Voir plus haul p

CHAP. VI Les dernières années du Ministère Choiseul.

protection du Saint-Siège; mais elle vivait en pleine anarchie, conséquence de son état géographique et des mœurs de ses habitants. Les deux principales cités maritimes de l'Italie septentrionale, Gênes et Pise, se la disputèrent; Gènes prévalut sur sa rivale, mais ne posséda jamais véritablement ce pays; les révoltes, où intervinrent des étrangers, furent perpétuelles. A partir du xvi* siècle, les interventions de la France se succédèrent. Au xvine siècle, la France eut à craindre les menées de la Hollande et de l'Angleterre ; les Hollandais soutinrent un curieux aventurier allemand, Théodore de Neuhofï"', qui prit en 1736 le titre de roi de Corse. Une petite armée française le chassa de l'île en 1739. La France obtint des Génois, par des accords dont le dernier est de 1764, le droit de tenir garnison dans plusieurs villes de Corse; enfin, en mai 1768, Gênes vendit à Louis XV ses droits de suzeraineté sur l'île. Une Tude campagne contre les partisans de l'indépendance, dont le chef était Paoli, se termina, l'année d'après, par la soumission de la Corse, où Choiseul vit une compensation de la perte du Canada.

Ce fut la politique étrangère de Choiseul qui causa sa perte.

Il continua la politique de l'alliance de famille. Les rois d'Espagne et de Naples et le duc de Parme ayant expulsé les Jésuites de leurs états, il projeta une démarche des quatre Cours à Rome, pour obtenir la suppression de l'Ordre. Le pape ayant prononcé la déchéance du plus faible des alliés, le duc de Parme, Choiseul riposta en occupant Avignon, pendant que les Espagnols occupaient Bénévent. En Orient, il intervint pour sauver la Pologne, mais inefficacement-. Toute sa pensée était tournée contre l'Angleterre.

Les conflits entre l'Angleterre et la France se multipliaient aux les querelles colonies : conflit à propos d'un archipel situé entre Saint-Domingue coloniales.

et les îles Bahama ; conflit à propos de la pêche à Terre-Neuve et aux îles de Saint-Pierre et Miquelon; conflit au Bengale, où le gouverneur anglais avait fait combler un fossé creusé par les Français à la limite de la factorerie de Chandernagor et laissé insulter le pavillon français, ce pourquoi Choiseul demanda réparation.

Choiseul suivait avec attention les querelles coloniales, très fréquentes aussi entre Anglais et Espagnols. Celle qui éclata à propos des îles Malouines, appelées Falkland par les Anglais, s'annonça très grave. Cet archipel avait été reconnu en 1763 par Bougainville, qui y avait installé quelques familles acadiennes. Le roi d'Espagne

1. Voir A. Le Glay, Théodore de Neuhoff, roi de Corse, Monaco, 1907.