le nombre d'hommes qu'il ont tués seront tenus de faire pénitence, pour chacun, pendant quarante jours. Ceux qui ignorent le nombre des tués feront pénitence un jour par semaine, leur vie durant, à moins qu'ils n'aiment mieux se racheter par des aumônes faites aux églises. Ces dispositions s'appliquent surtout aux soldats qui se sont répandus dans le pays pour tuer et pour piller. Ceux qui auront fait usage de leurs armes en bataille rangée feront pénitence pendant trois ans seulement. » Les bonnes œuvres expiaient alors les plus grands massacres. La pénitence accomplie, les conquérants de l'Angleterre purent jouir en paix des biens qu'ils devaient à la libéraUté de leur chef.

Le bouleversement ne fut pas, d'ailleurs, chez les vaincus, aussi général et aussi profond que l'ont prétendu quelques historiens*. La majorité des propriétaires fut maintenue en possession des terres qu'elle occupait; Guillaume se crut seulement en droit de déclarer que le sol entier, à l'exception des biens de la couronne et de l'Eglise, était soumis à la confiscation, et il obligea les anciens détenteurs à recevoir de ses mains, « en don, » leurs propriétés ou à les racheter moyennant redevance. Les grands offices et les grandes seigneuries furent enlevés aux Saxons. Lui-même se réserva un nombre considérable de vastes domaines, les forteresses et les forêts. En 1085, il chargea ses agents de faire un recensement général de l'état et de la valeur des propriétés territoriales du royaume. Les résultats de cette enquête, œuvre extraordinaire et unique pour cette période du Moyen âge, furent consignés dans le Domesday Book, « grandlivre du jugement dernier. » Mais ce document fameux, longtemps considéré comme l'instrument officiel de l'expropriation de tout un peuple, ne distingue pas les vainqueurs des vaincus, les Normands des Anglais. Il ne connaît que des propriétaires, sans aucune acception de race. S'il consacre beaucoup d'expulsions, il en annule aussi un certain nombre et il en empêche de nouvelles. Fixant l'état de la terre, il assure l'avenir des Saxons à qui le Conquérant laissait la jouissance de leur patrimoine. Il est plutôt sorti d'une pensée d'apaisement. Guillaume, excellent financier, y trouva, en outre, une assiette solide de répartition en vue de l'établissement des impôts.

1. Les savnnts anglais qui ont étudié récemment les résultais maléfiels de la conquête ne sont pas d'accord, sur ce point, avec Augustin Thierry. L'illustre auteur de VHisloire de la Conquête de l'Angleterre par les Normands a certainement exagéré ou mal compris un certain nombre de faits essentiels.

ciiAP. m La Noblesse française hors de France.

Le Domesday Book (^tait si peu une machine de guerre dirigée contre la population indigène, que les mécontentements soulevés par la distribution des terres éclatèrent à une époque antérieure à son apparition, et surtout parmi les Normands.

Ceux-ci refusaient d'admettre que toutes leurs usurpations ne .mécostestement fussent pas ratifiées par le souverain. La dépossession absolue de la oes normasds. nation saxonne, sa mise hors la loi et hors la terre, semblait être, pour les chevaliers de l'armée d'invasion, la conséquence naturelle de la victoire remportée en commun. Leur idéal était la spoliation totale, portant sur l'ensemble des bien meubles et immeubles, ce qui s'était passé en Normandie (au moins le croyait-on) lorsque Rollon en prit possession avec ses pirates. Mais Guillaume, trop habile pour ne pas voir qu'il était impossible de fonder, dans de telles conditions, une domination durable, ne devait consentir qu'à une expropriation partielle, dirigée surtout contre la noblesse qui avait soutenu Harold. De là des espérances déçues, des convoitises inassouvies. Quelques Normands poussèrent la rancune jusqu'à abandonner le service du maître et à se retirer au nord de la Tweed, où ils retrouvèrent les bandes peu redoutables de Saxons fugitifs qui avaient préféré l'exil à la soumission.

Le duc de Normandie, devenu roi, ne se contenta pas dune suprématie semblable à celle que le Capétien exerçait timidement au delà de la Manche.

11 conserva, pour la forme, la plupart des institutions saxonnes, couveeseuekt La royauté qu'il venait de détruire, bien que centralisée dans une de Guillaume en certaine mesure, n'avait qu'un pouvoir limité. Le peuple saxon pre- Angleterre. nait part à la vie politique dans ses assemblées de comtés et de centaines • les grands de l'ordre laïque et ecclésiastique formaient l'assemblée générale (ou witenagemot) qui servait de conseil suprême au Roi et lui imposait parfois ses décisions. A ces organes de gouvernement, Guillaume superposa la souveraineté féodale telle qu'on l'entendait en Normandie, où l'hommage et le service étaient directement exigés de tous les vassaux. Il maintint, après la conquête, entre ses feudataires et lui, la relation de chef à soldats. Dans les comtés, les officiers royaux, les shérifs, très dépendants du souverain, cumulaient, comme en Normandie, les pouvoirs politiques, judiciaires et financiers. Guillaume ne fut pas seulement comme roi ce qu'il était . comme duc. Sur cette terre assujettie, où il se trouvait le plus grand propriétaire et le seul maître des points fortifiés, il établit un État bien ordonné, plue fort, dès le premier jour, que ne le sera en France le gouvernement capétien deux siècles après. Il fil disparaître ce qu'il y avait de plus dangereux dans l'organisation de la monarchie

< loi )

T^a Féodalité et VEglise. livrk premier

saxonne, T « ealdormanal », c'est-à-dire la féodalité des grandscomtes. Enfin il montra sa ferme volonté de maintenir dans le royaume une paix rigoureuse, de protéger les faibles, de garantir la sécurité des petits propriétaires, des agriculteurs et des marchands. La monarchie de ce baron était faite visiblement pour combattre Tanarchie féodale. On comprend que l'aristocratie normande ait résisté.

A partir de 1075, les difficultés vinrent non pas des indigènes, à

qui la paix faisait oublier l'indépendance, mais des compatriotes du

Conquérant, de ceux qu'il avait conduits à la victoire et repus de

ses libéralités.

L'ÉvÈQUE oDQs Jamais fondateur d'empire n'a été plus mal secondé par ses pro-

DE BAVEUX ET LE chcs. Son frèrc utérin, Odon, l'évêque de Bayeux, soldat brutal, avide

PARTI DE jg domination et de jouissances, le remplaçait en Angleterre quand

L'OS'POSITIOX 1 « •» o 1

il était obligé de franchir le détroit pour régler les affaires normandes. Les excès de pouvoir et les maladresses de cet étrange régent amenèrent des révoltes que Guillaume ne réprimait pas sans peine. En 1082, au moment où Odon rassemblait une armée pour faire une expédition en Italie et prendre la tiare pontificale qu'un devin lui avait promise, Guillaume, craignant sans doute quelque complot, réunit une assemblée générale, et là, sans prévenir personne, prononce contre son frère le réquisitoire le plus violent. Il termine en donnant cet ordre inattendu : « Saisissez-donc cet homme, qui trouble la terre, et gardez-le soigneusement pour le mettre hors d'état de faire encore pis. » Mettre la main sur le frère du Roi, sur un évoque! Personne ne bouge. Guillaume alors l'arrête lui-même. Odon de protester et de crier : « Je suis clerc et ministre du Seigneur : on ne peut condamner un évêque sans le jugement du pape. » Guillaume réplique aussitôt par cette distinction bien normande : « Je ne condamne ni le clerc ni le prélat, mais le comte qui dépend de moi et que j'ai établi mon lieutenant dans mes États. Je l'arrête, parce que je veux qu'il me rende compte du gouvernement que je lui ai confié. » Conduit en Normandie, jeté dans la tour de Rouen, Odon y resta enfermé jusqu'à la mort du Roi.

Après son frère, Guillaume n'eut pas de plus grand ennemi que son fils aîné, Robert Courle-Heuse, un prodigue et un incapable dont nous reparlerons. Le Roi refusa de lui céder, de son vivant, la moindre parcelle de son autorité et de son domaine. Robert réclamait, au moins, le gouvernement de la Normandie. Des scènes terribles mirent aux prises le père et le fils. « Que ferai-je donc, dit un jour Robert à Guillaume, et que donnerai-je à ceux qui s'attachent à mon service? — Je te fournirai le nécessaire, répond Guillaume, tant

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CHM'. III La Noblesse française hors de France.

que lu seras un fils soumis. — Je ne veux pas tHre à la solde, réplique brusquement le jeune homme, et ne suis pas venu ici pour recevoir des leçons de morale : j'en ai été rassasié jusqu'au dégoût par mes précepteurs. » A la fin, Robert s'embarqua pour le continent où le roi de France le recueillit. Vivant, au jour le jour, d'argent emprunté qu'il ne rendait pas, il fut l'âme de tous les complots et l'instrument de toutes les attaques dirigées contre le souverain.

Guillaume trouva son vrai point d'appui dans l'Église, que l'Ita- lasfbasc et la lien Lanfranc, son seul ami et peut-être le seul conseiller qui ail politiqce

joui de sa confiance, représentait à ses côtés. Lanfranc fut substitué ^f^^'lf^!'^"'^..^

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à Sligand comme archevêque de Cantorbéry, c est-à-dire mvesti de la suprême puissance ecclésiastique sur toute la terre conquise. Étant à la fois l'homme du Roi et l'homme du Pape, il put réaliser ses idées de réforme religieuse, tout en servant les intérêts les plus élevés de la Royauté. Le clergé anglo-saxon, ignorant, grossier, immoral, impropre à sa tâche spirituelle, lui paraissait incorrigible : il mit à sa place le clergé normand qui, dans l'ensemble, valait mieux. Il voulait changer les moeurs, répandre l'instruction par les écoles, faire prédominer les moines sur les clercs, et rompre avec les traditions d'indépendance de l'Église anglaise en la soumettant à la Papauté. Pour venir à bout de celle entreprise, il fut obligé d'exercer rudement ses droits de primat. 11 lui fallut surtout rester en parfaite communion de sentiments et de pensées avec le Conquérant : de là vint qu'il n'hésita pas, pour agir en maître dans l'ordre religieux, à seconder docilement ses plans politiques et à faire du prêtre et du moine, en Angleterre, le serviteur soumis du Roi. La cour de Rome lui vint en aide, comprenant que ses intérêts étaient liés aux siens. Grégoire VII ressentit quelque dépit en voyant le Roi, qui devait tant au Saint-Siège, refuser de se faire, par une déclaration solennelle, le vassal de l'Église romaine (1078); néanmoins l'union nécessaire de la Papauté et de la nouvelle Monarchie, tant que vécut Guillaume, ne fut jamais sérieusement troublée.

En somme, la conquête de l'Angleterre, fait considérable dans résultats de la l'histoire de la civilisation de l'ancien continent, mettait fin aux conquête.

invasions danoises, et rattachait, pour toujours, la grande île de l'Ouest au système politique et religieux de l'Europe chrétienne. Guillaume restera l'expression vivante de cette noblesse féodale du XI* siècle qui, en se répandant sur tout l'Occident, montra qu'elle n'était pas uniquement la force aveugle. A la gloire de conquérir, nos chevaliers savaient joindre, au besoin, celle d'organiser la conquête et de fonder un gouvernement. Mais peut-être qu'ils n auraient pas remporté un tel succès si l'Église n'avait pas collaboré à leur œuvre.

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La Féodalité et FEglise. livre premier

Patronné par la Papauté, conseillé et soutenu par l'épiscopat, le duc de Normandie put se rendre compte, mieux que personne, de l'immensité du service que le Clergé lui avait rendu. A la puissance de Tépée s'était associée la force morale et religieuse qui, alors, maîtrisait si complètement les âmes et visait déjà, par surcroît, à dominer les pouvoirs sociaux. En France, comme partout, l'aristocratie guerrière s'agite, mais l'Église la mène.

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