ARRESTATION

Des lettres anonymes injurieuses et menaçantes pour le Roi luimême furent adressées au Secrétaire d'Etat Saint-Florentin'. Qucl- (ju'un crut y reconnaître Técriture de La Chalolais; le lieutenant de police de Sartine les soumit à trois experts pour les comparer avec des lettres du magistrat, et les experts conclurent à l'identité des écritures. Le Procureur général fut mis en état de surveillance.

Il avait des relations avec un gentilhomme du nom de Kerguézec, DE LA ciiALOTAis. chef dc l'opposition bretonne et implacable ennemi du Commandant. On accusait aussi La Chalotais d'avoir pris part à des conciliabules où furent dressés les plans de résistance des nobles, durant les Etats de 1764 ; mais cela ne suffisait pas pour le mettre en cause. Il advint alors qu'un subdélégué de Tintendanl de Rennes, Audouard, ayant fait incarcérer un certain nombre dc perturbateurs, fut pour cela condamné par le tribunal de pohce, composé de procureurs au Par lement, c'est-à-dire hostile à l'intendant et au Commandant. Le Conseil du Roi cassa la sentence, et, comme l'entente de La Chalotais avec les ennemis d'Audouard fut prouvée, le ministère fit arrêter le Procureur général.

En même temps furent conduits dans diverses prisons d'autres magistrats suspects qui, peu après, furent réunis au château de Saint-Malo avec La Chalotais. Celui-ci fut ensuite transféré à Rennes. Dans ses deux prisons, il travailla à loisir à des Mémoires, qui firent d'autant plus de bruit qu'il y dénonçait les Jésuites comme les instigateurs de son arrestation. On a conté qu'il les écrivit avec un cure-dent et de l'encre faite de suie, de vinaigre et de sucre; en réalité, il disposait de papier, de plumes et d'encre; il était en communication avec le dehors. Voltaire accrédita la légende d'un curedent qui « gravait pour l'immortalité ».

Le duc d'Aiguillon n'avait été pour rien dans l'arrestation de La Chalotais. Il voyageait alors dans le midi de la France. Sans (pi'il fût consulté, des lettres patentes du i6 novembre constituèrent une commission de conseillers d'État et de maîtres des requêtes, afin de suppléer le Parlement de Rretagne et d'instruire à Saint-Malo le procès des magistrats. D'Aiguillon mit comme condition à son retour en Rretagne qu'un Parlement serait reconstitué, par lequel les magistrats incarcérés seraient jugés. Mais il eut l'imprudence d'engager des négociations pour recruter les nouveaux juges;

SA CAPTIVITE.