COALITION

CONTRE

LA FRANCE

V Époque de Fleunj et de la Succession d'Autriche. livre h

d'ailleurs d'entrer en ligne sur le continent sans déclarer la guerre; ils avaient résolu de se joindre aux Autrichiens pour accabler de Broglie et porter ensuite la guerre en France. Le successeur de Walpole, Carteret, qui obtenait en mai 1743 la promesse d'un contingent de Hollande, et qui allait réconcilier en juin Marie-Thérèse et Frédéric, reconstituait contre la France et l'Espagne la Grande Alliance de 1701. Une armée d'Anglais, de Hanovriens, de Hollandais, conduite par lord Stairs, passa donc des Pays-Bas en Allemagne; elle devait opérer sa jonction avec Charles de Lorraine dans le Palatinat bavarois, marcher sur Broglie, l'anéantir, revenir sur l'Alsace. Elle eut bientôt comme général en chef le roi George II. Le maré- BATAiLLE chal de Noailles, avec 60 000 hommes, courut au devant de George

DE DETTiNGEN. et le joignit au pied du Spessart, à Detlingen. Il y fut vaincu le 27 juin 1743. Les alliés se trouvèrent alors dans la situation de Marlborough, au lendemain de la bataille d'Hochsledt; leur indécision seule préserva la France d'une invasion. La division s'était mise entre les chefs de cette armée disparate, auxquels George II ne sut pas imposer son autorité.

Noailles et de Broglie, repliés sous Strasbourg, ne songèrent plus

qu'à protéger l'Alsace. Ainsi l'Allemagne était évacuée par les troupes

ÉLECTION françaises. Même Charles VII, qui avait été élu empereur en jan-

ET DÉSARMEMENT \'\Qv 1742, fut l'éduit, après que la Bavière eût été évacuée par de Bro-

DE CHARLES VII. gjjg^ ^ signer avec Marie-Thérèse une convention de neutralité, où

il consentit l'occupation de ses États jusqu'à la paix. Dès lors, dans

quel intérêt, pour quoi et pour qui la France allait-elle combattre?

La seule Angleterre avait intérêt à ce que cette guerre continuât.

LES TRAITÉS Da^is CCS conjouctures, Noailles conseilla de garder la défensive

DE woRMS du côté de l'Allemagne, de n'y intervenir que par des subventions

ET DE FRANCFORT, g^x princcs qui voudraient se liguer contre Marie-Thérèse, de tourner

toutes nos forces contre les Pays-Bas, de les conquérir et, en même

temps, de préparer la chute de la dynastie de Hanovre en favorisant

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La Politique et la duerre, de i743 à f748.

une descente en Angleterre du jeune Charles-Edouard, fils de Jacques III. Mais, le 15 novembre 1743, Marie-Thérèse conclut à Worms un traité d'alliance avec le roi d'Angleterre, le roi de Sardaigne et Télecteur de Saxe. Elle se proposait d'enlever la couronne impériale à Charles VII, la Silésie à Frédéric II, l'Alsace, la Lorraine et les Trois Évèchés à la France. La France conclut, de son côté, la ligue de Francfort avec la Prusse, la Suède et l'Électeur palatin, le 5 avril 1744. Elle s'engageait à maintenir Charles VII, à lui rendre ses états, et garantissait la Silésie à Frédéric. Tout son effort ne s'en porta pas moins d'abord sur la Flandre, où entrèrent deux armées : l'une, avec Noailles, fit la guerre de sièges, et prit successivement Courtrai, Menin, Ypres et Furnes; l'autre, sous les ordres d'un nouveau général, le comte Maurice de Saxe, couvrit les sièges. Mais, tout à coup, Charles de Lorraine franchit le Rhin, et tandis que les troupes chargées de défendre l'Alsace luttaient désespérément sous les ordres de Coigny, Noailles et le Roi, qui étaient en Flandre, allèrent au secours de l'Alsace. C'est à ce moment là que Louis XV tomba malade à Metz.

Cependant le roi de Prusse, avait repris les armes, envahi la Bohême et menaçait Vienne. En conséquence, Charles de Lorraine évacua l'Alsace et se porta au secours de la Bohême. Noailles aurait pu le poursuivre, et seconder Frédéric; mais il se contenta d'occuper Fribourg en Brisgau et de rétablir Charles VII dans ses États héréditaires. D'où colère de Frédéric, qui, seul aux prises avec les Autrichiens, dut sortir de Bohême et se retirer en Saxe où ses ennemis le suivirent.