LA SUCCESSION DE LA MAISON D'ANJOU

LA FÉODALnÈ MÉRIDIONALE.

Règne de Louis XI, Gouvernement des Beaujeu. xiyrb m

roi gardait contre ce prince; comme Jean II exerçait, à Fexemple de ses prédécesseurs, des droits dont la possession exclusive était revendiquée par la Monarchie (connaissance des cas privilégiés, délivrance des lettres de grâce, création des foires, frappe de la monnaie, etc.), ses officiers durent comparaître devant le Parlement, et, pour juger les procès importants, des « Grands Jours » furent institués à Montferrand en 1481. Les officiers du jeune duc d'Alençon, René, ayant eu également le malheur de déplaire au roi, René songea à se retirer auprès du duc de Bretagne : pour ce seul crime d'intention, il fut arrêté en 1481, et subit à Chinon une atroce captivité : pendant trois mois d'hiver, on le mit « en une cage de fer d'un pas et demy de long, de quoy, disait-il, il a une espaule et une cuisse perdues ». Quant à la maison d'Anjou, la mort, qui avait tant de fois servi les desseins de Louis, emporta avant lui le vieux René et son neveu le comte du Maine.

Le roi voulait toute la succession de ces deux princes, c'est-àdire le comté du Maine et le duché d'Anjou, et, hors du royaume, le duché de Bar et le comté de Provence, sans parler des droits sur Naples, la Sicile, l'Aragon et le royaume de Jérusalem. Au moment de sa réconciliation avec Louis XI en 1476, René avait repris possession de l'Anjou, mais probablement sous condition de le léguer à la couronne. Il aurait du moins voulu assurer à son petit-fils, le duc de Lorraine, la possession du Barrois : mais Louis XI s'y opposa et, à la mort de René, en 1480, réunit au domaine royal les duchés d'Anjou et de Bar. La Provence, convoitée par le duc de Lorraine, lui échappa également et passa aux mains de Charles II, comte du Maine, qui n'avait point de postérité, et avait promis son héritage à Louis XI. Depuis plusieurs années, d'ailleurs, le roi s'était créé un parti en Provence : Palamède de Forbin, président du a Conseil éminent », recevait une pension de la cour de France. Charles II mourut en 1481, léguant à Louis XI le Maine et la Provence. Ainsi, sauf la Lorraine, tous les biens de la maison d'Anjou revenaient au domaine de la couronne, et le royaume acquérait Marseille et Toulon.

Dans le Midi, la victoire de la Royauté sur les grandes seigneuries était complète. La dynastie des comtes d'Armagnac avait disparu avec Jean V, et, depuis 1471, Charles d'Armagnac, vicomte de Fezensaguet, qui avait eu maille à partir avec les gens du roi, était prisonnier à la Bastille. Les domaines de la maison de Foix étaient administrés par Madeleine de France. Alain, sire d'Albret, était un serviteur et un « compère » du roi. La petite Noblesse méridionale était restée, il est vrai, indocile et pillarde, et le commandeur Ber-

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Gou9ernement de Louis XI.

nard Gros, dans son livre de raisons, nous montre TAgenais en proie à de terribles désordres *, Louis XI et ses Parlements ne purent faire disparaître complètement cette vieille calamité de la guerre privée. Il y avait encore une maison féodale complètement indépendante, celle de Bretagne. François II refusa, en 1479, de fournir des troupes au roi pour la conquête de la Flandre. Louis XI, qui lui « portoit grant hayne », garnit les frontières bretonnes de soldats, et, comme François n'avait que deux filles, le roi acheta les droits de la maison de Blois sur le duché, moyennant 50000 écus. En 1481, le duc de Bretagne signa une alliance avec Maximilien et le roi d'Angleterre; tous les partisans de la France dans le duché furent traités en ennemis publics. Ainsi Louis XI ne parvint pas à écraser complètement la grande Noblesse, non plus qu'à débarrasser les campagnes des hobereaux pillards. Il continua, avec plus d'habileté et de violence, Tœuvre de ses prédécesseurs, sans pouvoir l'achever.

LA BRETAGNE

Pour cette entreprise, la Bourgeoisie prêta au roi un secours très efficace. Les villes l'aidèrent à déjouer les coalitions féodales, à garder ses prisonniers politiques^ à surveiller les menées des nobles, à arrêter leurs armées. Elles furent plus que jamais, au milieu des grands fiefs et même en dehors du royaume, des centres de propagande monarchique et française : en Savoie, notamment, c'est grâce à la Bourgeoisie que Louis XI put établir son protectorat. C'est qu'en effet les villes trouvaient en lui, contre les violences féodales, un défenseur toujours prêt, et l'annexion au domaine royal était pour elles une garantie, sinon d'indépendance, du moins de sécurité. Louis XI ne se lassait pas de prodiguer aux bourgeois, dans ses lettres et ses causeries familières, les flatteries et les promesses. En 1473, recevant les délégués de la ville d'Amiens, il ordonnait qu'on le laissât seul avec eux, disant : « Je vueil parler à mes bons amis d'Amiens, non pas comme ambassadeurs, mais comme mes amis ».

II exigea d'ailleurs beaucoup de ses « amis ». Ce fut principalement sur la Bourgeoisie que pesèrent les emprunts, les taxes extraordinaires, les réquisitions incessantes dont nous avons parlé. La tutelle exercée sur les bonnes villes par la Royauté devint, sous le règne de Louis XI, beaucoup plus étroite. Les prérogatives des muni, cipalités en matière de finances, de justice, de travaux publics, voire de simple potice, et les constitutions municipales elles-mêmes, furent souvent violées par le roi, qui s'arrogeait te droit de diminuer ou de supprimer les libertés locales et d'imposer des maires de son choix.

1. Bulletin historique et philologique, 1889, p. 13^. Cf. André de Bellecombe, HUtoire du $eigneur$ de Montpetal et de Fabbaye de Pérignac, 1898.