LE « CAFE

a que raraour-passion et la bienfaisance qui me paraissent valoir la peine de vivre ». « La continuelle activité de son être se communiquait à son esprit. » Elle était habile à conduire et animer la conversation, et capable de discuter elle-même les problèmes les plus difficiles. Elle recevait surtout les philosophes; son salon, où Ton voyait les bustes de Voltaire et d'Alembert, sera le laboratoire de l'Encyclopédie.

D'autres salons durent leur célébrité à l'éclat des réceptions qu'on y donnait. Les financiers étalaient leur richesse dans des fêtes à ruiner un roi, comme fit le vieux Samuel Bernard, quand il maria sa fille avec Mole, président à mortier; La Mosson, à Montpellier, fit défiler en un repas cent quarante plats, et cent soixante espèces de desserts. La Porte fut illustre par son cuisinier; chez certains financiers, les dames trouvaient sous leurs serviettes des bijoux, ou même des bourses pleines d'or et des billets à vue sur la caisse des fermes.

Mais il y avait des financières, chez qui on causait. Mme Dupin, fille naturelle de Samuel Bernard, femme d'un fermier général, recevait des ducs, des ambassadeurs, des cordons bleus, des écrivains, et des femmes célèbres par leur beauté, la princesse de Rohan, la comtesse de Forcalquier, Mme de Mirepoix, Milady Hervey. Rousseau s'éprit d'elle pour l'avoir vue à sa toilette, les bras nus et les cheveux épars ; il était le précepteur de son fils, et corrigeait les écrits de son mari.

La financière la plus entourée fut Mme de la Popelinière. Fille de la comédienne Dancourt, elle avait été d'abord la maîtresse de son mari, et ne s'en fit pas épouser sans peine. Elle avait eu recours à Mme de Tencin, qui intéressa Fleury à ce mariage; quand on renouvela le bail des fermes, en 1737, le cardinal exigea que le financier régularisât sa haison,etLa Popelinière s'exécuta. Mais plus tard, le hasard lui fit découvrir le mécanisme d'une plaque de cheminée qui, en tournant, donnait accès à son voisin, le duc de Richelieu. Il renvoya sa femme.

Les La Popelinière, qui donnaient beaucoup de musique, mirent les concerts à la mode. Ils hébergeaient des musiciens de France et d'Italie, montaient des opéras; on voyait chez eux Rameau et Vaucanson le machiniste. Ils recevaient des « gens de tous états », autant de mauvaise compagnie que de bonne. On appelait la maison « la Ménagerie ».

La mode des réceptions durera pendant toutle siècle. On les varia, on réduisit la dépense. Quelquefois, le salon devint un « café »; on installait de petites tables, les unes avec des jeux, les autres avec des vins et des sirops; la maîtresse de maison était vêtue à l'anglaise.

CHAP. IV La Vie intellectuelle.

d'une robe simple, courte, d'un tablier de mousseline et d'un fichu pointu; on soupait sans apparat, et Ton s'amusait à toutes sortes de divertissements, danse, pantomimes et proverbes.

Rousseau a très bien défini les salons dans la Nouvelle Héloise : vimportance