LES NOUVEAUX SERVITEURS

Règne de Louis XI ^ Gouvernement des Beau jeu ^ uyrk m

estimer les gens de bien et de valeur.... Véritablement il congnoissoit toutes gens d'auctorité et de valeur qui estoient en Angleterre et en Espaigne, en Portugal, en Ytalie, et seigneuries du duc de Bourgogne et en Bretaigne, comme il faisoit ses subjectz ». Il employa des Italiens, comme Louis de Valpergue et Boffille de Juge, des Provençaux, comme Palamède de Forbin, des Suisses, comme les Diesbach et Jost de Silinen, des Anglais, comme Nicolas Calf, des Écossais, comme Guillaume Mennypenny^ des Grecs, comme Georges Paléologue de Bissipat. Il débaucha les meilleurs serviteurs de ses grands vassaux. Le plus distingué de ces transfuges fut Philippe de Commynes, fils du bailli de Flandre. Commynes était le filleul de Philippe le Bon, le chambellan et un des affidés de Charles le Téméraire; il entra au service de Louis XI en 1472 et devint très vite son plus intime conseiller : il put dire dans ses Mémoires qu'il avait eu « clère congnoissance des plus grandes et secrètes matières qui se soient traictées en ce royaulme de France et seigneuries voisines ». Loms XI Louis XI n'eut point de parti pris dans le choix des hommes. Il

LBs CHOISIT utilisa toutes les bonnes volontés : il donna des postes de confiance SURTOUT DANS LA ^ j^ grauds seigneurs, comme Georges de La Trémoille, sire de ' Craon, fils du favori de Charles VII, le sire d'Albret et le duc de Bourbon. Mais il préféra en général les services des petits gentilshommes et des roturiers, qu'il avait tirés du néant et qu'il pouvait y replonger. La corporation des notaires et des secrétaires royaux lui fournit nombre de ses agents les plus adroits. IL PREND SOUVENT Bcaucoup dc CCS « gcus dc valeur » n'étaient pas « gens de bien », DES HOMMES t^nt s'cu fallait. Avant son avènement, Louis avait autour de lui des TARÉS. hommes perdus de réputation, comme Jean de Montauban, qui avait

trempé dans le meurtre de Gilles de Bretagne, et Ambroise de Cambrai, qui avait fabriqué une fausse bulle pontificale autorisant le comte d'Armagnac à épouser sa sœur*. Une fois couronné, Louis XI fit d'Ambroise de Cambrai un maître des requêtes de l'Hôtel, et la Faculté de Décret de Paris dut, bon gré mal gré, l'accepter comme docteur régent. Jean de Montauban, créé amiral et grand-maître des eaux et forêts, se signala par de honteuses rapines. Plusieurs des baillis et des sénéchaux de Louis XI furent des gens peu recommandables : Jean de Doyat, qu'on a représenté comme un « plébéien affamé de justice », était en réalité un concussionnaire'. Le barbier

1. Sur ce personnage, qui fut en outre un eflhronté plagiaire, voir L. Thuasne, Le Cariai dCAlain Charlier, Rey. des Bibliothèques, igoi.

a. Pièces relatives à Jean de Doyat, Mém. de l'Acad. des Sciences de Clennont-Ferrasd, t XXIX, i»7. Cf. A. Bardoux, Les grands baillis aa XV siède, Jean de Doyat, Rev. hlst de droit firanç. et étranger, t. IX, 1868, p. 33.

CHAP. PRiMiER Louis XI Bt 8on entouroge.

Olivier le Mauvais, qui en 1474 fut anobli sous le nom d'Olivier le Daim, et devint comte de Meulan, a laissé une sinistre mémoire; cet exécuteur des basses besognes du gouvernement, agent provocateur, espion, et au besoin bourreau S s'enrichit en trafiquant de son crédit, en rançonnant les villes, les abbayes et les particuliers, et en volant d'opulentes successions.

Le plus grand nombre de ces méfaits ne furent probablement pas connus du roi. D'ailleurs il était indulgent pour qui exécutait ses volontés à la lettre et habilement. Il n'était impitoyable que pour les traîtres et les maladroits.

Envoyer à Téchafaud ou dans une dure prison ceux qui le servaient mal, gorger d'honneurs et d'argent ceux qui le servaient bien, fussent-ils des scélérats, telle a été la politique de Louis XI : elle a été définie, en un exemple précis, par le procureur général chargé de requérir en 1504 contre Pierre de Rohan, maréchal de Gié :

Ledit feu roj Loys le fist mareschal de France et capitaine de cent lances, et lui flst de très grans biens et comme innumerables, et disoit qu'il lui faUoit beaucop donner et le remplir^ car il estoit grant avaricieuz et amoit l'argent; toutesfoiz Ton a dit que ledit roy Loys avoit apparceu quelque mauvais tour et tromperie que lui avoit fait ou voulu faire ledit Pierres de Roban, par quoy il estoit délibéré de le faire prendre et faire son procès jusques à ezterminacion de vie, savoir lui faire trancher la teste, s'il ne Aist si tost allé à Dieu.

Aux serviteurs qui « charrioient droict », Louis XI prodigua les lettres flatteuses, les offices, les titres de noblesse; il tint leurs enfants sur les fonts baptismaux, compromit ses finances en leur allouant des sommes énormes et des pensions, et en aliénant pour eux les terres du domaine. Souvent aussi il trouva, manière de les récompenser sans bourse délier : il enleva indûment aux La Trémoille la succession de Louis d'Amboise, pour donner à Commynes la principauté de Talmont. Il fit épouser au même Conmiynes Hélène de Chambes, qui lui apporta la belle seigneurie d'Ai^enton. D'un bout du royaume à l'autre, il fallut que les riches héritières acceptassent les favoris du roi, et ce fut un des plus amers griefs allégués contre le despotisme de Louis XI. Les témoins cités plus tard par une de ses victimes, son gendre Louis XII, au moment de son procès de divorce, nous édifient pleinement sur les innombrables scandales matrimoniaux que Louis XI perpétra ou toléra en faveur de ses protégés.

Ainsi nanti, sur la terre comme au ciel, d'appuis solides et Vi payés comptant, Louis XI fut toujours persuadé qu'il finirait par