SÉANCE D'OUVERTURE

Règne de Louis XI, Gouvernement des Beaujeu, uvbb m

quenies. Seulement, afin que Topposition aristocratique perdtt de sa force, ils obtinrent du Conseil que les trois ordres élussent en commun leurs députés. Les mandements adressés à l'ensemble des électeurs de chaque bailliage ou sénéchaussée prescrivirent en général de déléguer a trois personnaiges notables, et non plus, c'est assavoir ung d'Église, ung noble, et ung de Testai commun ». Mais il y eut des bailliages, même peu importants, représentés par un plus grand nombre de députés. Les élections se firent au moyen d'ententes à Tamiable. Les trois députés de Touraine furent choisis en commun, à rhôtel de ville de Tours, le i*' décembre 1483, par les mandataires des Corps de Ville de Tours, Loches, Chinon et Amboise, différents mandataires du Clergé, et des nobles. Il semble que, dans le Lyonnais, les paysans les plus notables furent consultés. £n Bourgogne, ce furent les États provinciaux qui nommèrent les députés, à savoir trois nobles, trois ecclésiastiques et cinq du Tiers État, qui représentèrent non tel ou tel bailliage, mais le duché tout entier. A Paris, le Clergé, malgré les sommations de la Bourgeoisie, ne voulut pas d'élection en commun et désigna séparément ses délégués, a de peur que dans l'avenir les séculiers pussent attenter à l'autorité de l'Église et aux libertés des ecclésiastiques » '.

Les députés qui se réunirent à Tours le 5 janvier 1484 étaient au nombre de 250. Il y en eut plus tard 284. Sauf la Bretagne, toutes les provinces étaient représentées, y compris le Roussillon, la Provence, le Dauphiné et même la Flandre. C'était véritablement, et pour la première fois, des États Généraux qui se réunissaient; et, malgré de profondes jalousies entre provinces et entre classes, c'était une éclatante manifestation de l'unité de la France, telle que l'avaient faite les malheurs de la guerre de Cent Ans et la politique royale. En 1484 apparaît aussi pour la première fois dans les documents le mot de Tiers État, Mais le Tiers Étal ne parait pas avoir joué un rôle prépondérant dans cette assemblée : il manquait de chefs éminents. Les orateurs les plus remarquables furent Philippe Pot, seigneur de La Roche-Nolay, et des ecclésiastiques.

La séance d'ouverture eut lieu le 15 janvier 1484. Le chancelier Guillaume de Rochefort fit des allusions fort claires au ruineux despotisme du dernier roi, qui n avait pas appliqué les sages ordonnances de Charles VII, et s'était entouré d'officiers dilapidateurs. 11

1. Trayauz de P. Viollet dans la Bibl. do l'Ecole des Chartes, i866, et les Mém. de la Soc. de THist. de Paris, t. IV, 1878: P. Pélicier, dans la Bibl. de TEc. des Chartes, 1886. Boutiot, Dœumenls inédila relatifs aux Etats Généraax^ Collect. de Docum. publ. par la Soc. Acad. de l'Aube, 1. 1, 1878. Flammennont, Institutions municipales de Sentis^ 1881. Sur l'histoire même des Etats, nous avons un document de premier ordre, le Journal de Masselin, ctlé p. 899.

GHAP. y

La Réaction. Les États de i484.

déclara que le Conseil avait déjà remédié à beaucoup d'abus, et que Charles VIII, soutenu par Tadmirable loyalisme de ses sujets, rétablirait le règne de la loi et du droit. Le roi voulait connaître tous les griefs, afin de les redresser, et, avant de promulguer les ordonnances préparées par son Conseil, il désirait consulter les Trois États. Les députés conclurent de ce discours que la Royauté les conviait à élaborer un programme de réformes, et se mirent avec empressement à la besogne. Ils se divisèrent en bureaux, et, de tous les cahiers de bailliages, travaillèrent à former un cahier général.

Ils ne tardèrent pas à connaître la véritable cause de leur convo* cation. Les Beaujeu d'un côté, le jeune duc d'Orléans et sa cabale de l'autre, voulaient se servir de l'assemblée de Tours pour constituer définitivement un Conseil étroit qui servit leurs intérêts respectifs. Louis d'Orléans s'était installé dans la ville avec sa cour : il paradait, joutait, engageait des ménestrels et des bateleurs, distribuait des étrennes aux « fillettes de joye », et, entre temps, s'occupait de politique. Le 31 janvier, d'accord avec le duc d'Alençon, les comtes de Dunois et d'Angoulême, et Jean de Foix, vicomte de Narbonne, il envoya Tévêque du Mans sonder les députés : Tévêque assura aux Trois États que les princes étaient tout prêts à les aider dans leur œuvre de justice, voire à abandonner leurs pensions; mais les États devaient composer le Conseil du roi d'hommes « probes et expérimentés 9 et en chasser ceux qui avaient fait porter au peuple des charges écrasantes, et s'étaient enrichis à ses dépens, — entendez les anciens conseillers de Louis XI, conservés par les Beaujeu. Le 5 février, le sénéchal de Normandie, au nom de Pierre de Beaujeu, engagea de son côté les députés à dresser une liste complète du Conseil; permettre aux princes d'y introduire leurs créatures, ce serait, disait-il, engendrer la discorde.

Quelques députés estimaient que, dans les conjonctures présentes, les États avaient a la garde du prince et le gouvernement du royaume », et devaient transmettre cet office à un Conseil choisi par eux. D'autres déclaraient que les princes du sang étaient les « tuteurs légitimes » du jeune roi, et que les États avaient seulement le droit de voter l'impôt et de dénoncer les abus. Philippe Pot réfuta cette dernière opinion dans un discours fameux, où l'on a eu bien tort d'ailleurs de voir une inspiration originale et quasi révolutionnaire : les idées hardies qu'il exprima sur le peuple « donateur de la chose publique », et sur l'origine élective de la Monarchie^ étaient, au moyen âge, des lieux communs que l'École enseignait. Philippe Pot, comme le prouvent ses antécédents et l'attitude qu'il prit dans la suite, était simplement un ami des Beaujeu et travaillait pour leur compte : sa