IMMORALITÉ

L'Époque de Fleuri/ et de la Succession d'AutricJie. livre h

s'amuser soi-même. On a tant besoin de s'amuser, après la contrainte du siècle d'avant. Montesquieu a démontré dans les Lettres persanes qu'il n'y a pas « deux espèces d'hommes, ceux qui s'amusent et ceux qui pensent », et qu'on peut penser en amusant. Mais déjà s'annonce, en contraste, une disposition toute nouvelle. En même temps que de la raison et de l'esprit, on veut avoir du cœur. Le mot « sensible » est apparu dans les derniers temps du grand règne; Louis XIV luimême l'employa; au xviii*= siècle, il est sur toutes les lèvres. Ces êtres raisonnables et « philosophiques » voudront, à des moments, « perdre la raison », devenir « fous », et ces rieurs, pleurer, et môme « s'évanouir » à la vue des personnes « touchantes » que leur offriront le théâtre et les romans.

Enfin les esprits du xviii'= siècle sont dispersés par leur curiosité à travers les sujets les plus divers, philosophie, sciences, géographie, et à travers des pays dont le nom était à peine connu des classiques du xvii"" siècle. Déjà s'annoncent « les citoyens de l'univers ». Si, à ces traits divers, on ajoute que les mœurs sont, depuis la Régence, ouvertement libidineuses, et qu'il y a pour les polissonneries l'applaudissement assuré d'un grand public, on a rassemblé la physionomie du xviii" siècle, jusqu'au jour où commencera, avec Jean-Jacques Rousseau et d'autres, la réaction de la vertu et du sérieux.