LA DUCHESSE

CHAP. II La Cour.

lait entendre parler ni du petit logement, ni des soupers économiques de Mme de Mailly. Il lui fallait une maison montée, un carrosse à six chevaux, un brevet de duchesse et des rentes considérables. Elle exigea le renvoi de sa sœur. Elle eut tout ce qu'elle voulut; le

10 novembre 1742, elle parut à l'Opéra, dans la splendeur d'une « maîtresse déclarée ». Quelques jours auparavant, Mme de Mailly avait été chassée de Versailles.

Le Parlement de Paris enregistra les lettres patentes qui faisaient don à Mme de La Tournelle du duché de Châteauroux, d'une valeur de 80000 livres de rente. Des crieurs distribuèrent ces lettres dans les rues, et le pubhc put lire, au préambule, que la générosité du Roi récompensait les rares vertus de Mme de La Tournelle et son attachement pour la Reine. On s'amusa de cette cascade d'amours dans une même famille ;

L'une est presque en oubli, l'autre presque en poussière; La troisième est en pied ; la quatrième attend,

Pour faire place à la dernière.

Choisir une famille entière

Est-ce être infidèle ou constant?

A la mort de Fleury, la duchesse de Châteauroux fut persuadée rôle politique de jouer un rôle politique par le duc de Richelieu et par son associée j^^ madame

en intrigue, Mme de Tencin. Le duc avait alors quarante-sept ans. °^ châteauroux.

11 brillait de l'éclat de son nom, de sa figure, de sa richesse et de sa bravoure. Aucun scrupule d'aucune sorte ne gênait son ambition Mme de Tencin et Richelieu entreprirent donc de réveiller le Roi de son assoupissement par le moyen de la favorite, qui serait pour eux un instrument de règne. Mme de Châteauroux entra dans leurs vues avec emportement; le Roi ne l'entendit plus parler que paix et guerre, ministres et parlements, intérêt des peuples et grandeur de l'État. Surpris, il se plaignait : « Vous me tuez. Madame! » Elle répondait : « Tant mieux. Sire, il faut qu'un roi ressuscite! » Le Roi ressuscita, en effet, mais Mme de Châteauroux n'eut pas à se louer de l'événement.

Le 4 mai 1744, Louis XV partit pour l'armée de Flandre; la maladie

duchesse courut à Lille, où les soldats la chansonnèrent. Les Impé- de louis xv

riaux étant entrés en Alsace, au mois de juillet 1744, Louis XV a metz {a44) partit pour Strasbourg; Mmes de Châteauroux et de Lauraguais l'accompagnaient; mais à Metz, il tomba malade, le 4 août, et se trouva presque tout de suite en danger de mort. La France entière en fut bouleversée. « On priait, on pleurait dans les églises; on assiégeait la poste pour avoir des nouvelles; on se portait au