PETITE NOBLESSE

La Société et la Monarchie. uvain

tains, comme les ducs de Bretagne et de Bourgogne, cherchent à éviter toute relation avec le roi ; d'autres, comme le comte de Foix, prétendent se servir de lui pour leurs desseins politiques, ou acceptent volontiers des charges bien rémunérées, des rentes, des cadeaux en terres et en argent : car la royauté est devenue déjà la grande dispensatrice de privilèges, de seigneuries et de pensions. Cette diversité de situation, d'intérêts et de politique, condamne les dynasties provinciales du xv« siècle, si puissantes qu'elles soient, à subir, sans pour voir les arrêter, les progrès lents et sûrs de la Monarchie *. INERTIE POLI- La décadence du régime féodal se manifeste encore plus claire-

TiQUE DE LA mcnl par l'abaissement de la petite Noblesse. Propriétaires appauvris, qui passent leur temps à se disputer des héritages, à chicaner leurs tenanciers et leurs voisins, gentilshommes pourvus d'offices, parvenus anoblis par le roi, presque tous supportent sans mot dire les exigences du fisc, les empiétements du Parlement, des baillis et des sergents royaux. La haute aristocratie se fournit chez eux de pages et de « domestiques » ; mais ils ne forment point, pour la servir au besoin contre le roi, une clientèle dévouée, comme en Angleterre. IMPUISSANCE DE Pour toutcs CCS raisous, Charles VII n'eut pas à vaincre de

VARisTocRATiE, grande ligue féodale. Le relèvement de la Monarchie provoqua des intrigues et des rebellions princières, selon une loi constante dans l'histoire de l'ancienne France : mais la plus grande partie de la Noblesse resta fidèle. Les coalitions tentées de 1437 à 1442 échouèrent. La fin du règne ne fut troublée que par des révoltes individuelles, qui privèrent, il est vrai, de toute tranquillité la vieillesse de Charles VII : il eut à réprimer des complots avec l'ennemi anglais, à préparer perpétuellement la guerre contre le duc de Bourgogne, à lutter contre son propre fils, et jusqu'à sa mort il sentit rôder autour de lui la trahison.

CHEFS Les coalitions de 1437, de 1440 et de 1442, dont la plus dan-

DE LA RÉSISTANCE, gercusc fut la « Praguerie » de 1440, eurent pour chefs quelques grands seigneurs, mécontents d'être écartés du Conseil et de n'avoir qu'une médiocre part aux largesses royales; à leur tête furent Charles P% duc de Bourbon, et Jean II, duc d'Alençon. L'élégant et avantageux duc de Bourbon, « le plus agile corps de France, un Absalon, un autre troyen Paris », voulait être le premier à la cour. Jean II d'Alençon, le « gentil duc » de la Pucelle, dépouillé de ses domaines normands par les conquêtes des Anglais, avait été ruiné par la rançon de 200000 écus d'or qu'il avait dû leur payer après la

1. Sur la transformation de la condition nobiliaire môme, qui, au lieu d'impliquer, comme autrefois, la puissance foncière, tend à devenir une convention héraldique, voir Paul Viollet, Histoire des InslihUions politiques de la France, t. II, 1898, ctiap. m.

BOURBONET ALENÇON.

CBAP. Tm

Charles VII et la Société laïque.

LA PRAGUSRIB

bataille de Vemeuil, et il estimait que la pension de 12000 livres dont le roi Tavait gratifié était une récompense dérisoire de ses services. Les deux ducs, après la conclusion du traité d'Arras (1435), formèrent une coterie très remuante; le nouveau parti demandait la paix à tout prix avec FAngleterre, et cherchait à éloigner de la cour le favori Charles d'Anjou, en même temps qu'à diminuer le crédit des conseillers de petite naissance, des « méchants gens, et de méchant état, issus de petite lignée », qui gouvernaient le roi.

En 1437, ils attirèrent dans leur faction le duc de Bretagne, le affaire db tw, cauteleux Jean V, tour à tour allié de Charles VII et de Henry VI ; — René d'Anjou lui-même, qui venait de sortir des prisons du duc de Bourgogne, et tenait rancune à son beau-frère Charles VII de n'avoir pas réussi à le délivrer au moment de la paix d'Arras*; — enfin un des barons les plus puissants du Midi, Jean IV d'Armagnac. Il fut convenu qu'on enlèverait deux conseillers hostiles à la maison d'Armagnac, Christophe d'Harcourt et Martin Gouge, évêque de Clermont. Cette première tentative de Praguerie (avril 1437) fut déjouée par l'action rapide des gens du roi. Le duc de Bourbon dut s'humilier et demander son pardon.

Trois ans après, il recommença. Les mécontents ne manquaient pas : les capitaines d'Écorcheurs, inquiets de l'ordolmance de 1439 et des projets de réforme militaire, étaient des recrues toutes prêtes pour la révolte. Cette fois le duc de Bourbon parla d'enlever le gouvernement au roi et de donner la régence au jeune dauphin Louis. L'intrigue s'ourdit dans l'hiver de 1439-1440. Il ne fut pas difficile de gagner le dauphin, adolescent de seize ans, déjà affamé de pouvoir, et persuadé « qu'il feroit très bien le proffict du royaume ». Aux ducs de Bourbon, d'Alençon et de Bretagne, se joignirent le sire de La Tré. moille, le vieux comte de Vendôme, TÉcorcheur Jean de La Roche, tous ceux qui enrageaient d'avoir perdu leur influence à la cour, ou qui rêvaient de s'y faire une place. Dunois lui-même, mécontent de voir Charles VII û peu pressé de délivrer Charles d'Orléans, se prêta un instant aux manœuvres des conspirateurs. L'alliance du duc de Bretagne leur donnait cependant un caractère net de félonie : Jean V était rentré en relations avec les Anglais; il leur offrit même des

1. A la mort da duc de Lorraine Charles II, en i43i, son nevea Antoine, comte de Vaudemont, rival de René d'Anjou pour la possession de ce duché, avait demandé au duc de Bourgogne et aux Anglais d'appuyer ses prétentions. René n'avait-il pas pris parU pour Charles VII? Philippe le Bon répondit d'autant plus volontiers à ces avances qu'il désirait voir la Lorraine tomber aux mains de quelque seigneur de peu d'importance, comme le comte de Vaudemont, facile i mener ou même à supplanter. Une petite armée de Bourguignons et d'Anglais alla donc offHr la bataille au jeune duc de Lorraine, le a juillet i^3i, à Bulgnéville. René, vaincu et fait prisonnier, fut livré au duc de Bourgogne. Les plénipotentiaires envoyés par Charles VII au congrès d'Arras ne purent obtenir sa délivrance. Il ne fut libéré que le 8 février 14871 moyennant une écrasante rançon de 400 000 écus d'or.

La Société et la Monarchie.

UTRB II