DE JOUVENEL

de Bourges. Chassé de Paris par les massacres de 1418, il passa presque tout le reste de sa vie auprès de Charles VII, qui remploya comme secrétaire et comme diplomate. Le Quadrilogue inveclify écrit, comme nous Tavons dit, en 1422, le Curial^ le Livre des irais vertus y composé au moment du siège d'Orléans, sont Toeuvre d'un honnête homme, navré de « la ruine de la nation », et d'une corruption morale qui pourrit toute la société et FÉglise elle-même. Alain Chartier est inspiré d'un véritable sentiment patriotique, évidemment nourri de souvenirs antiques, et qui par là même n'est pas très éloigné du patriotisme moderne. Ses œuvres en prose, encore enfermées pour la plupart dans les vieux cadres de l'allégorie, échappent cependant au moyen ftge par la pensée, et aussi par le style. Alain Chartier avait appris le latin dans les bons auteurs, comme le prouvent les opuscules qu'il a écrits en cette langue. Sa prose française a la forte précision, le nombre et l'abondance du style romain, et mérite une place très haute dans l'histoire de notre littérature.

Jean Jouvenel des Ursins S second fils du fameux prévôt des marchands, avait eu en 1418 le même sort que son père et qu'Alain Chartier : il avait dû quitter précipitamment Paris, et était allé rejoindre le dauphin Charles. Il devint un des principaux personnages du royaume de Bourges. Il avait trente-quatre ans à l'avènement de Charles VII. D'abord mattre des requêtes de l'Hôtel, il fut successivement avocat général au parlement de Poitiers (1425), chapelain du roi, évêquede Beauvais (1432). Transféré en 1444 du siège de Beauvais à celui de Laon, il devint ainsi duc et pair de France; enfin, en 1449, il remplaça un de ses frères, Jacques Jouvenel, sur le siège archiépiscopal de Reims. Charles VU lui confia quelques importantes missions diplomatiques et judiciaires, mais Jouvenel des Ursins n'était pas un prélat de cour; il était très soucieux de bien administrer son diocèse et, s'il servit le roi avec zèle, il garda envers son mattre une remarquable indépendance de langage. Il fut l'Alceste du règne, et ne ménagea la vérité à personne. A mesure qu'il avança en âge, il fut plus agressif.

Un de ses premiers ouvrages est une Histoire de Charles VI, qu'il composa durant son séjour à Poitiers. Il y montre de la pitié pour le malheureux Charles VI et les Armagnacs, et réserve sa sévérité pour

1. U 86 nommait lul-môme « Jnvenal des Urstns>; c'était le nom que portait un de ses ancêtres, Giovenale degli Orsini, dont le fils était vena se fixer en France et avait fondé la famille des « Jouvenel ». Il n'y a aucune raison, comme l'a prouvé M. Durrieu (Annuaire- Bulletin de la Soc. de l'Histoire de France, 1892) de refuser à l'évdque le droit de s'appeler « des Ursins », car il était bien de la même race que les Orsini de Rome, mais il vaut mieux l'appeler « Jouvenel » que « Juvenai », puisque « Jouvenel » était le nom qu'avait illustré son père.

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la politique bourguignonne, qui lui parati monstrueuse. Plus tard, c'est de préférence à chfttier ses amis qu'il emploie sa verve. Dans sa première Epieire au roy^ composée vers 1433, il fait un tableau effroyable des misères de la France armagnaque, et il en rejette la responsabilité sur les Armagnacs eux-mêmes, sur les gens du roi, qui ne rendent pas la justice, sur les nobles, qui organisent le pillage des campagnes, sur les gens d'Église, qui se déshonorent par leurs vices, sur les marchands, qui donnent l'exemple du vol. Toutefois, il ne dit que du bien de Charles VII, qui est visiblement le protégé de Dieu; le roi est d'ailleurs « l'ftme, le principe de la vie de la chose publique », et tous doivent travailler sans arrière-pensée au recouvrement de sa seigneurie. Le ton reste le même dans le Discours touchant les différends entre les rois de France et d'Angleterre; ce traité, composé en 1435, est, sous une forme allégorique, une démonstration juridique du bon droit de Charles VII ^

Cinq ans plus tard, au moment le plus terrible de 1' « Écorcherie », Jouvenel, dans une nouvelle Epistre au roy^ prend à parti Charles VII lui-même : le roi n'entend pas les plaintes des pauvres créatures humaines que Dieu lui a confiées; il dort, au lieu de faire justice des Écorcheurs et de mener vigoureusement la guerre pour en finir avec les Anglais ; à l'assemblée des Trois États tenue récemment à Orléans, à peine a-t-il montré sa face, or, l'Écriture condamne les chefs négligents : qu'il songe au salut de son ftme. Qu'au moins il craigne de s'attirer la haine de ses sujets, car « le peuple est comme désespéré et enragé, et ne faict que murmurer et maudire vous-mesme et ceux qui se dient a vous ». On parle d'obtenir la paix en cédant la Normandie aux Anglais; ce n'est pas possible : « La laisser aller seroit chose merveilleuse et dure, et qui pourroit tourner au damnement de vostre ame et deshonneur perpétuel, car elle n'est mie vostre, elle est a la couronne, de laquelle vous n'estes que administrateur, tuteur, curateur et procureur ». Il conclut en invitant le roi à assembler les États Généraux à Paris, « pour avoir advis de trouver les moyens de remettre vostre royaume sus, et y faire régner justice et trouver expédients en tous les doubtes qui peuvent survenir ».

Lorsque l'évêque écrivit son traité Sur le faict de la justice pour l'édification de son frère Guillaume, nommé chancelier en 1445, puis les Remontrances au roy pour la ré format ion du royaume (1453), le pouvoir royal était reconstitué, et, en échange de l'ordre rétabli,

1. Ce discours est différent du Traielii compendieux de la qaerelie de France contre le$ AngloU^ doot nous ayons parlé plus haut, p. 104. Ce dernier a été composé pendant la trôYo de i444*iA49*

La Société et la Monarchie.

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il fallait subir la domination très dure des gens du roi. Jean Jouvenel s'indigne contre leurs abus de pouvoir. Il ose critiquer rétablissement de Tannée permanente, et la levée arbitraire de la taille, que le roi perçoit sans le consentement des Trois États. Il se demande, en 1453, si « Tordonnance des gens d'armes doit se continuer ou non : il sembleroit que non, car vous n'avés plus aucune guerre. » Il n'exprime pas, du moins ouvertement, la crainte que le roi ne fasse de son armée un instrument de tyrannie; mais il a peur que les soldats des compagnies d'ordonnance, étant désœuvrés, ne se remettent à opprimer le peuple. Enfin il engage Charles VII à se conformer « aux loys du royaume » et à convoquer les États Généraux, car cette taille des gens de guerre, qui sert surtout à pensionner les courtisans et à payer les robes des belles dames de la cour, devrait être consentie chaque année : « Le royaume s'appelle France, parce que les sujets doivent être vraiment francs. Mais de présent, ils sont plus que serfs taillables a volonté ».

jovvBNEL ÉCRIT J^au Jouvcncl des Ursins a été assurément un des esprits les

£N FRANÇAIS, plus clairvoyauts et les plus libres du xv* siècle. Fait caractéristique, ses pamphlets sont écrits en français j cet homme d'Église abandonne le latin, la langue de la tradition, de la scolastique et des idées toutes faites. C'est une preuve de son exceptionnelle indépendance d'esprit. Les gens d'Église de cette génération, en effet, écrivent pour la plupart en latin. Ils ne réussissent plus, d'ailleurs, à imposer partout l'idiome pseudo-savant dont ils se servent, et cette impuissance est un signe des temps. Le français est devenu la langue de la littérature, de l'administration et de la politique. Cette victoire du parler vulgaire sur la basse latinité démontre que la laïcisation intellectuelle s'accentue et que, si la foi est encore très vive, le Clergé, affaibli et désemparé, a perdu le gouvernement des intelligences.

///. - LA POÉSIE LYRIQUE ET POPULAIRE, LE ROMAN ET LA NOUVELLE, LE THÉaTRE ^

T\ ANS les œuvres poétiques du temps de Charles VII se trouvent

CABACTÈBBS DE

LA LITTÉRATURE. \ } réuuis Ics traits qui caractérisent toute la littérature de ce règne : on continue à moraliser sans fin, à aimer l'allégorie, et pour

1. Sources et ouvrages a consultisr. Les bibliographies de VHUloirt de ta Uttiratan ftançaiêe, dirigée par PeUt de Jalleville, t II, i^, indiquent les meilleures éditions et les trayauz. Bon choix de poésies et bonnes notices dans : Eugène Crépet, Les poètes français, t. 1, 1861. Consulter surtout : Gaston Paris, La poésie do moyen Age, a» série, 18^; Chansons do XV siMe, 1875, ViUon, 1901; La Noaoetle française aux XV et

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les exigences maniaques de la forme, les écrivains du xiv* siècle * sont encore dépassés par ceux du xv*; mais voici du nouveau : de grands talents isolés surgissent, qui font vibrer des cordes depuis bien longtemps muettes; ils ont le sentiment aigu et douloureux des tristesses de la vie, de la petitesse et de Tinfortune humaine et, ce qu'ils sentent, ils savent l'exprimer avec une sincérité émouvante ou une ironie poignante. Un de ces grands hommes, Villon, a créé la poésie lyrique moderne.

Les poètes qui conservent les traditions du siècle précédent sont très nombreux. Au temps de Charles VII, qui ne rime pas avec quelque agrément? Les grands seigneurs, comme Charles d'Orléans et sa femme Marie de Clèves, le roi René, Philippe le Bon, la dauphine Marguerite d'Ecosse, Jean II de Bourbon, le duc d'Alençon, le comte d'Etampes, le comte de Nevers, Antoine de Vaudemont et son fils Jean de Lorraine, et les écuyers jeunes et vieux, et les demoiselles, et les domestiques des princes, et les jeunes clercs, tous font des vers, sur l'amour, sur la mort, sur n*importe quoi. Antoine de Lussay voit un cheval qui rue : il fait des vers pour célébrer cet événement.

De ces poètes sans prétention, qui ne rimaient pas pour la postérité, et se tenaient aux petits sujets, Charles d'Orléans est incomparablement le meilleur. II est devenu un classique, et il le mérite, par la preste et jolie allure de ses poèmes de jeunesse et d'amour, par le philosophique désenchantement de ses œuvres de vieillesse, par la naturelle élégance du style; presque aucun des mots qu'il a employés n'a disparu de l'usage, et nous le lisons sans peine. Par le fonds cependant, et les cadres poétiques dont il s'est servi, il est bien du moyen ftge. Ce duc d'Orléans, qui fut pris à Azincourt, qui subit une dure captivité de vingt-cinq ans, qui eut ses domaines sauvés par la Pucelle, n'a guère chanté que des lieux communs. Presque rien de la tragédie de sa vie et de son temps n'apparatt dans ses œuvres : le fils du raffiné Louis d'Orléans et de la délicate Italienne Valentine Visconti ne regardait la poésie que comme un agréable passetemps.

Alain Chartier est resté, comme Charles d'Orléans, fidèle à la conception que presque tous ses contemporains se faisaient de la poésie. Ses œuvres en vers se composent d'un honnête et banal traité

LBS POÈTES AMATEURS.

CUABLBS D'ORLÉANS,