LE ROLE DE MADAME DE POMPADOUB ET DE CHOISEUL

par révêque D. P. sur l'affaire des Jésuites, la brochure intitulée Mes doutes sur les Jésuites, les Mémoires présentés au Roi par deux magistrats du parlement d'Aix contre des arrêts et arrêtés de leur compagnie, l'Appel à la raison, le Nouvel Appel' à la raison des écrits et libelles publiés par la passion contre les Jésuites de France, la Lettre pastorale de M. VEuêque de Lavaur au sujet d'un volume in-d" ayant pour titre : Extraits des assertions pernicieuses et dangereuses, etc. la Lettre d'un homme de province à un ami de Paris au sujet d'une nouvelle fourberie des soi-disant Jésuites.

Les Pères arguaient que les griefs cent fois répétés contre eux avaient été par eux cent fois réfutés. Leurs Constitutions qu'on dénonçait, disaient-ils, comme des pièces occultes nouvellement découvertes, étaient connues de tous. On leur reprochait surtout l'obéissance à un général étranger; mais beaucoup d'autres ordres, à qui Ton n'en faisait pas reproche, avaient donné l'exemple avant eux. Enfin c'était chose inique que de punir toute la Société pour des fautes qu'avaient pu commettre quelques-uns de ses membres.

Mais les Parlements condamnèrent tous les écrits favorables à la Société. La haine du Jésuite devint une mode et une furie. Les salons la prêchaient; on y parlait de Pascal comme d'un saint; Joly de Fleury, Monclar, La Ghalotais, L'Averdy, Ghauvelin, étaient portés aux nues. Des plaisanteries couraient les rues. On comparait Jésus-Christ à un pauvre capitaine réformé qui a perdu sa « compagnie ». Les camelots de la foire Saint-Ovide, qui se tenait près de la place Vendôme, vendaient une statuette en cire, habillée en Jésuite, avec une coquille d'escargot pour base; en tirant une ficelle, on faisait rentrer le Jésuite dans sa coquille.

Si le Roi a consenti la « destruction » des Jésuites, c'est que tout le monde a donné contre eux, Parlementaires, Philosophes, courtisans. L'opinion ne leur était d'ailleurs pas moins hostile à l'étranger, par exemple en Portugal et dans les États bourboniens d'Espagne, de Naples et de Parme, qu'en France. Est-il vrai que Mme de Pompadour ait voulu, en prenant parti contre eux, se venger de l'opposition qu'ils lui firent quand elle prétendit devenir dame d'honneur de la Reine? et que Choiseul l'ait assistée pour lui plaire, et pour flatter les Piiilosophes et les Parlements? Il semble bien que Choiseul et la marcjuiso oient laissé faire les choses, et que tout au plus ils y aient aidé. Le Parlement n'avait pas besoin d'être excité contre des religieux dont il était depuis longtemps l'adversaire et l'ennemi.

rniLosopiiEs ET Les Philosophes et les Parlementaires avaient ensemble com-

PABLEMENTAiRES. battu coulrc l'Ordrc. Ceux-ci triomphaient, mais ceux-là s'amusaient

Les Jésuites, les Protestants.

CHAP. IV '

aux dépens de leurs alliés, qui se croyaient les grands vainqueurs. D'Alemberl, écrivant à Voltaire, disait des Parlements i « Ce sont les exécuteurs de la haute justice pour la philosophie, dont ils prennent les ordres, sans le savoir «. Dans son écrit Sur la Destruction des Jésuites, d'Alembert leur disait leur iait, par une comparaison entre les Jésuites et les Jansénistes :

.. Entre ces deux sectes, lune et l'autre méchantes et pernicieuses, si l'on était forcé de choisir, en leur supposant un même degré de pouvoir, la société quon vient d'expulser serait la moins tyranmque. Les Jésuites, gens accommodants, pourvu qu'on ne se déclare pas leur ennemi, permettent assez qu on pense comme on voudra; les Jansénistes, sans égards comme sans lumières, veulent qu'on pense comme eux; s'ils étaient les maîtres, ils exerceraient sur les ouvrages, les esprits, les discours, les mœurs, l'inquisition la plus violente. .

A présent que les Jésuites, troupes régulières et disciplinées, étaient détruits, d'Alembert pensait que la philosophie aurait raison de ces « cosaques », de ces « pandours « de jansénistes.

Quant à Voltaire, il raconte, dans une lettre du 25 février 1763, qu'il a procédé chez lui au jugement des Jésuites :

. Ily en avait trois chez moi, ces jours passés, avec une nombreuse compagnie. Je m'établis premier président, je leur fis prêter serment de signer les qu!tre propositions de 1682, de détester la doctrine du regicide, du probab lisme,.. d'obéir au Roi plutôt qu'au Pape...; après quoi je prononçai -La Cour sans avoir ésard à tous les fatras qu'on vient d'écrire contre vous, et a toutes les sottises que vous avez écrites depuis deux cent cinquante ans, vous déclare innocents de tout ce que les parlements disent contre vous aujourdhui et vous déclare coupables de ce qu'ils ne disent pas; elle vous condamne a être lapidés avec des pierres de Port-Royal, sur le tombeau dArnauld. »

Mais il ne préférait pas les Jansénistes aux Jésuites; il voulait que Ton tînt entre eux la « balance égale ». 11 ne faut, disait-il, exterminer personne. Si les Jésuites sont des « vipères » et les Jansénistes de'^ « ours >). il ne faut pas oublier que l'on peut faire « des bouillons de vipères », et que les ours fournissent « des manchons ». La lutte entre Jansénistes et Jésuites lui paraissait avoir cette utilité que pendant qu'ils se battaient, les bonnes gens demeuraient Iran-, quilles II disait: A présent que les Jésuites étaient détruits, qu allaient faire les Jansénistes, et leurs amis les Parlementaires?

Les renards et les loups furent longtemps en guerre; Les moutons respiraient. Des bergers diligents Ont chassé, par arrêt, les renards de nos champs.

Les loups vont désoler la terre ;

Nos bergers semblent, entre nous.

Un peu d'accord avec les loups.

Le premier usage que fit le Parlement de sa victoire fut de mettre la main sur les collèges d'où les Jésuites avaient été expui-