Voir ci-dessus, pp. 84 et

CHAP. IV Les Jésuites, les Protestants .

recommencé à partir de 1732. Ce furent les rigueurs habituelles : les galères pour les hommes et la réclusion perpétuelle pour les femmes qui fréquentaient les assemblées tenues « au désert' » dans des lieux écartés, carrières, forêts, cavernes, où les rehgionnaires se rendaient pour prier et entendre prêcher; le refus de considérer comme légitimes les enfants des mariages qu'un prêtre catholique n'avait pas consacrés; des amendes ruineuses frappant quiconque n'envoyait pas ses enfants à la messe ou au catéchisme; des enlèvements de jeunes filles rehgionnaires pour les faire élever dans des couvents. Le Gouvernement aurait voulu que les Protestants fissent « vahder » leurs mariages, et se serait contenté, pour cela, d'un mariage bénit dans une église cathohque par l'eau et le signe de la croix; mais les prêtres n'acceptaient pas ce compromis. Ils ne voulaient reconnaître pour mariés que ceux qui avaient reçu le sacrement selon les formes. En 1752, il fallut de longues négociations entre le duc de Richelieu, Heutenant général du Roi en Languedoc, l'intendant du Languedoc, Saint-Priest, et Tévêque d'Alais, de Montclus, pour que ce prélat invitât ses curés à ne plus donner le nom de bâtards aux enfants des protestants.

Contre les pasteurs, l'unique peine était la mort. Ils ne se lais- les pasteurs. sèrent pas effrayer. Antoine Court fonda à Lausanne, vers 1730, un séminaire protestant français, VÉcole des pasteurs du désert, qui fut entretenu par les dons des églises réformées, françaises et étrangères. Le pasteur Durand prêcha en Vivarais, et fut pendu à Montpelher, en 1732. Michel Viala fit, en 1735, une tournée dans le haut Languedoc et la haute Guyenne, où il réorganisa les églises. Morel-Duvernet, arrêté en 1739 et conduit à Tournon, essaya de s'évader et fut tué à coups de fusil. En 1744, un Synode national se synode national réunit « au désert» dans le bas Languedoc, le 18 août, et il s'y de 1774.

trouva des pasteurs du haut et du bas Poitou, deFAunis, de la Saintonge, du Périgord, du haut et bas Languedoc, de la basse Guyenne, des Cévennes, du Vivarais, du Velay, du Dauphiné, même de la Normandie. Le Synode arrêta de présenter respectueusement au Roi une requête au nom de tous les protestants du royaume, pour y justifier leurs « assemblées », leurs « mariages » et leurs « baptêmes »; il régla des questions de discipline et choisit les livres de piété dont on devait user dans les églises. Il fit une manifestation de loyalisme, lorsque la nouvelle lui arriva de la maladie de Louis XV à Metz : « On s'est jeté à genoux, dit le procès-verbal des séances, pour