LA GUERRE EN AMÉRIQUE LES ANGLAIS PRENNENT LOUISBOURG

En 1758, les désastres avaient commencé dans l'Amérique du Nord.

Pour sauver les colonies françaises du continent d'Amérique, une énergique intervention de la métropole aurait été nécessaire. En 1757, les Anglais avaient armé 12 000 hommes et 16 vaisseaux de ligne. L'année d'après, une flotte de plus de 40 vaisseaux de ligne et de 100 transports fut envoyée par la métropole; le général Amherst et le colonel Wolfe, que Pitt lui avait fait adjoindre, commandaient 14 000 hommes de troupes régulières. Le 1" juin, ils étaient devant Louisbourg. Ce poste avancé de la colonie française, sur la côte sudest de l'île du Cap-Breton, avait reçu un renfort de 12 vaisseaux, que Beaussier avait amenés de Brest; mais il était mal rernparé, pauvre en munitions et défendu seulement par 3 OOO réguliers. Après avoir forcé les Français d'évacuer la ligne du rivage, les Anglais attaquèrent la place; au milieu de juillet, ils arrivèrent au glacis. Le 21, un vaisseau de Beaussier sauta, et deux autres s'enflammèrent; le reste fut capturé après que les équipages eurent été débarqués.

La Guerre de Sept Ans.

L'un après l'autre, les bastions furent enlevés, et les Anglais entrèrent, le 27 juillet 1758, dans la ville en ruines.

Jusque-là, sur le continent, les Canadiens avaient tenu bon. Ils avaient gagné à leur cause beaucoup d'Indiens, et les troupes régulières, 6 000 hommes, étaient commandées par un énergique général, Montcalm, qui, en 1736 et en 1737, avait remporté de notables succès. Mais le Canada était menacé de consomption, s'il était abandonné à lui-même, chaque année, il fallait lui apporter des provisions, notamment des grains. La vie renchérit d'autant plus que la levée des milices nuisait au travail des champs. Vaudreuil, gouverneur de la colonie, écrivait en avril 1737 : « Il est mort beaucoup d'Acadiens ; le nombre des malades est considérable, et ceux qui sont convalescents ne peuvent se rétablir par la mauvaise qualité des aliments qu'ils prennent ». Les fournisseurs de vivres, les munitionnaires volaient autant et plus que partout ailleurs. Enfin Vaudreuil et Montcalm ne s'entendaient pas : le gouverneur, d'humeur autoritaire, têtu, voulait être en fait, comme il était en droit, le directeur des opérations militaires. Montcalm, qui le jugeait incapable, obéissait mal au gouverneur et même agissait sans prendre ses ordres. En 1738, Montcalm repoussa près du fort Carillon, au nord du lac du Saint-Sacrement, une armée de colons anglais, commandée par Abercromby ; mais une colonne anglaise s'empara du fort de Frontenac et captura la flottille du lac Ontario, une autre,, arrivée en novembre devant le fort Duquesne, le trouva presque sans défenseurs, la plus grande partie de la garnison ayant dû se retirer, faute de vivres. Le fort Duquesne se rendit, et les Anglais construisirent sur son emplacement Pittsburg. Désormais, la Louisiane était coupée du Canada.

En 1759, une grande expédition fut préparée en Angleterre. Une flotte, commandée par Saunders, transporta des troupes commandées parWolfe ; Pitt avait obtenu pour Wolfe 10 000 hommes et20000tonnes de provisions, et les ravitaillements avaient été prévus. Le 21 juin, la flotte arriva devant Québec. Cette attaque sur mer était inattendue, la navigation du Saint-Laurent étant très difficile. Vaudreuil et Montcalm avaient appris, seulement en avril, les projets des Anglais; ils avaient eu peu de temps pour préparer la défense; ils avaient la supériorité du nombre, mais leurs 16 000 hommes étaient pour la plupart des miliciens, et Montcalm se défiait des milices qu'il ne jugeait bonnes que pour la défensive. Il craignait d'ailleurs, s'il attaquait, un échec qui aurait compromis la défense de Québec et voulait attendre la mauvaise saison, qui obligerait la flotte ennemie à se retirer. Québec est situé sur la rive gauche du fleuve; Wolfe occupa en aval l'île d'Orléans et la rive droite, d'où il bombarda. La ville