ELISABETH FARNÈSE ET

ALBÉRONL

La Régence. livre premier

espagnoles d'Amérique un vaisseau chargé de marchandises et d'y faire la traite des nègres '.

ALLIANCE ANGLO- Mais le roi George I" d'Angleterre avait des raisons de ne pas se AUTRICHIENNE. brouilIcr avec l'Empereur. Charles VI avait refusé à Rastadt de garantir la succession d'Angleterre dans la maison de Hanovre, et le Prétendant, Jacques Stuart, avait un parti à la cour de Vienne. Puis, en 1715, George avait acheté Brème et Verden au Danemark qui avait conquis ces villes sur la Suède l'année précédente ; il s'était par là grandement fortifié dans son électorat, commandant tout le pays entre le Weser et l'Elbe; mais, pour devenir tranquille possesseur de Brème et de Verden, il lui fallait l'investiture impériale. De son côté, l'Empereur, menacé par l'Espagne, ne voulait pas se faire ennemi du roi George. Le 25 mai 1716, les deux princes se garantirent réciproquement leurs possessions.

DIFFICULTÉS Lc Régcut hésita sur la conduite à tenir. George I" lui avait

D'UNE ALLIANCE fait dcs avauccs avant la mort de Louis XIV. 11 aA-ait appris que le FRANCO-ANGLAISE. j.q[ ^|g France avait testé contre son neveu; il appréhendait une régence de Philippe V, et soupçonnait les princes légitimés d'être les amis du Prétendant; il avait donc, par l'intermédiaire de lord Stairs, son ambassadeur, lié partie avec le duc d'Orléans contre le duc du Maine. Mais l'opinion française tenait ferme pour le Prétendant contre le successeur de ce Guillaume d'Orange, que la France avait tant détesté. Elle voulait l'alliance espagnole, ne se résignant pas à l'idée que tant d'argent et de sang français aient pu être dépensés en pure perte. C'était l'opinion de D'Iiuxelles et de Torcy qui soutenaient que l'alliance espagnole devait être le fondement de la politique française. Devenu régent, le duc d'Orléans n'osa braver l'opinion ; il toléra le rassemblement, à Boulogne, au Havre et à Dieppe, d'hommes et de munitions destinés à une insurrection jacobite. Il permit au Prétendant de traverser la France et Paris, pour aller s'embarquer à Dunkerque, le 16 décembre 1715. D'ailleurs, en Angleterre, le projet d'entente se heurtait à de grandes résistances. Les ministres ne voulaient pas, disaient-ils, jouer leur fortune et leur tête en négociant une alliance française.

MENACES L'insurrection soulevée en Ecosse avorta, et le Prétendant, en

DE L'ANGLETERRE, revenant à l'hospitalité de la France, mit le Régent dans l'embarras. L'ambassadeur Stairs réclama, en avril 1716, le renvoi du Prétendant, l'expulsion de ses partisans, et insista pour que le nouveau canal de Mardick fût mis en tel état qu'il ne pût laisser passer que de petits navires. Un des griefs de l'Angleterre contre la France était