LE COMPLOT

arrêté en Milanais comme sujet rebelle dé l'Empereur, qui continuait à porter le titre de roi d'Espagne, le gouvernement espagnol débarqua des troupes en Sardaigne et prit possession de l'île le 22 août 1717. L'Empereur n'avait pas de navires pour chasser les Espagnols; mais, comme il négociait déjà avec George V un accord sur les bases de celui de La Haye, il dénonça à la Triple-Alliance l'agression de l'Espagne. Stanhope et Dubois préparèrent un accommodement, qui serait réglé selon les termes d'une convention arrêtée en juillet 1718 : la couronne d'Espagne devait être garantie à Philippe V, et la succession de Toscane et de Parme au lils aîné d'Elisabeth Farnèse; Victor-Amédée de Savoie céderait la Sicile à l'Empereur et recevrait en échange la Sardaigne. Mais l'Espagne voulait Parme et la Toscane tout de suite, et refusait de restituer la Sardaigne. Elle occupa môme la Sicile, en juillet 1718. Alors l'Empereur adhéra à la Triple-Alliance par le traité de Londres du 2 août 1718.

Il renonçait à la couronne d'Espagne à condition que Philippe V ne prétendrait rien sur les Pays-Bas; il proposait d'échanger avec le duc de Savoie la Sardaigne contre la Sicile; les fils d'Elisabeth Farnèse auraient la Toscane et Parme, dès que la succession en serait ouverte; et, comme c'étaient des fiefs impériaux, l'Empereur leur en donnerait l'investiture. A quelques jours de là, le 11 août, l'amiral Byng, qui avait pour instructions de s'opposer à tout débarquement des Espagnols en Italie ou en Sicile, rencontrant une flotte espagnole en vue de Syracuse et du cap Passaro, la détruisit. Au même moment, le Régent, mis au courant d'une conspiration tramée contre lui par la duchesse du Maine, de concert avec l'ambassadeur d'Espagne, se familiarisait avec l'idée de déclarer la guerre à l'Espagne. Dubois devint secrétaire d'État des Affaires étrangères par commission en septembre 1718.

Le duc du Maine, évincé par le Régent le 2 septembre 1715, et ramené le 26 août 1718 du rang de prince au rang de pair, était homme à tout subir. Mais la duchesse, Bénédicte, petite-fille du Grand Condé, se chargea de venger son mari. Toute petite, presque naine, charmante, elle avait désolé le duc par le mépris qu'elle faisait de lui, par ses dépenses, ses caprices et sa vanité. Elle tenait à Sceaux une cour de seigneurs oisifs qui rêvaient d'un rôle politique, de gens de lettres, de libellistes et de petits poètes qui chansonnaient tantôt le Régent, tantôt sa fille, Mme de Berry. Chef do la faction de l'ancienne Cour, la duchesse voulut lier partie avec Philippe V, qu'elle regardait comme l'héritier de Louis XIV; elle fut l'inspiratrice du complot que l'on désigne par le nom de Cellamare.

Ce complot ressemble à un roman. Le jésuite Tournemine pré-

GHAP. III UAhbé Dubois.

sente à la duchesse un aventurier de Liège, le baron de Walef, qui s'offre à faire pour elle un voyage d'Espagne. La duchesse le charge de s'informer des intentions de Philippe V, et elle lui remet cent louis d'or et une lettre de créance. Walef se rend auprès d'Albéroni, et lui soumet le plan d'un partage des royaumes de France, d'Espagne et de Sicile, pour le cas où Louis XV viendrait à mourir.

Mais la duchesse veut correspondre directement avec Albéroni. la duchessb Pour cela, il faut recourir à l'ambassadeur d'Espagne, Gellamare. Elle et vambassaoeur se met en relations avec lui par le comte de Lavai et par un certain cellamare.

marquis de Pompadour, homme sans ressources, en quête de moyens de fortune. Elle reçoit la visite de l'ambassadeur dans sa maison de l'Arsenal, et lui remet des mémoires où sont exposées les raisons qui devaient déterminer Philippe V à s'allier à la France contre l'Empereur et l'Angleterre. Cellamare se contente de faire connaître à Albéroni, le 25 mai 1718, l'entrevue de l'Arsenal. Mais quand la Quadruple-Alliance est conclue, en août 1718, Albéroni cherche à tirer parti des intrigues de France. Dans de nouvelles entrevues à l'Arsenal, on parle d'agiter l'opinion contre le Régent, de réclamer la convocation des États généraux, et d'établir une autre forme de Régence.

Un certain abbé Brigault conseille la duchesse dans sa corres- vabbé brigault. pondance avec Madrid. Il rédige des mémoires, et corrige les écrits qu'elle envoie en Espagne : une requête des Français au Roi Catholique, demandant la convocation des États généraux; une lettre que Philippe V écrirait à Louis XV; une circulaire qu'il adresserait aux Parlements de France ; un manifeste pour ordonner la convocation des États généraux. On espérait que Philippe V renverrait lettre, circulaire et manifeste avec sa signature.

Mais Philippe sentit bien qu'il ne pouvait prendre la Régence vues

pour lui, ni même la faire passer au duc de Bourbon ou au prince de ^^ Philippe v. Conti, encore moins aux bâtards. Il s'arrêta à la combinaison de faire un Conseil de Régence où siégeraient les princes du sang, même les bâtards, avec un certain nombre de grands personnages.

Le bruit courut alors que le Régent allait être enlevé et que 6 000 faux-sauniers, assemblés dans le voisinage de Paris, étaient prêts pour un coup de main. Mais il n'y eut jamais de péril sérieux. Les hommes les plus hostiles au Régent, comme Villars et Tessé, n'étaient pas disposés à s'aventurer; et, dans l'armée, seuls le lieutenant-général Saint-Geniez-Navailles et le comte d'Aydie s'engagèrent nettement avec l'Espagne.

A Londres, pendant son ambassade, Dubois avait été informé du complot, dès le mois de juillet 1718, par Stanhope. Il avertit le

La Régence.