Revae des Sociétés savantes, 1870, t I, p

CHAP. IV Les Écorcheurs.

ment, inquiétant au xiv* siècle, est devenu effrayant au xv«. Nous savons que la population de 221 paroisses du diocèse de Rouen, qui était en tout, au commencement du xm* siècle, de 14 9^ ftmes, est descendue au XV* siècle à 5 976. En Cotentin, sur la terre de la Roche- Tesson, il y avait autrefois 80 habitants, « et pour le présent, par la fortune de la guerre, ne sont que trois povres hommes * ». Dans les environs de Senlis, à Saint-Nicolas, à Goumay, à Avilly, à Sainl- Firmin, à Apremont, à Malassise, à Rieux, à Cinqueux, à Noé-Saint- Martin, à Bray, à Montlévéque, à Orry-la-Ville, il n'y avait plus un seul habitant vers 1444. A Avallon, en 1397, on comptait encore 31 « feux francs solvables » et 35 « misérables » : en 1413, il y en a 16 solvables, 36 misérables; en 1442, 5 solvables, 36 misérables et 11 u mendiants n>, et il ne reste plus un seul habitant dans les faubourgs. Des lettres officielles nous apprennent que, dans le Maine, il y a beaucoup de paroisses « inhabitées » et que, dans le nord du Poitou, la terre est « presque deshabitée ». L*Àngoumois est « pour ainsi dire désert». La ville de Limoges n'est plus qu'une ruine, depuis soixante-dix ans : vers 1436, il n'y a que cinq personnes qui y vivent. Dans le Quercy, les territoires de Jamblusse et de Mouillac sont abandonnés; à Saillagol, il ne reste qu'une seule femme, à Gazais qu'un seul homme; à Montauban, en 1442, on ne trouve plus personne pour remplir les chaînes consulaires. En Languedoc, Toulouse a perdu la moitié de ses habitants; la ville de Saint-Gilles, qui comptait autrefois 10000 âmes, n'en a plus que 400. Une partie de la population de Lyon a émigré en terre d^Empire.

Tel était l'état auquel la guerre et une anarchie d'un demi-siècle avaient réduit la France. « Pour ce donques, s'écriait Jean Jouvenel des Ursins dans une épttre au roi, je puis bien dire qu'il fault que vous vous esveillez, car nous n'en povons plus. »

1. Pièce éditée par S. Lace, Chronique du MofUSainl-Michtl, t II, p.