INTERMITTENTES

chàp. n Le roi de Bourges.

Provinciaux se réunissaient et accordaient à Charles VII d'importants subsides, sous forme de taille. Mais les recouvrements et les paiements étaient si laborieux, que le produit des subsides était alTecté à des dépenses déjà faites, et le trésor était perpétuellement à sec. L'épuration des comptes était si difficile que souvent on renonçait à la poursuivre.

Pour acquitter les dépenses imprévues, pour éteindre même les expédients, dettes courantes, on avait recours aux pires expédients. Une ordonnance de 1422, rétablissant la forte monnaie, ne fut appliquée que peu de temps, et la fabrication de la fausse monnaie recommença. Charles VII empruntait aux villes, aux marchands, aux officiers de la couronne et de Tbôtel. Il mettait en gage ses diamants, la garniture d'or de son casque; il vendait ses terres; et, lorsqu'il voulait récompenser ses fidèles ou satisfaire les quémandeurs, c'était encore le domaine qui très souvent faisait les frais de ces générosités.

Les traditions de prodigalité du règne de Charles VI survivaient ,^i^^^l^tt!If^ malgré la misère, malgré la guerre. Aussitôt que les États Généraux avaient voté un subside, Charles VII achetait des chevaux et des armes de prix, de somptueux vêtements, et comblait de cadeaux son entourage. Une fois l'argent épuisé, il reprenait une vie obscure de petit gentilhomme ruiné, qui emprunte à ses valets et ne paie pas ses fournisseurs Souvent on lui refusa crédit. 11 y avait des périodes d'indigence où le roi faisait remettre des manches à ses vieux pourpoints et ne pouvait s'acheter des chaussures neuves. En 1428, les habitants de Tours firent cadeau à la reine de pièces de lin, ayant su qu'elle avait besoin de chemises.

Avec de telles finances, le roi ne peut pas avoir une armée régu- désarroi miu- Hère, et il n'y songe pas. La convocation du ban et l'arrière-ban taire.

donne peu de résultats : n'ayant rien à redouter d'un tel roi, les nobles ne servent que s'ils ont personnellement le goût de la guerre; or la plupart ont désappris le métier des armes pendant le règne de Charles VI. « Il y en a la plus grant partie, écrit un romancier du temps, qui, pour deffendre la terre et eulx-mesmes, ne se povent partir de jouste (auprès) leurs femmes pour aller à dix ou douze lieues' ». Les compagnies d'archers et d'arbalétriers fournies par les villes sont peu utilisées. Quant aux compagnies de routiers, leurs brigandages inspirent au roi une grande horreur. De temps en temps, il est pris de compassion pour les malheurs des Français. Par l'ordonnance du 30 janvier 1424, il congédie « tous les gens d'armes et

I. Le9 XV Joyet de Mariage^ Treziesme Joye. Alain Chartier, dans son Quadrilogue, et Martin Leiranc, dans son Champion de» Darnes^ adressent un reproche analogue aux nobles.

Charles VIL Fin de la guerre de Cent Ans,

UVRB PREMIER