LA BONNE CHÈRE

lES SOIRÉES.

L'Époque de Fleia-ij et de la Succession d^ Autriche. uvre h

lut alors qu'elle s'habituât au régime des maîtresses, tantôt maltraitée, comme par « l'infernale duchesse de Châteauroux », tantôt ménagée, comme par Madame de Pompadour, à propos de bquelle elle dira ; « Puisqu'il faut absolument que le Roi ait une maîtresse, j'aime mieux celle-là qu'une autre ».

Depuis que le Pioi la dédaignait, elle était sans crédit à la Cour. Essayait-elle de recommander un officier au secrétaire d'État de la Guerre, celui-ci la renvoyait à Fleury, qui « se renfrognait » Si elle se plaignait au Roi, elle s'attirait cette réponse : « Que ne m'imitezvous, Madame? Jamais je ne demande rien à ces gens-là ».

Marie Leczinska se consolait par des plaisirs médiocres. Elle disait, en plaisantant : « Que faire quand on s'ennuie? Il faut bien se donner des indigestions; c'est toujours là une occupation. » Elle faisait de petits soupers avec Mmes de Villars et d'Armagnac. Son dîner, en son particulier, était de vingt-neuf plats, « sans compter le fruit », et plus abondant au grand couvert. Elle mangeait « avec réflexion »; et le marquis de Flamarens, grand louvelier, qu: passait pour le plus fort mangeur de France, venait assister à ses repas.

Le soir, elle allait chez quelque dame du palais, surtout chez les duchesses de Villars et de Luynes, ou bien recevait chez elle. Pauvres réunions, à en croire le comte de Cheverny. Il y venait les « dames Validés de la Cour », Mmes de Mazarin, d'Egmont, de Nivernais, le duc de Luynes, le cardinal de Rohan, de vieux courtisans, quelques officiers dee gardes du corps, quelques capitaines des gardes, ceux-ci souvent à contre-cœur. On jouait le cavagnol de sept à neuf heures. Le lecteur Moncrif débitait des vers; le président Hénault, des vers aussi et des chansons. Ce petit cercle prit une couleur politique. Là se rencontraient le Dauphin et ses sœurs, les dévots, les Constitutionnaires, et des hommes politiques, comme Maurepas, Tencin et le comte d'Argenson, qui, par leur assiduité chez la mère, se faisaient valoir auprès des enfants.

Des dix enfants de Marie Leczinska survécurent un fils et six filles : le Dauphin Louis, Mesdames Elisabeth et Henriette, sœurs jumelles. Madame Adélaïde, Madame Victoire, Madame Sophie, Madame Louise, que Louis XV appelait « Madame Dernière ». LE DAUPHIN La naissance du Dauphin, le 4 septembre 1729, fut accueillie

/7îs-m5). avec enthousiasme. Paris eut des fètcs splendides; Louis XV vint y

entendre un Te Deiim, soupa à l'Hôtel de Ville et fit jeter au peuple, en pièces d'or ou d'argent plus de trente mille livres. Samuel Bernard ouvrit sa maison à tout venant et fit couler le vin à flots; il dépensa de cinquante à soixante mille livres. Pendant huit jours,

La Cour,

des bandes d'ouvriers et de harengères partirent pour Versailles, au son des violons, et allèrent s'amasser dans la cour de marbre, pour y crier : Vive le Roil

Le Dauphin eut pour précepteur un prélat moliniste, Boyer. Il étudia le droit public, la diplomatie, et, choses nouvelles dans l'éducation princière, l'agriculture et la littérature anglaise. Son gouverneur, Châtillon, austère et dévot, encouragea son inclination à la dévotion étroite. Le prince aimait à ce point la musique d'église qu'on lui faisait la réputation de chanter vêpres à la journée. On disait aussi qu'il s'enfermait pour se donner la discipline et réciter son bréviaire.

Il était naturellement l'ennemi — jusqu'à l'horreur — des idées nouvelles et des écrivains qui les répandaient. Il détestait la conduite de son père et témoignait son aversion aux maîtresses. Il se tenait à l'écart autant qu'il pouvait et avait l'air de conspirer.

Le Dauphin épousa, le 23 février 1.745, Marie-Thérèse-Antoinette d'Espagne, qui mourut en 1746, après avoir accouché d'une fille; il se remaria le 10 janvier 1747. Marie-Josèphe de Saxe, la seconde Dauphine, était assez jolie, pas très intelligente, très pieuse, pas très aimable; elle ne prit pas d'empire sur son mari. Elle fut la mère de Louis XVI, de Louis XVIII et de Charles X.

De Mesdames, la seule qui se maria fut l'aînée, Louise-Elisabeth. Elle épousa en 1739 Don Philippe d'Espagne, qui devint duc de Parme, pauvre seigneur vivant dans un palais délabré; elle ne l'aima pas et ne fut pas aimée par lui. La seconde, Henriette, eut son roman d'amour. Elle aima le duc de Chartres, fds du duc d'Orléans, mais le Roi ne permit pas qu'elle l'épousât. Quand le jeune prince vint lui annoncer qu'il allait se marier avec Mlle de Conti, elle lui souhaita tout le bonheur possible. On a raconté qu'en apprenant que la duchesse de Chartres se conduisait mal et que le duc était malheureux, elle tomba malade d'un mal dont elle mourut. Mme Adélaïde, la troisième fille, était le contraire d'une mélancolique. A onze ans, elle parlait d'aller en guerre contre les Anglais, de dormir, comme Judith, avec leurs généraux pour les assassiner, et ramener les ennemis vaincus aux pieds de « Papa-Roi ». Elle était très intelligente, parlait l'itaHen et l'anglais, étudiait les mathématiques, construisait des horloges. Elle jouait du clavecin, du violon, du cor, de la guimbarde. L'étiquette la gênait, et la fâchait; elle avait de libres allures, au point qu'elle se compromit avec un garde du corps. Elle se servait, pour qualifier ceux qu'elle n'aimait pas, de mots à ne pas redire. Le Roi l'appelait « Mme Torchon ». Les trois dernières Mesdames avaient été élevées à l'abbaye de Fontevrault; Victoire, qui suit partout Adé-