AU PARLEMENT DE RENNES
LA CIIALOTAIS.
écrit de contraire à Tautorité des Rois, tout ce qu'il y avait d'immoral ou de risible chez leurs auteurs les plus vieillis. Le catéchisme du Père Pomey leur avait fourni, sur les joies du Paradis, des détails bizarres, dont les incrédules faisaient gorge chaude.
En 1763, un auteur anonyme publia une Réponse aux Extraits des Assertions, où il releva sept cent cinquante-huit falsifications, altérations de textes, ou fautes de traduction; mais la masse des lecteurs ne se préoccupa point de critique et accepta les Extraits comme indiscutables.
Le Parlement de Toulouse demanda un exemplaire des Extraits au Parlement de Paris le o mai 1762; le 22, il le reçut; le 19 juin, il condamna les maximes pernicieuses qui s'y trouvaient, et les fit imprimer pour les répandre dans tout son ressort. Le seul rapprochement des dates montre que les Toulousains furent dans l'impossibilité d'examiner attentivement les textes; ils jugèrent sur la foi des confrères de Paris, qui s'en étaient eux-mêmes rapportés, sans plus de critique, aux compilateurs.
Parmi les Parlements et Conseils souverains, ceux de Flandre et de Franche-Comté, d'Alsace et d'Artois furent seuls à ne pas vouloir poursuivre les Jésuites. En procédant contre la Société, d'autres acquirent de la célébrité, ceux de Bretagne et de Provence, par exemple. Le Procureur général au Parlement de Rennes, La Ciialotais, fut applaudi par les Philosophes pour avoir soutenu, dans ses Comptes rendus des Constitutions des Jésuites^, que « tout établissement religieux doit avoir pour but l'utilité du genre humain », et montré que la Compagnie ne se conformait pas à cette règle. Il humilia les « Constitutions » par la comparaison qu'il en fit avec les « principes de la loi naturelle ». Il reprit les arguments présentés au Parlement de Paris et insista sur le fait que les Jésuites n'admettent pas « l'indépendance absolue du Roi dans le temporel », et n'ont pas « abandonné la doctrine du régicide ». De l'indépendance du Roi, disait-il, ils font « depuis un siècle », une « question d'école » sur laquelle se peut soutenir « le pour et le contre »; ce qui est « être criminels d'Etat, mériter les peines dues aux séditieux, aux perturbateurs du repos public, aux rebelles ». Quant au régicide, les Jésuites, il est vrai, ne l'enseignent pas en France, « mais ils tiennent à un corps et à un régime » qui en a soutenu et en soutient la doctrine. S'ils n'enseignent pas le crime, ils établissent comme « indubitables » des « principes » qui y conduisent; « ils en font disparaître l'atrocité
1. Le premier compte-rendu de La Chalotais fut fait au Parlement de Rennes, les i, 3, 4i 5 décembre 17G1, et le second les 21-22 et 24 mai 1762.
Les Jésuites, les Protestants.
par des distinctions, et, dans roccasion, laissent le fanatisme tirer les conséquences «.
En Provence, l'affaire donna lieu à de singuliers épisodes où apparut la violence des passions parlementaires. Le Parlement d'Aix, en enjoignant aux Jésuites, le 5 juin 1762, de produire leurs Constitutions, avait prononcé la confiscation de leurs biens, c'est-à-dire préjugé son jugement définitif. Le président d'Éguilles protesta contre cet acte de prévarication. Après qu'il eut prononcé la suppression de l'Ordre, le 28 janvier 1763, le Parlement bannit d'Éguilles du royaume à perpétuité, malgré que des lettres du Roi eussent ordonné de surseoir aux poursuites engagées contre lui. D'autres Parlementaires, réputés convaincus de machinations contre l'autorité, l'honneur et la sûreté de la magistrature, furent pour quinze ans interdits de leurs fonctions et dépossédés de leurs charges.
Le Parlement de Rouen condamna les Jésuites, le 12 février 1762; celui de Rennes, le 27 mai; le Conseil souverain du Roussillon, le 12 juin; le Parlement de Bordeaux, le 18 août; celui de Metz, le 1" octobre; celui de Grenoble, au mois de janvier 1763; celui de Toulouse, le 26 février; celui de Pau, le 13 avril 1764.
Le Roi ne crut pas pouvoir résister à la magistrature que soutenait l'opinion générale. En février 1763 fut réglée la procédure à suivre pour vendre les biens des Jésuites; les revenus des bénéfices unis à leurs maisons furent attribués au « Bureau des économats », par lesquels le clergé subvenait à des œuvres d'assistance et d'enseignement. Le Parlement de Paris, le 22 février 1764, voulut exiger des Pères qu'ils reconnussent pour impies les doctrines contenues dans les Extraits des Assertions; comme ils refusèrent, il les condamna, le 9 mars, à quitter la France. Ce fut pour atténuer la rigueur de cet arrêt que le Roi rendit l'édit de novembre 1764 :
