DE LALAING

Prit chasteté pour pilier de sa gloire, Sçacbant qu'ordure y est contradictoire.

La Société et la Monarchie, uveb u

L'AnouR Cette contradiction, en général, n'arrêtait guère les preux du

PLATONIQUE xv« sièclc. La doctrine de Tamour platonique, exposée dans les ET L'AMOUR LIBRE. Q^vrages didactiques de l'époque, était tout à fait conventionnelle • « Sachez, dit Guillaume de Lalaing à son fils, que peu de nobles hommes sont parvenus à la haute vertu de prouesse et à bonne renommée, s'ils n'ont dame ou damoiselle de qui ils soient amoureux; mais, mon fils, gardez que ce ne soit de folle amour, car à tous jours vous seroit tourné à grande vilainie et reproche »^ En réalité, la « folle amour », l'amour libre, était pratiqué universellement et les princes donnaient l'exemple. Charles VII, à la fin de sa vie, traînait à sa suite une espèce de sérail. Le roi René contribua à la repopulation de la Provence. Philippe le Bon entretint tour à tour ving^-quatre maîtresses, « et avoit de bastards et de bastardes une moult belle compaignie ». Le duc d'Alençon avait un valet de chambre qui le pourvoyait, et qui lui vendit même sa fille. Durant les huit dernières années du règne de Charles VU, nous connaissons cinquante-neuf lettres de légitimation sorties de la chancellerie royale, pour absoudre les unions libres les plus scandaleuses. « Le péchié de luxure, dit Jacques du Clercq, regnoit moult fort et par especial es princes et gens marries; et estoit le plus gentil compagnon, qui plus de femmes sçavoit tromper et avoir au moment ». Le mariage était considéré dans la Noblesse comme une simple affaire d'argent et de convenance; les plus énormes disproportions d'Age n'effrayaient pas; on prenait ses compensations au dehors. La reine Marie d'Anjou donnait aux femmes trompées l'exemple d'une sérénité peu ordinaire : nous la voyons, en 1455, envoyer de superbes étrennes à la maîtresse de son mari. Mademoiselle de Villequier.

LE PETIT Les mœurs et les idées de la société courtoise au xv« siècle, son

jBiiANDESAiNTRÉ, cultc dcs bcaux vêtcmcnts et des bijoux, sa conception à la fois conventionnelle et brutale de 1' « honneur mondain », son goût pour les cérémonies et les plus fastidieux détails de la héraldique', ses idées sur la galanterie, enfin les critiques et les sarcasmes des gens qui du dehors la regardaient s'agiter prétentieusement, tout cela revit dans VHisioire du petit Jehan de Saintré et de la Dame des Belles Cou-sines, qui a été écrite à la fin du règne de Charles VII par Antoine de La Sale. La dame des Belles-Cousines est une jeune veuve, très riche, que notre auteur place à la' cour du roi Jean le Bon. Elle cherche à former un adolescent, qui plus tard lui fasse honneur : « elle vouloit en ce monde faire d'aucun jeune chevalier ou escuyer ung renommé

1. Les principales publications sur le blason au zv* siècle sont celles de Vallet de Vlriville, L'Armoriai de Gilles Le Bouvier dit Berry, 1866, et de Lorédan Larebey, Ancien armoriai équestre de la Toison d'or, 1890.

CHAP. n La Bourgeoisie et la Noblesse.

homme ». Elle distingue Jehan de Sainiré, petit page de treize ans, assez pauvre et tout naïf, qui jusque-là « n'avoit senty ne gousté des amoureux désirs nullement ». Après s'être bien moqué de lui avec ses suivantes, elle Tenjôle, Tendoctrine, lui enseigne les préceptes de Tamour platonique et de la courtoisie avec un grand luxe de citations pédantesques. Devenue la « dame par amours » de ce Chérubin, elle lui donne des rendez-vous très secrets, car le secret est Tindispensable condiment de la galanterie chevaleresque. « Quand vous me verrez, dit cette noble dame, que d'une espingle je purgeray mes dens, ce sera signe que je vouldray parler à vous » Durant ces entrevues, elle le comble de baisers et de cadeaux : au xv« siècle, Famoureux pauvre est entretenu par sa maîtresse et est un peu son domestique.

Enfin Jehan est mis hors de page et commence sa vie chevaleresque. Sa dame lui met au bras un riche bracelet : il s'engage à aller combattre en Espagne tout chevalier qui entreprendra de le « délivrer », de lui ôter son bracelet. Alors commence la série des joutes victorieuses, d'où les adversaires de Saintré sortent toujours meurtris, celui-là le pied percé, celui-ci la main mutilée, d'autres tout pâmés à force d'avoir perdu leur sang. Notre héros va en Orient et tue de sa main le Grand Turc; sa gloire n'a plus d'égale. La dame des Belles Cousines lui réserve au retour l'accueil le plus tendre, car il n'a jamais fait que suivre ses conseils et obéir à ses ordres. Mais voici que le petit Jehan de Saintré s'émancipe; sans consulter sa dame, il décide de partir pour trois ans avec quatre chevaliers et cinq écuyers, afin de chercher des combats à outrance. Quand il en informe la dame des Belles Cousines, celle-ci tombe malade du déplaisir qu'elle a; durant l'absence de son ami, elle se retire dans ses terres.

Un monastère dont elle était la patronne avait pour abbé un « grant, gros et très-puissant de corps moynne ». Il reçut en son abbaye la dame des Belles Cousines, la retint à dtner, lui fit grande chère, lui plut. Elle rentra chez elle et « toute nuyt ne cessa de soy plaindre, gémir et souspirer, tant désirant estoit de revoir damp (seigneur) abbez ». Enfin, elle le fit venir, disant qu'elle voulait se confesser à lui, et « en tout bien et en tout honneur, a jeu sans villennie, damp abbez la confessa très doulcement ».

Saintré, à son retour, la trouve chassant en compagnie de vbsprit

l'abbé; il ignore la chute honteuse de sa dame et s'étonne douloureu- chevaleresque sèment qu'elle le repousse. L'abbé, ironique, invite le jeune seigneur ^^^'^^^ ^^ '^^^l^' à dîner. Durant le repas, au grand contentement de sa maîtresse, le moine se gausse des chevaliers de cour, qui, pour acquérir les grâces des dames, « pleurent, souspirent et gémissent, et puis s'en vont de

sroN.

La Société et la Monarchie. utrb u

Tune a Taultre, et prennent une emprise ' d'une jartière, d'ung bracelet, d'une rondelle ou d'ung navet, que scay-je? » Ils se font donner bien de l'argent et s'en vont se chauffer en Allemagne, ou faire bonne chère en Espagne. « Puis ont ung vieil menestrier ou trompette qui porte un vieil esmail, et luy donnent une de leurs vieilles robbes; et crye a la court : Monseigneur a gaigné ! Monseigneur a gaigné, comme vaillant, le pris des armes! » Après avoir essuyé, pendant un long repas, les moqueries de son rival et de la dame des Belles Cousines, le seigneur de Saintré est obligé d'accepter une lutte avec l'abbé, bien qu'il s'en défende, car il n'a pas pratiqué ces jeux de vilains. L'abbé détache allègrement ses chausses, et, avant la lutte, vient saluer sa dame. « Après sa révérence faicte, riséement fist ung tour, en saillant (sautant) en l'air, monstrant ses grosses cuysses pellues et vellues comme ung ours. » En un tour de main, il terrasse, deux fois de suite, le chevalier. « Et puis dist à ma dame : Et nostre juge^ <^y'j^ ^^^^ fait mon devoir? Qui est le plus loyal? — Qui l'est? dist ma dame, vous y qui r avez gaigné ^>, REVANCHE DE Ccs pagcs furcut écritcs par Antoine de La Sale en 1459 à Genappe,

LA CHEVALERIE, c'est-à-dire à la petite cour du dauphin Louis, qui, brouillé avec son père, vivait en Brabant, de la pension que lui faisait le duc de Bourgogne. Lorsque l'abbé se moque de l'emprise, des joutes et de toutes les puérilités chevaleresques, on croit entendre Louis XI luimême, le roi bourgeois, le seul souverain du moyen âge qui détesta ouvertement l'esprit féodal et les mœurs nobiliaires. C'est peut-être bien à contre-cœur qu'Antoine de La Sale, l'auteur d'un très sérieux Traité des anciens tournois et faictz d'armes^ a fait, pour plaire à son hôte, la part si large aux sarcasmes de l'abbé contre les paladins. Il faut remarquer que YHisioire du petit Jehan de Saintré a été composée sur la prière de Jean d'Anjou, duc de Calabre, et dédiée solennellement à ce preux, dont toute la vie s'inspira des doctrines chevaleresques. Du reste, notre auteur, à la fin de son livre, venge Saintré et la chevalerie : le seigneur abbé, invité à dîner par sa victime d'un jour, est contraint d'accepter une vraie joute; en présence de la dame des Belles Cousines, Saintré le renverse et lui perce de sa dague la langue et les joues. Enfin, devant toute la cour royale, il dévoile la félonie de sa dame. L' « honneur mondain » et l'amour pur sont vengés. Il n'est donc pas vrai qu'Antoine de La Sale ait voulu sonner le glas de la chevalerie à panache. Aussi bien n'était-elle pas près de mourir.

1. Entreprise cbevalefesque, dont le signe est un objet donné par la dame.