IV. — LA CHARITÉ. LES HOPITAUX

LA CHARITÉ T A guerrc de Cent Ans détruisit en partie le système d'assistance

AU MOYEN /bE. J^j quc la charité chrétienne avait créé et développé au moyen âge. Outre les secours donnés par les églises et les monastères, les œuvres de bienfaisance soutenues par les laïques s'étaient multipliées en effet dès le xi' siècle. On avait dépensé beaucoup d'argent, beaucoup de dévouement et dingéniosité pour lutter contre la maladie et la pauvreté. On faisait Taumône et Ton hébergeait des indigents dans sa maison, ou bien on contribuait par dons et par legs à la fondation et à l'entretien des hôpitaux. Ces hôpitaux, qui avaient comme directeurs et infirmiers des gens d'Église, servaient d'asiles pour les malades et les femmes en couches, d'hospices pour les pauvres, d'hôtelleries pour les pèlerins. Ils étaient innombrables. On en trouvait dans la plupart des villages; Toulouse en comptait au moins sept vers 1430; Arras en avait une quinzaine. Les associations de bienfaisance revêtaient les formes les plus diverses. Les confréries d'artisans avaient souvent une caisse d'assistance mutuelle et faisaient en outre des dons importants aux pauvres de la ville. Il existait aussi des confréries non professionnelles, d'un caractère exclusivement religieux et charitable. La plus vaste association de ce genre fut l'ordre hospitalier du Saint-Esprit, qui se fonda à Montpellier vers la fin du xn« siècle, couvrit de ses établissements charitables le midi de la France et la Bourgogne, et se répandit au dehors, en Franche-Comté, en Provence et en Italie. Certaines municipalités s'occupaient aussi d'assistance publique, avaient des bureaux de bienfaisance, des « charités », comme on disait alors. Enfin, très fréquemment, les villes prenaient à leur service des médecins attitrés, auxquels elles payaient des appointements.

1. OmriuoBs a consulter. Les monographies sont très nombreuses. Outre les ouvrages parus jusqu'en 1893, énumérés par M. Luchaire, Manuel deê InslUalions fhinçaises, 189a, p. 188 et 143, on consultera principalement les travaux de M. Léon Legrand, insérés dans les Mémoires de la Société de l'Histoire de Paris, depuis 1886, dans la Revue des Questions historiques, 1898, 1. 1, et dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, 1896 et 1900. P. Le Cacheuz, VHûttl-Diea de Coalanees, 1895-1899. A. Prudhomme« L*asêi$iance pablique à Grenoble, 1. 1, 1898. F. Autorde, Les Charilis de Fellelin, 1897. Abbé P. Brune, Histoire de tordre hospilalier du Sainl-Eêprit, 189a (importante critique de L. Delisle : Journal des Savants, 1898).

LA CIIAUITK