LA MARQUISE DE PRIE

Gonti, ni le fils du Régent, seulement âg6 de vingt et un ans, ne pouvaient le lui disputera

Il avait trente et un ans. Il était grand et d'assez belle tournure, mais très laid et de physionomie effrayante : il avait perdu un œil par accident de chasse. Ses manières étaient hautaines et dures. Le marquis d'Argenson, qui du temps de la Régence avait vécu familièrement avec lui, le trouva « collet-monté », dès qu'il fut ministre. Sa fortune, grossie par le Système, lui permettait de mener grand train; il donnait, à Chantilly, des chasses splendides; il n'avait jamais moins de cent personnes à sa table.

Inintelligent et incapable d'aucunes vues politiques , il se montra surtout occupé de sa haine contre les Orléans. Sa grande inquiétude était de voir Louis XV mourir, et le fils du Régent lui succéder. Il garda les ministres qu'il trouva en fonctions : D'Armenonville, garde des Sceaux, Dodun, contrôleur général, Fleuriau de Morville, secrétaire d'État des Affaires étrangères depuis la mort de Dubois, La Vrillière, secrétaire d'Etat des Affaires de la religion prétendue réformée, Maurepas, secrétaire d'État de la Maison du Roi et de la Marine, Le Blanc, chargé du secrétariat d'État de la Guerre dont l'office appartenait à D'Armenonville. Mais les ministres eurent un rôle subalterne, les grandes affaires étant réservées au Conseil d'en haut où M. le Duc délibérait avec Fleury, Villars, et un seul d'entre les ministres, de Morville, Le jeune duc d'Orléans, membre du Conseil, n'y allait pas.

Fleury croyait qu'il gouvernerait sous le nom du Duc; mais il eut à compter avec Mme de Prie. Elle était fille du financier Berthelot de Pléneuf, et elle avait épousé un marquis ruiné, dont on avait fait un ambassadeur à Turin. Elle avait tenu à la petite cour de Savoie un grand état de maison; mais la Chambre de justice ruina son père, et les De Prie renoncèrent à leur ambassade pour venir chercher fortune à Paris en 1717.

La marquise était née en 1698; elle avait des « yeux à la chinoise », vifs et gais, « un air de nymphe », des cheveux cendrés; elle était « la fleur des pois du siècle », disait le marquis d'Argenson, qui lui trouvait « des je ne sais quoi qui enlèvent ». Étourdie quelquefois, mais fine, ambitieuse, elle gardait, quoiqu'elle n'eût ni croyances ni mœurs, toutes les apparences de la décence et de la modestie. Elle avait le goût de la politique et se croyait faite pour gouverner l'État. Après d'inutiles tentatives sur le Régent, elle s'était rabattue sur M. le Duc, dont elle devint la maîtresse en 1721. Elle