EXPÉDITION DU ROI RENÉ A NAPLES

Milan, gouverné alors par Toncle de Charles d'Orléans, Philippe- Marie Visconti, et Venise, qui étendait sa domination jusqu'au lac de Côme. La maison de Savoie comptait peu encore dans les destinées italiennes. L'Italie péninsulaire comprenait trois grands États : la seigneurie du Saint-Siège, bien affaiblie par les maux issus du Schisme ' ; Florence, qui partageait avec la république de Sienne la domination de la Toscane; le royaume des Deux-Siciles enfin, le plus grand des États italiens, mais le plus pauvre et le plus difficile à gouverner. Ainsi la division politique de l'Italie n'allait pas jusqu'à l'émiettement; des unités locales s'y formaient, et elle n'était plus un terrain d'annexions faciles. De plus, elle était le pays de la diplomatie rusée et déloyale. Les étrangers qui y entraient avec des projets de conquête couraient au moins le risque de perdre leur peine. Les empereurs renoncèrent à y faire respecter leur ancienne autorité. Les rois qui précédèrent sur le trône de France le naïf Charles VIII ne jouèrent en Italie que petit jeu.

Au temps du royaume de Bourges, la maison d'Anjou maintint seule la tradition de l'intervention française en Italie. René d'Anjou, duc de Lorraine, fils du roi de Sicile Louis II, apprit, au fond de la prison où le duc de Bourgogne le retenait captif, la mort de son frère, le roi de Sicile Louis III, à Cosenza (1434), puis la mort de la reine Jeanne II, qui avait peut-être désigné elle-même René comme son successeur (1435) *. La duchesse de Lorraine s'embarqua pour Napleâ et fit reconnaître son autorité dans la ville et les environs. Mais l'anarchie était à son comble dans ce misérable royaume livré à la barbarie féodale. La duchesse eut à compter avec ces barons napolitains, cupides et grossiers, qui portaient des surnoms de coupe-jarrets : Zizi, Malcame, le Boucher, Tueur-de-Rats '. Elle eut surtout à compter avec l'ancien rival de Louis III, le roi d'Aragon Alphonse le Magnanime, qui tenait déjà la Sicile. Lorsque son mari, enfin libre, vint la rejoindre, en 1438, elle avait été obligée, pour trouver des ressources, de mettre en gage une partie de ses vêtements.

René avait alors vingt-neuf ans. C'était un homme aimable, d'une bravoure chevaleresque, très capable de rendre populaire à l'étranger le nom de la France. Les Napolitains l'aimèrent pour sa

avec Venise, 1. 1. 1896 (Irès utile). — Affaires de Milan : Maurice Faucon, La domination firançaise dant le Milanais de IB87 à 14$0, Archives des Missions, 3* série, t. VIII ; Mary Robinson, The daim of Ihe house of Orléans to Milan, English historical Review, 1888; De Maolde, Histoire de Louis XIU l. I» 1889. — Affaires de Naples : Lecoy de La Marche, Le roi Reni, t. I, 1875; Elia Colombo, Be Renato alleato del duca F, Sfona, Archivio storico Lombardo, 1894. — Affaires de Gènes : De La Roncière, Histoire de la marine française, i II, 1900.

1. Jean Guiraud, L'Etal pontifical après le Grand Schisme, T895.

a. Sur les Angevins en Italie et la reine Jeanne, voir t IV, i" partie, p. 990.

8. Faraglia, Stadii intorno al regno di Giooanna 11 di Angio, 1896.

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CHAP. IX

Questions cCAllemagney d'Italie et iOrienU

CHARLES D'OR- LÉANS. MILAN El ASTt.

simplicité et sa bonhomie; mais sa naïveté égalait sa vaillance : c'était un peu un ancêtre de Don Quichotte. Et, comme Don Quichotte, il était très pauvre. Charles VII lui prêta vingt mille florins, qui disparurent vite dans le gouffre italien. Dès que Ton connut Tétat de sa bourse, son prestige baissa, « parce que la pauvreté fait fuir tout le monde », disait un contemporain, Fauteur du Journal de Naples, Trahi par les condottieri, berné par Alphonse d'Aragon, qui se moquait de ses cartels, il finit par se laisser prendre Naples et regagna la Provence, en 1442, las de lutter. « Je ne veux plus, disait-il, qu'ils fassent de moi l'objet de leurs trafics ». La Provence fut la seule part que la maison d'Anjou conserva de l'héritage napolitain. René garda son titre de roi de Sicile, mais il ne réussit jamais à recouvrer son royaume. Le Saint-Siège, qui avait jadis appelé en Italie son frère Louis, et qui l'avait soutenu lui-môme, donna à Alphonse d'Aragon rinvestiture du royaume de Naples.

La maison d'Orléans, qui avait des droits incontestables sur la succession future de Philippe-Marie Visconti, et possédait le comté d'Asti, avait alors pour chef, comme la maison d'Anjou, un poète et non un politique. Charles d'Orléans ressemblait, par plus d'un point, au roi René. Il faisait de meilleurs vers, mais il n'avait pas plus que lui l'étoffe d'un conquérant. Pour comble de malheur, il fut captif bien plus longtemps que René. Tandis qu'il rimait des ballades dans ses prisons anglaises, son oncle Visconti prit possession du comté d'Asti, sous prétexte de le défendre, et Charles, devenu Ubre, en réclama vainement la restitution.

Philippe-Marie mourut le 13 août 1447, sans faire aucun testament*. Il ne laissait qu'une fille bâtarde, Blanche-Marie, qui aysLii dephiuppe-mabie épousé le condottiere Sforza. Le duché de Milan devait donc revenir visconti.

à Charles d'Orléans, selon le contrat de mariage de sa mère Valentine Visconti. Avant môme que le duc de Milan eût rendu le dernier soupir, le bailli de Sens, Regnault de Dresnay, vint avec cinq cents lances occuper le comté d'Asti, et, la mort de Philippe-Marie une fois certifiée, il affirma les droits successoraux de Charles d'Orléans et envahit le Milanais, où ses Écorcheurs semèrent la terreur. Mais la confusion y était inextricable. La cité de Milan, ne voulant point de maître, s'était constituée en « République Ambrosienne »; les villes sujettes se donnèrent, les unes au duc de Savoie, les autres à Cônes, les autres au marquis de Montferrat, d'autres au duc de Ferrare, ou à Venise, ou à Sforza, ou au duc d'Orléans. Les condottieri se ruèrent sur l'héritage

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1. Il n*y a pas de raison péremptoire pour admettre qaUl en ait lait un en (àveur d'Aiphonse d'Aragon.

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