LB TOUR DB FRANCE ET LE COMPA- GNONNAGE

prétendaient encore dominer sans contrôle, disposer à leur gré de la caisse de secours mutuels. Ces débats étaient bien anciens, mais ils s'étaient singulièrement envenimés depuis que Taccès de la maîtrise était devenu difficile, et que, de plus en plus, les maîtres formaient une classe supérieure et à demi fermée. Les textes judiciaires du XV* siècle nous montrent de furieuses colères déchaînées.

Cette mésintelligence croissante entre maîtres et valets eut deux conséquences importantes : les salariés se déplacèrent plus souvent, et, en second lieu, ils cherchèrent à former entre eux des associations d'où les maîtres étaient exclus. Fréquemment Touvrier ne renouvelait pas son contrat de louage, abandonnait la corporation, la ville. Il n'est pas douteux que la guerre de Cent Ans, par les misères et les ruines qu'elle provoqua, n'ait grandement contribué à répandre ces habitudes. Les demandes de main-d'œuvre étaient rares; les artisans, qui pouvaient émigrer bien plus facilement que les paysans, allaient de ville en ville chercher du travail. Les catastrophes subites, le pillage des villes prises d'assaut ou même la dévastation des campagnes, qui privait de matières premières certaines industries, telles que la teinture, provoquaient de véritables exodes de travailleurs. Les malheurs publics amenaient ainsi entre les villes et les provinces des échanges de population industrielle, qui, du reste, n'ont pas laissé de produire d'heureux effets : bien des secrets locaux de fabrication ont dû ainsi se divulguer par toute la France. Une fois la paix revenue, ces coutumes de vie nomade persistèrent. Un document de 1469 résume la biographie d'un certain Jean Pyot, Parisien. Jusqu'à dix-huit ans, il est resté en apprentissage chez un pourpointier :

Après qu'il a esté congnoissant Testât et industrie du mestier, s'en est aie par le pais pour acquérir quelque bonne fortune, et mesmement en la ville de Bruges ou il a demouré aucun temps, besongnant dudit mestier Et après il est venu demourer en la ville d'Arras, ouq'uel lieu il a semblablement besongné de sondit mestier, et tellement s*i est gouverné qu'il a esté marié à une bonne fille dudit lieu, laquelle il a amenée demourer en ceste dite ville de Paris, trois ans a ou environ.

C'est donc à l'époque de l'invasion anglaise qu'il faut chercher les origines du célèbre « Tour de France ». En se détachant ainsi du lieu natal et de la corporation où ils avaient fait leur apprentissage, les ouvriers se créèrent une vie plus libre, plus variée, mais incertaine et souvent misérable. Leur existence devint presque aussi hasardeuse que celle des « maneuvres », pauvres hères qui n'avaient jamais appris méthodiquement aucun métier, et erraient à la recherche de quelque besogne facile. Aussi ne faut-il pas s'étonner qu'ils aient cherché à

CQAP. PRiMiiB La misère et le travail.

8'associer pour se prôter une aide mutuelle. Le « compagnonnage d naquit ou se développa pendant la guerre de Cent Ans, non seulement parce que les ouvriers ne trouvaient plus dans la corporation et la confrérie, dominées par une oligarchie de patrons, une protection suffisante de leurs intérêts propres*, mais aussi parce qu'ils étaient fréquemment en voyage, exposés alors à tous les risques de la misère et à tous les périls des grands chemins. Les ouvriers constituèrent donc, probablement dès le xiv* siècle, de vastes associations de compagnons* qui n'avaient point le caractère local des corporations. Les artisans de chaque métier formaient autant que possible un seul « devoir ». Ces associations, mal vues des patrons et des autorités, étaient essentiellement secrètes. Les compagnons du même devoir, par exemple les Francs-Magons, se reconnaissaient à des signes mystérieux et s'entr'aidaient; on procurait du travail au nouvel arrivé, on prêtait de Taisent au confrère misérable. L'histoire de ces débuts du compagnonnage français est d ailleurs très obscure : aucun texte antérieur au xvi* siècle ne nous en parle, et les traditions qui s'établirent sur les origines de ces associations sont toutes légendaires *.

Dans la reprise du travail industriel à la fin du règne de cnablbs vit Charles VII, dans la vigoureuse résurrection du système corporatif, ^^ vindustrib. quel est le rôle du roi? Son intervention n'est pas très active. Ce qui apparaît le plus clairement, c'est qu'il veut surveiller les corporations et en tirer un peu d'argent. Le prestige de la couronne est devenu tel que, de toutes parts, les métiers jurés lui demandent la confirmation de leurs statuts anciens ou nouveaux. Le roi ne les confirme qu'à condition d'y voir figurer certaines clauses qui fortifient son autorité et enrichissent le Trésor : une part des amendes doit lui revenir, les maîtres doivent prêter serment au roi, devant la cour de bailliage ou à la prévôté; les assemblées de corporations et de confréries ne peuvent se tenir qu'en présence d'un sergent royal. Mais ce ne sont là que des mesures de police et de fiscalité, qui ne sont même pas toutes des innovations. L'autonomie des corporations n'est pas encore menacée.

A aucune époque, d'ailleurs, les rois ne s'occupèrent de réformer et d'améliorer sérieusement l'organisation corporative. Ils songèrent à protéger le public contre les monopoles abusifs, les industries nationales contre la concurrence étrangère, mais non à corriger les

1. Ed quelques endroits, il se forma des confréries d'ouvriers, d'où les patrons étaient exclus. C'était un fait assez rare.

3. Le règlement général de la Franc-Maçonnerie allemande date de 1459 (Martin Saint- Léon, Le Compagnonnage^ 1901). M. Martin Saint-Léon suppose que le compagnonnage remoQte en France jusqu'au zii* siècle.

La Société et la Monarchie. uvrb h

vices internes du système. Ces vices ne firent que s'accentuer jusqu'à la fin de Tancien régime : les maîtrises devinrent moins abordables, les statuts plus méticuleux, à mesure justement que les maîtrises et les statuts furent moins nécessaires.

DÉFAUTS Au moyen âge, la corporation avait sa raison d'être. Il n'y a

BT AVANTAGES DB pas licu d admirer une institution qui entrava le progrès industriel, LA CORPORATION coudamna les hommes d'initiative et les esprits inventifs à la médiocri té, autorisa une brutale exploitation des adolescents et finalement aboutit à la création d'un prolétariat ; mais on comprend qu'elle se soit développée et qu'elle ait rendu des services : à ses origines, elle a défendu les artisans contre l'oppression seigneuriale; dans la suite, par le monopole qu'elle conférait, elle assurait le pain quotidien à ses membres, lorsque les temps redevenaient durs; par ses règlements de fabrication, elle a entretenu la routine', mais aussi le dédain de l'œuvre bâclée. L'industrie française, notamment au xv« siècle, avait bonne renommée en Occident. L'auteur du Débat des hérauts d'armes de France et d'Angleterre* éiÀblii que la France surpasse TAnglelerre pour les « mestiers mécaniques ». Nous avons, dit le héraut de France à son adversaire, <c meilleurs draps, plus fins et mieulx tains, soit à Rouen, Montivillier, à Paris, à Bourges, ou en autres villes où l'on fait drapperie; et se vendent communément les fins draps un escu ou deux Taulne plus que les vostres ». L'orfèvrerie française était également célèbre.

riB DB vouvRiBR. Lc sort de l'ouvrier était-il plus dur que de nos jours? Nous LBS SALAIRES. possédous dcs documcnts sur les salaires au moyen âge; ils permettent de constater que les gages des ouvriers, malgré les interventions officielles, subissaient les mêmes fluctuations qu'aujourd'hui, selon que la main-d'œuvre était plus abondante ou plus rare : la guerre de Cent Ans a dû évidemment exercer sur la rémunération du travail beaucoup plus d'influence que les tarifs des municipalités et les ordonnances royales. Mais ces documents sur les salaires sont trop fragmentaires et d'une interprétation trop malaisée pour autoriser des statistiques et des conclusions précises. On ne peut pas déterminer avec sûreté quel était le rapport moyen entre les salaires et le prix des vivres et des objets usuels. Il paraît certain cependant que l'ouvrier avait alors moins de confortable, moins de besoins aussi qu'en notre temps; son alimentation, par exemple, était moins riche : de ces

1 . Il ne faut pas d'ailleurs exagérer les méfaits de la réglementation industrielle au moyen âge. Bien souvent, les maîtres de la corporation s'entendaient pour laisser tomber en désuétude les règles gênantes, et les modifications officielles des statuts ne faisaient que consacrer des changements de fait déjà anciens (Cf. Fagnlez, Rev. historique, t. UCXVI, 1901* p- i5o et sniy.)>

a. Traité composé vers i456, édité par L. Pannier et P. Meyer, 1877.

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La misère et le travail.

FÊTSS POPULAIBES.

indices généraux on peut conclure qu'en somme, il gagnait moins.

Une des causes les plus évidentes de cette infériorité du gain cbomagbs.

annuel était la quantité excessive des jours de chômage, abus d'ailleurs aussi préjudiciable aux maîtres qu'aux valets. Au xv« siècle, outre les dimanches, il y avait une cinquantaine de jours de fêtes obligatoires par année, et l'ouvrier qui violait le repos imposé par l'Église était traduit devant le tribunal de l'officialité; les ouvriers chargés de famille et prévoyants se plaignaient de ces repos forcés et ne respectaient pas toujours la loi de l'Église', mais la grande majorité ne travaillait, somme toute, que cinq journées par semaine en moyenne.

Les compagnons du xv* siècle étaient peut-être plus misérables que les ouvriers de notre temps, mais ils paraissent avoir joui d'une insouciance qui guérissait bien des maux. Aux jours de chômage, on allait à la foire voisine, regarder les bateleurs et les comédiens; on jouait aux boules, aux quilles, surtout à la paume. Les sociétés joyeuses étaient nombreuses, et les grandes fêtes populaires étaient plus fréquentes qu'à notre époque. De temps en temps, on jouait un mystère; plus rarement, c'était l'entrée solennelle du roi ou d'un grand personnage, motif de longues réjouissances pour la population de la ville et de la région. Chaque métier avait sa fête annuelle, et l'anniversaire du saint de la corporation était le prétexte de banquets gigantesques. A Chatellerault, le jour de la Trinité, les bouchers et les cordonniers, à cheval, armés d'une lance, se disputaient l'honneur de renverser une « quintaine » au milieu de rires homériques; le lendemain, les meuniers faisaient des joutes sur la Vienne. Les compagnies d'archers et d'arbalétriers donnaient de grandes fêtes, auxquelles participaient les délégués d'une foule de villes : les registres municipaux de Compiègne nous apprennent que le 10 juillet 1428, en pleine période de guerres et de misères, un messager de la ville de Gand vint inviter les habitants pour le Jeu de l'Arc, qui devait avoir lieu le 10 août. Enfin chaque ville célébrait annuellement une ou plusieurs fêtes : c'est ainsi que, le 8 mai, Orléans commémorait sa délivrance.

Au XV* siècle comme aujourd'hui, les ouvriers fréquentaient le ls dimaucub cabaret, et les moralistes se lamentaient de les voir, le dimanche, ^u cabaret, gaspiller le gain de la semaine et rentrer ivres à la maison. Nicolas

1. Vers i4a6t « aucuns bourgeois de la ville de Paris > adressèreDi une supplique à la Faculté de Théologie, pour qu'elle fit observer le repos des dimanches et des jours de fête, « notoirement et publiquement trespassé et méprisé en ce royaume par plusieurs (beaucoup de) gens de mestier et marchandise,.— les uns soubs couleur de leur pauvreté et indigence, les autres par la nécessité de vie humaine, comme vendeurs de chair et autres vivres, les autres soubs couleur de charité, et de relever les laboureurs et gens de mesUer qu*i]s ne perdent leurs journées.... » (Denifle, Charlnlar'mm UniversUatis Pariiienêiê, t IV, n» 2700).

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