DU ROI, AGNÈS

SORBL.

ANTOINETTE DE UAIGNBLAIS,

rieuse belle-mère, la reine Yolande ; sa femme, la molle Marie d* Anjou, ne sait point le retenir, et ce roi chaste et pieux devient un débauché.

Après la conclusion de la trêve de 1444, Charles Vil, au cours de lexpédition qu'il conduisit en Lorraine, résida pendant plusieurs mois à Nancy. Pour la première fois, des fêtes somptueuses groupèrent autour de lui une brillante chevalerie. Ce fut dans ce milieu de luxe et de plaisirs qu'apparut Agnès Sorel, fille du sire de Coudun. C'était une très belle femme; Charles VII Taima passionnément. Jusque-là, les amours des rois de France ne s'étalaient point au grand jour : Agnès inaugura la série des grandes favorites. Elle fut comblée de cadeaux, de pensions, de terres. De mœurs très libres, elle démoralisa le roi, et la cour se remplit d' « hommes ou femmes diffamez ».

Agnès mourut le 9 février 1450, de suites de couches. Elle avait donné au roi quatre filles. Sa cousine Antoinette de Maignelais la remplaça et resta jusqu'à la fin du règne maltresse en titre. Le roi lui fit épouser un de ses favoris, André de Villequier, qui accepta allègrement une honte grassement payée. Les dernières années de Charles VII, vieilli, infirme, morose, se terminèrent dans la crapule. « Partout où allait le roi, dit Thomas Basin, il fallait qu'un troupeau de femmes le suivtt, avec un luxe et un appareil de reines », et dans le sérail figuraient Manon l'ouvrière et Alison la blanchisseuse. L'ambassadeur milanais Camulio écrivait : « Le roi de France est entièrement livré aux femmes ».

L'influence politique d'Agnès et d'Antoinette ne peut être contestée '. C'est grâce à Agnès Sorel qu'un gentilhomme de petite naissance, d'ailleurs brillant et valeureux, Pierre de Brézé, devint le ™^^ ^^ ^'^^^• favori de Charles VII. De concert avec les comtes de Foix et de Tancarville, il réussit à éliminer à peu près les Angevins, vers l'époque où le roi prit pour maîtresse la fille du sire de Coudun. Ce ne fut point une simple coïncidence. Il semble que les intrigues de Brézé ne furent pas étrangères à l'avènement d'Agnès, et qu'ensuite il usa d'elle pour dominer le roi. René d'Anjou se retira dans ses domaines; le duc de Calabre, son fils, alla gouverner la Lorraine ; Charles d'Anjou lui-même, depuis dix ans en possession de la faveur royale, cessa d'assister régulièrement aux séances du Conseil.

Cette nouvelle révolution de palais n'eut pas les conséquences néfastes qu*on pouvait redouter. Jusqu'à la fin du règne, la prépon-

INFLUENCB DES FAVORITES.